第38話:軍と学園。
アスファルトの上を滑らかに走る車。窓からは朝日が見える。
起きたら、蛍光灯が照らすコンクリートの空間に止まっていた。
地下車両倉庫だ。ついさっきまでそこに居たのだが、たった今出発したところだった。
「ん…………おはよう」
金色の髪が首筋を撫でて、寝ぼけた声が耳元で囁かれる。
何故か？ 拓海が体重を預けるように俺の身体にもたれかかっているからだ。
「眠れたか？」
「――――えっ？ あ、ごめん！」
自分の体勢に気づくと、拓海は慌てて背筋を伸ばした。俺も身動きが取れるようになったので、腕を伸ばす。
拓海の声につられて真奈の目も開かれる。けれどキョロキョロと周囲を見回した後で、その意識は窓の外に吸い込まれていった。
車内に居る全員が起床して、固まっていた空気が動き出す。
少佐は既に下車している。その時の扉の音で、俺は目覚めたのだ。
魔導軍の本部も動き始めた。小型の杖を持った兵隊が巡回して、時折聞こえる爆発音の頻度も上がる。
窓の外には同じ様な建物が続いていて、違うのは番号くらいだろう。
…………しかし、…………酔う。
景色にではなく、魔力にだ。
だからここには来たくない。
夜間でさえ頭痛がしたのに、本格的に訓練が始まると更に酷い。
これだけ大量の魔術師と魔術が一箇所に集まれば、当然魔力の濃度も高くなる。
そんな凝縮された魔力の流れが、右に行ったり左に行ったり。魔術の発動に合わせて感覚を揺さぶってくるのだから、酔わない方がおかしいだろう。
…………まあ、一番深刻なのはこの感覚を俺しか持っていないこと。道行く誰もが平然としている様子を見ると、羨ましさと何かががごっちゃ混ぜになって更に気分が悪い。
唯一の救いは、中心部から遠ざかっていることだろう。
ピークは過ぎた。後は収まっていくのを待てばいい。
端っこのゲートに着く頃には、頭痛は収まっていた。
厳重に警備されたゲートを、運転手は許可証を見せて素通りする。
そして敷地の外に出ると、車は森に入った。
木漏れ日が落ちる傾斜がかかった道。しばらく進むと、再びゲートにたどり着く。
《魔導学園》
ゲートにはそう描かれていた。
軍と学園との間の距離は２ｋｍもない。まるで軍人を育成する施設だと言っているようだった。
無人のゲートを通り、１台も車が走っていない魔導学園の道路を悠々と進む。
やがて、見慣れた寮の裏で停車した。
「…………ようやく帰ってきたか」
「それじゃあまた夜ね！」
寮室に戻るやいなや、拓海は学校の準備があるとかですぐに飛び去ってしまった。
そして部屋の中には、いつも通りの俺と真奈。
いつも通り玄関には紙袋が置かれていて、いつも通り真奈は新聞を引っ張り出して読んでいる。
朝食はいつも通りのゼリー。味わっても１分で空になった容器をゴミ箱に投げて、いつも通りに真奈の質問を待つ。
イレギュラーは昨日だけだ。
部屋に戻ってみれば不自然なことなど１つもない。
ただ、いつも通りの時間が過ぎていった。
