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第36話：「襲撃」

「しょーてんがい！　そして、ぶんぼーぐ屋ね！」

　ガラス天井の商店街。

　月光が降るタイルの上を、真奈はあちらこちらと物色している。

「これは！？」

　時刻はとっくに外出禁止の時間帯。全ての店には灰色のシャッターが閉まっていた。

　けれども店先に置かれていたりと目につく物はあって、それらが片っ端から質問になって飛んでくる。

「自転車だ。人の力で動くバイクだな」

「これはっ！？」

「植木鉢と…………、チューリップだな」

「これはっっ！？」

「旗（はた）だ」

　かれこれ１０分。真奈の質問は止まらないが、…………そろそろ時間だ。

「これはっっっ！？」

「日章旗だ。そろそろ帰るぞ」

「やだっっ！」

　ヒートアップした真奈は、当然の如く拒否してきた。

「やだ」…………か。

　まあ予想はついていたので、対処法も考えてある。

「また来れるからいいだろ？」

「今じゃなきゃダメっ!」

「…………次は、店が開いてるときに来れるぞ？」

「うっ…………」

　興奮していた真奈の動きがスローになる。少しだけ冷静さを取り戻したようだ。

「そこのカフェだって入れるだろうな？」

「――――はうっ」

　カフェの中には美味しいものがあると、先程教えたばかり。

　生物的な本能か、真奈は美味しいものに目がない。特に甘いものが好きなようだから、その点でもカフェは魅力的だろう。

「カフェにはパフェっていうお菓子があるんだがな、とても美味いぞ？」

「…………ふぬぅ」

　真奈はカフェの看板を見つめたまま硬直する。

　そして、脳内で欲望との決戦を１０秒間繰り広げたであろう後で、こちらに駆け寄ってきた。

「わかったわ、約束よ！」

　自分から約束を提案するとは、やはり着実に成長しているらしい。

「ああ、約束だ。ほら…………」

　右手を差し出すとガシッと両手で掴まれる。

　名残惜しそうに足を動かさない真奈を半分引きずるようにして、商店街を後にした。

「なんていうか…………、慣れてるね？」

　隣を歩く拓海がクスッと笑いながら言ってきた。

「――――まあ、多少は分かるさ。で、やっぱり見回りは居ないのか？」

　自力で歩き出した真奈。引きずるのに使っていた力を緩めて、代わりに周辺を警戒する。

「そうだね…………あ、１０００ｍ先に反応があるよ。詳細は――――」

　拓海の唇が動き、先程と同じ呪文が唱えられる。

　――――その瞬間。

　ぱっと見開かれた拓海の目。掲げていた杖を振り下ろして、氷壁が出現する。

「来るよ！」

　その言葉の主語が「敵」だと判断した時、氷壁に無数の亀裂が走った。

　――――ひび割れた氷の向こうに揺らめく影。４人。

「もう１撃受けれるか？」

　無理。その返事が帰ってきたら引き金を引く。

　既に銃は構えている。

「あと３発なら大丈夫！」

　なるほど。思考する余裕はあるらしい。

　まず、敵は誰だ？　見回り…………、ではないだろう。いきなり攻撃してくるのは訳がない。

　じゃあ誰だ？　…………思いつかない。つまりこれ以上考えても無駄だ。

　――――氷壁に一撃が加えられる。ヒビの密度が更に増した。

　２発撃って割れないなら、３発目は更に強い攻撃が来る。

「２倍以上の厚みで壁を貼り直せ」

「了解」

　拓海が杖を上げて下げると、透明な氷の向こうに映る人影の歪みが更に増した。

「ねぇっ！　どうしたの！？」

「静かにしてろ！」

　飛んできた魔術の感触は、小さい粒が６個。

　４人で撃つには数が合わないし量も少ない。恐らく２人が攻撃で、もう２人が支援か。

　そして、編成においては異なる２つの属性を組み合わせるのが基本。

　小さい粒を飛ばして効果があるのは炎か土か氷だが、光らなかったので炎ではない。

　拓海が作った氷にヒビを入れるのだから、同属性の魔術では無いだろう。つまり１つ目の属性は土。

　そして２つ目はさっき除外した氷ということになる。

「土と氷だね」

「土と氷だ」

　拓海の方が早かった。さすがは魔導学園の生徒って事か。

「カウンターだ。受けてから１秒で殺す」

「了解。攻撃はしなくて良いね？」

「ああ」

　敵の最大火力を受け流してから、全員を射殺する。拓海が居るからこそ実行出来る戦術だ。

　集団に意識を集中させると、明らかに魔力が高まっている。

　肌で感じる魔力は先程の２倍か。…………想定内だ。

　さあこい。着弾から１秒以内に４回引き金を引くシミュレーションは既に実行済み――――。

　氷の向こうで、魔力が爆発する直前。

　――――不意に、人影が増えた。

　地面から湧き出るようにして現れたもう１人の影。

　援護か？　その割に１人はおかしい、………が、戦術に変わりはない。５発目が加わっただけだ。

　――――次の瞬間、４つの人影が溶ける。

「――――ッ？」

　…………氷の向こうでは、ローブ姿の魔術師達が倒れている。

　その身体の上で、真っ黒な人影は揺らめいていた。

　敵の敵は味方というのは、意外に当てはまるものだ。

　けれどもこの場合はどうだろう？　地面に潜る魔術…………、土属性の上位系か？　

　なんにせよ接触するのはよろしくない。味方だとしてもこの場合は見回りだろうから、余計に事態がややこしくなる。

　けれども幸運か否かは分からないが、歪んだ影は倒れ伏す4人のローブを漁り、何かを取った。

　そして、現れたときと同じように地面へと沈み、消えた。