第39話：砦王祭
――――１６日と１５時間。
初めての外出で満たされた真奈の欲求が、無くなるまでの時間だった。
「外に出たいわ！」
――――意外と長かったな。
拓海の魔術講義が終わって、テレビを見ている夜の事だった。
いつか来るだろうと身構えていたので、逆に安心感すら覚える。
「そういえば、砦王祭には来るの？」
「なにそれ！？」
――――なんだそれ？
「魔導学園の体育祭だよ。外からもいっぱい人が来るから、それに紛れて出れないかなって」
「そうなのねっ！ 外に出れるのねっ！」
…………拓海、余計なことを。
キラキラと目を輝かせて、真奈はすっかり外出できると思っている。
「無理だな。少しでも変なことをしたら目立つ」
真奈には残念だろうが、出来ないことは出来ないと早めに言っておいたほうがいいだろう。
「――――次の外出は、砦王祭に決定した」
「え？」
消灯後の定時報告。少佐の口から出た言葉に固まる。
「どうした？ 何か不満でもあるか？」
――――監視してるくせに。
「いえ、了解しました」
争っても意味がない。少佐のことだから、失敗するような作戦など作らないだろう。
少佐が立案した作戦というだけで、悔しいがある種の説得力があった。
「実行は３日………いや、２日後だな。よって、君には今日と明日偵察に向かってもらう」
時計の針が１２の上で重なった。――――って今日？
今日、つまり今から寝て、起きてから………だよな？
「自分は眠れますか？」
「ああ、もちろんだ。１０：００より砦王祭初日が始まる。詳細は追って伝えるので安心して寝るといい」
初日？ ああ、今日から２日後までだから３日間あるのか。
ん――――？ ちょっとまて。俺が偵察に向かったら、真奈はどうなる？
「もしかして、真奈を寮室に残すつもりですか？」
「そうだ。何かあったら呼び出すから忘れるな――――以上」
通信が切れる。
…………本当に真奈を１人にするのか？
いや、俺にとっては朗報かもしれない。真奈が１人になるということは、つまり俺の行動範囲が広がるということ。
最近は質問も減ってきている。１日に１０回もない。
だったら、俺が居なくてもいい。
例えば俺が学園に通って、帰って来た時にまとめて答えるなんてことも出来るはずだ。
喜ばしい。そのはずだが、断然に不安のほうが大きい。
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「良いか？ 部屋からは絶対に出るな。分からないことがあったらコレに書け」
「わかったわ！」
いつもと変わらない返事。俺の不安に反して、真奈はそこまで重要に考えていないらしい。
「良いか？ 昼飯と夕飯はしっかり食べろよ？ あと…………」
「わかってる！ いつも見てたから！」
急かすような口調。
何故だ、何故そんなに目を輝かせている？ 不安じゃないのか？
…………いや、コイツはこういうヤツだ。１人で過ごすという初めての体験が楽しみで仕方ないのだろう。
「行ってくる」
「いってらっしゃい！」
半分追い出されるような形で、部屋を出た。
――――カチャリ。オートロックが掛けられるのを確認してから、赤い絨毯にシャンデリアと無駄に豪華な廊下を歩いて、一階に降りる。
魔導学園の寮は２棟で１セットだ。入り口があるのが第１棟で、中庭を挟んで奥にあるのが第２棟。
今は第２棟にいる。
第１棟との間の中庭には小さな図書館が有って、いつもは生徒の声が飛び交っていた。
しかし今日は静かだ。誰も居ない。
図書館だけじゃない。
中庭の芝を踏んで第１棟に行くが、食堂にも談話室にも誰一人としていなかった。
電灯すら点いておらず、建物の内側はかなり薄暗い。
時刻は９時。開会１時間前で、生徒は全員出払っているらしい。
生徒だけじゃない。点いていない照明といい、人の気配というものが全くない。
どうやら学園中の人々が、なんらかの形で体育祭に出向いているようだった。
――――急ごう。遅れると目立つ。
久しぶりに正面から外に出た。
