第47話：嫌味
「定時報告を忘れるとは何事かね？」
「しかし…………」
深夜にも関わらず騒がしい特殊魔導連隊の本部。その更に奥にある会議室。
扉を締めた瞬間に喧騒は絶たれて、防音されていることが分かる。
部屋にはとても長い机が１つと、それを囲む椅子が１３脚。
俺以外には少佐とライコフが居て、入口付近で直立不動の俺に対し少佐は最奥のお誕生日席からこちらを睨み、ライコフは入り口から一番近い席でコーヒーを啜っている。
「良いか？ 彼女（真奈）の一挙手一投足はもちろん、君が気づいた事だって記録の対象だ。それを忘れるなど言語道断…………」
いや、ライコフから来いって言われたんだから仕方ないだろう。そんな時間は…………。
…………無いことも無かったな。
あれ、これ普通に俺が悪くないか？ 忘れてはいなかったが、報告してないのは事実だ。
「申し訳ありませんでした」
こういうときは、大人しく素直になろう。子供じゃない。変に取り繕っても見苦しいだけだ。
「よろしい。では次の話に移ろう」
――――ふぅと息を吐きながら、少佐は椅子の背もたれに体重を預ける。
…………こっちが本題か。
「君たちが見つけた紙を出せ」
姿勢を崩したまま手をクイックイッとして、催促してくる。
ライコフがポケットから取り出した紙を固く折って、手裏剣のように少佐へ投げた。
少佐は高速で回転する紙を２つの指でキャッチする。そして紙を広げると言った。
「やっぱりな。これだけじゃ何もわからない」
――――使えねぇ。と、そんな声が聞こえた気がした。
「お前なぁ！ 久々に会ったと思ったら失礼さが増してるぞ！？」
ライコフが机を思いっきり叩くと、叩かれた机はミシミシっと音を立てて一瞬浮かび上がった。
そしてガチャンとコーヒカップが荒々しく着地する。ライコフは飲み干していたので問題なかったが、少佐の白いシャツには茶色い水玉がついていた。
「極東軍司令から頂戴したシャツだったんだが…………」
極東軍司令？ つまり日本本土とその周辺を防衛する「極東軍」のトップ…………。
それを聞いたライコフの顔色が、明らかに変わる。
「なんでそんなもん普段着に使ってるんだよ！」
「そうしろとのご命令だ」
「クソッ…………」
吐き捨てるように言ったその語気は遥かに小さくなっていた。
「…………まあ良い、これを見ろ。別の場所を奇襲した部隊が発見したものだ」
テーブルの上に投げ出されたのは、２枚の紙切れ。
なるほどな。３つともアタリだった訳だ。
投げ出された紙の１つには不規則なアルファベットの羅列が書かれている。
そしてもう１つは魔導学園の地図で、アルファベットのAとBが書きこまれていた。
「暗号の内容はポイントの位置関係。KとCについてはKはGから３２５ｍ、Fから２０２ｍ。CはAから５３３ｍ、Dから１３０７ｍと書かれている」
アルファベットの羅列を指差す少佐。
各地点を設定して、そこからの距離で場所を示す暗号らしい。
「情報が足りないな」
吹っ切れたのか、ライコフが復活した。
「ああ。最低でもGとFとDの場所が分からない。さらにそれらも暗号で示されてる可能性が高い」
つまり全ての暗号を手に入れないと、場所がわからないわけだ。そしてそれは、まだ敵が残っている事を意味する。
「それで、見当は付いてるのか」
「ああ、確実なのが１人いる」
「誰だ？」
「――――門音透だ」
