第43話:先輩（2）
午後の部も高まる喧騒の中で始まった。
生徒会長の一声が無かったのもあって、午前に比べても会場の昂りはピークに達している――――
――――のだろう。
「なんだぁ？ その目は」
狭い路地は一直線で、比較的外に近い所まで来た。
しかし外の光を背景にして、数人が揉めている。
カツアゲだろうか？ 荒々しい男の声が聞こえる。
……午後の部は見に行きたい。
が、あの集団の中を何気ない顔で素通り出来るだろうか。
「……」
先輩は無言だ。
これがデフォルトだろうが、現場の30m手前で歩みを止めた。
ここで出ていっても、騒ぎが大きくなるだけだ。
午後の部の開始には間に合わないだろうが、ほとぼりが冷めてからでも遅くはない。
「ほら、どうした？ お得意の魔術でも使えよ」
拓海が言っていた。数ある魔導学園の規則の中でも最も重要なルール。
『生徒は許可なしに魔導を用いてはならない』
たとえ自分の身に危害が及ぼうと、絶対に魔術を使ってはいけない。
それが魔導学園の鉄の掟らしい。
逆光で見辛かった現場が、鮮明になってくる。
数は３人。
そのうち２人は制服ではない。つまり１人は制服だ。
”じゃない方”はカラフルな上着に半ズボン。小麦色に焼かれた肌に金髪。
壁際に追い詰められている方は、黒髪黒目な普通の女子生徒だ。
男たちは口調からして鉄の掟を知っているのだろう。それを盾にして女子生徒に迫っているようだ。
…………どうする？
割って入って大事になるのもマズイ。ここは傍観を決め込もう。
――――先輩もそう思ってるよな？
「――――キャァッ！」
横を向いたが、隣に先輩は居なかった。
代わりに、前方から女子の悲鳴。
振り上げられた拳。それを掴む白い手。
「なんだぁ？ お前」
先輩の細い手首が、５ｃｍほどずり落ちた袖口から見える。
いつの間にか先輩は３人の中に割って入り、振るわれようとした暴力から女子生徒を守っていた。
――――やる気か！
重心を勢いよく前にズラす。そして傾いた身体を起こすように走る。
軍隊仕込みの瞬間走法。５０ｍ程度ならどんな走り方よりも速い。
相手は２人。
手を掴まれたのは右の方。逃げ出そうと反対の拳を構えている。
そして左は混乱しているのか棒立ち。
狙いは当然右だ。その脇腹に速度を乗せた膝蹴りを――――
――――瞬間、肌がピリピリと引き攣る。
同時に先輩の左腕が不自然に動いている。
宙を掻くように、空気を集めるように動く。
「――――影縫」
先輩の左手が空間を扇ぐと、視界がぼやけた。向こう側にある光が歪む。
――――魔術！？
２人組の目前で、足の底を地面に擦り付けて止まる。
そして目の前を、光を歪める『何か』が通り過ぎていった。
「――――ぐっ、てめぇ！？」
２人組が、狭い路地の壁に叩きつけられる。
身体を動かそうと捻っているが、その胴体の中心を『何か』が固定していた。
「てめぇ！ 魔術を使ったな！？ ヒヒヒ……、魔術を――――」
「――――暗闇」
先輩が２人の顔面を掴むと、手と顔面の境界が曖昧になる。
『何か』で顔面を覆われた男たちはジタバタと四肢を暴れさせるが、１０秒ほどで大人しくなった。
「…………。」
あっという間に２人組を無力化した先輩は、１言も発さずにその場を後にする。
――殺してないよな？
一応脈を確認すると、しっかりとリズムを刻んでいる。
そしてその顔は恐怖で歪んでいた。
脈も明らかに普通のテンポより速いが…………、まあ生きてるなら良いか。
俺も先輩に続いて外に出る。
残された女子生徒は大丈夫だろうか？ 一応先生に連絡しておこう。
「…………もしもし？ スタジアム裏口の路地裏で暴漢が拘束されてるから、見に行ってくれない…………」
「だから学園に居る時は敬語でって言ってるだろう！ って、え？ お前、外に出てるのか！？」
「見に行ってください」
電話から聞こえてくる嵐を、ボタン１つで遮断する。
「…………助かる」
先輩からの感謝の言葉。どうやら気になっていたらしい。
数歩歩いただけで、暗い路地から出る。
忘れかけていた直射日光が、これでもかと降り注いでいた。
魔術…………、使ったのか。
俺の口からは言わないが、目覚めたあの２人が必ず話すだろう。
まあ今日限りの関係だから、俺には関係ないか。
……………………いや。
「連絡先、交換してください」
俺は決めたのだ。
少しだけでも良い、青春を謳歌すると。
初めて先輩と呼べる人が出来た。
この関係は、…………捨てないほうが良い。
「電話、持ってない」
「…………」
先輩の無言とは全く違う沈黙のまま、裏口から会場に入る。
そして前と同じ黄色い柵の端っこで、始まっている試合を観戦する。
「砦なら、いつでも来ていい」
「ありがとうございます」
砦…………、あの部屋のことか。
しかし砦…………、どういう意味だ？
まあなんにせよ、先輩が出来た。
これは喜ばしい。
