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第37話：不穏な再会、そして闇の中

「終わった…………かな？」

　こちらを向いて拓海が問いかけてくるが、答えは俺にもわからない。

「こちらレッド、所属不明の魔術師と交戦。対応指示を求む」

　とりあえず、トランシバーに向かって型式ばった言葉を吹き込んだ。

『確認した。………………そこで待機しろ。車両を送る』

　５秒ほど経ってから応答したのは少佐。あからさまに面倒くさそうなノイズ混じりの声。

「ここで待機だそうだ」

「了解」

　閑散とした道を、夜風が通り過ぎた。

「――――いや、まだ居るな」

　３４ｍ先の建物の２階。人影が見える。

　――――誰かがいる。その情報しかわからないが、警戒を解かない理由には十分。

　拓海に伝えると確認できたらしい。氷壁の上から氷結魔術を重ねがけした

　５分間。

　氷壁の向こうで隠れている人影に相対し続ける。

　戦闘中で考えれば長い間、その状態か続いた。

　本来なら緊迫するハズなのだが、闇の中に浮かび上がるのは見覚えのあるシルエット。

「…………よく気づきましたね」

　先にしびれを切らせたのは相手だった。

　雑居ビルの２階から、軍の制服を着込んだ男が路上に降り立つ。

　黒い軍帽に、黒色の外套。金製ながらも光を反射しない階級章。

　闇によく溶けるその姿は、《情報局》の制服だ。

　――――なぜ情報局がココに？

　男が言葉を発したのとほぼ同時。男と俺達との間を隔てるように１０名が周囲の建物から現れる。

　ゴーグルタイプの暗視装置に、潜入スーツを着用していた。

「バレたのは誰です？」

　１０人を見渡しながら、男が尋ねる。

「大尉だと思われます。彼の視線は大尉が隠れている場所に向けられていました」

　潜入スーツ着た１人が言った。

「…………まあ僕が出動するのは稀なので問題ありませんね」

「何故潜入用スーツを着用されないので？」

「どうして自国にいるのに隠れる必要がありますか」

　ズレた帽子を直しながら、勝手に氷壁の向こうで話し始めている。

「――――大丈夫だ。敵じゃない」

「わかった」

　分厚い氷壁が、熱風を吹きかけられたようにみるみる溶けていく。溶けたものは水を通り越して気体になり、靄になったかと思うと消えた。

「――――情報局がどうしたんですか？」

「よく知ってますね軍曹。はじめまして、…………ではないですが」

　黒づくめで目立たない軍服。嫌われ者である情報局以外に無い。

　そして人懐っこい笑みを浮かべる男。暗闇の中では不気味でしか無いが、確かヘリポートで少佐と話していた男だ、名前は…………。

「ああ、岬軍曹には初対面でした。情報局の狩外辺（かげべ）です」

　黒い軍靴が動く。こちらに近づいてくる。

「…………」

　拓海は言葉を返さない。どうやら情報局の悪評は知っているらしい。

　…………情報局が現れるのは凶兆だ。

　奴らが扱うのは、国家の存続に関わる重要な案件。つまりは軍の手にすら余る、面倒くさい事件だ。

　ある程度は名誉がある軍とは違い、情報局は手段を選ばない。

　ロボットの様に合理的で、目的を達成するためには味方殺しも厭わない集団だ。

「こいつらを回収しに来たんですか？」

　足元に転がっている４人を軽く蹴ってみる。

「ええ、そうです。あなた達ともお話したかったんですけどね。…………今日は他用があります」

　倒れ伏す４つの身体を部下に持たせて、そのまま俺達の横を通り過ぎていった。

「――――また今度お会いしましょう」

　すれ違った瞬間、革の手袋が２回叩き鳴らされる。

　振り返ると、誰も居ない道路だけが続いていた。

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「なるほど。事の顛末はわかった」

　魔導学園を出て、夜の東京を走る車に乗っている。

「『彼』はあちら側だっということだな」

　後部座席には俺と拓海と真奈。そして助手席には少佐が座っていた。

「彼とは？」

「ああ、こっちの話だ。まだ知らなくていい」

　顔は見えないが、バカにするような表情で言っているのだろう。そしてその少佐の顔を思い浮かべるとイラッと来る。

「あれは！？」

「東京タワーだね。僕も久しぶりに見たけど、色が変わってる」

　窓に張り付く真奈からの質問には、拓海が答えていた。

　青色にライトアップされた東京タワーが見える首都高。

「どこに向かってるんですか？」

「話が聞きたかっただけだ、朝になったら返す。…………問題ないかね？　岬軍曹」

「えっ？　はい、大丈夫です！」

　俺の心配はしないのか、…………まあ、スケジュールは全て管理されているのだが。

「どうして始めから車両で行かなかったんですか？」

　ずっと抱いていた疑問を、この機会にぶつけてみる。

「軍曹、今日は質問が多いな。…………まあ理由は２つある」

　そう言って、座席の間から２本の指が現れた。

「１つ目は、車両よりも徒歩のほうが知能に対する刺激が強いからだ。そして２つ目は、それが１番目立たなかったからだ」

　――――以上。俺の質問はあっさりと処理された。

　そうして、車内には再び真奈の声だけが響いていく。

　…………なんで徒歩の方が目立たないんだ？　

　良く考えてみるとおかしい。やはり少佐の考えることはわからない。

　今日襲われたことだってそうだ。よく考えてみれば国内、しかも魔導学園の敷地内で戦闘があった。

　国内で戦闘。…………日本の治安はそこまで悪くない。

　この綺麗な夜景の裏、無数の光点の隙間にある暗所で一体何が起こっているのか。

　……………考えたくもない。

　そこにいるのは情報局。首を突っ込めば敵ごと切られるだろう。

　とりあえず少佐からの質問もないのなら、…………寝るか。