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第44話:先生

　午後の部は無事に終わった。

　いや、無事に終わらない理由もない。無事が普通だ。

「他に話すことはあるか？」

「…………ねぇよ」

　スタジアムから歩いて数分。木造の校舎。

　窓の外に広がる空は藍色で、１つ２つと星が見えた。

「まさかお前がこんな事をするとはな。先生は悲しいぞ？」

　古くて木の匂いがする職員室にいるのは、俺と先生。

「だから偵察だって言ってるだろ。…………通らないか？」

「無理だ。諦めて処罰を受けろ」

「……………チッ」

　裏口から勝手に入ったことがバレた俺は、お説教を喰らっている最中である。

　会場を出たところをライコフに捕まったのだ。いつの間にか先輩は居なくなっていた。

　…………処罰とはなんだろうか。時計を見ると午後７時半。考えただけで眠くなる。

　――――ふわぁ

　自然とあくびもでるだろう。

「――――というかお前！　先生に向かってその態度はなんだ！？」

　ライコフ先生。本名、ライコフ・J・エドワーズは、今頃になって先生の様に扱ってほしいらしい。

　かなり難しいが、今回悪いのは俺だ。ライコフが正しい。

「はい。反省してます…………ハハ」

　しかしダメだ。ライコフに敬語を使うとどうしても笑いが出る。

「良いだろ？　他に誰も居ないんだ」

　俺たちが校舎に入ったとき、全ての電気は消されていた。

　そしていま電気がついているのも、一階の玄関から職員室までだ。

　俺とライコフ以外に誰も居ない事は明白。

「そうだが…………。まあ良い。お前にコレを渡す」

　そう言ってライコフが渡してきたのは、見覚えのある茶色い封筒

「…………少佐からか」

　いつも任務を伝えられる時に渡される物だ。

「お前があいつの事を嫌いなのは知っている。だが、作戦は正確――――」

　そういえば少佐とライコフは知り合いだったか。たしか元少年兵で、一緒に前戦争で戦ったらしい。

「――――分かってるよ。それに、断ろうにも断れない」

　ビリビリと封筒の端を裂いて、中の書類を取り出す。じゃばら折になった紙を広げて、左上から右下へ流し読みした。

　…………コレは。

「やはり、お前も同じ内容だったか」

　顔を上げると、ライコフは俺の表情から察したらしい。

「アンタがそう言うんだったらそうなんだろうな」

　１言で表すなら「めんどくせぇ」だ。この内容は。

　――――テロ予告が有ったので、防げ。

　長ったらしく書いてあるが、要約するとこうなる。

　そしてご丁寧に分隊も記名されている。俺の分隊長はライコフで、２人行動だ。

「というわけで、今から作戦を開始する。まずはスタジアムから――――」

「――――ちょっとまて。俺にも用事がある」

　なんだ？　と怪訝そうな表情をするライコフ。

「真奈が１人なんだ。一旦帰らないとまずい」

　誰も教える人が居なくて、いつ知識欲求が爆発するかも分からない。

　勝手に外に出られでもしたら大混乱が起きる。

「そうか………………。なら２つ眼鏡(・・・・)にスタジアム裏口で集合だ」

　２つ眼鏡？　ライコフの時間の言い方は、たまに分からない。

　数秒考えてようやく分かった。００：００(零時零零分)だ。

　…………つまり、今夜眠れないことが確定したわけだ。

「…………了解」

　現在時刻は７時半。残りの４時間３０分を有効活用しなければ。

「ああ、そうだ。コレを持っていけ」

　ライコフは机の引き出しを開けて、中から白い紙の束を取り出した。

　方眼が描かれている…………、原稿用紙か？

「反省文だ。１０枚分、作戦開始時にもってこい」

「１０枚は多すぎないか？」

　目の間で踊る紙共を掴んで、パラパラとめくってみる。１０枚も重なれば結構分厚い。

「普通（デフォルト）だな。段落は開けず、句読点は前の文字のマスの中に入れろ」

　つまり全てのマスに文字が詰められる訳だ。

　この１０枚にぎっしりと、黒い文字を書き込まないといけないのか…………。

「ほら、閉めるから帰れ。また後でな」

　血の気が引いていくが、ライコフには伝わらない。ピシャリと職員室から追い出された。

　ミシミシと音がする廊下。

　外はすっかり暗く、等間隔の蛍光灯続く突き当たりに、出入り口がある。

　…………歩いて帰るか。