第34話：「準備」
「外に出るの！？」
感情のままに立ち上がった真奈。白く長い髪が広がって、その身体の各部位に絡まる。
時刻は８時。朝食のゼリーを吸おうとしている最中にさり気なく言ったつもりだったが、やはり反応してしまった。
「――――北海道に行きたいわ！」
髪を集めた後で、琥珀色の目を輝かせながらいきなり無茶な要求をしてくる。
各地の知識は覚えたようだが、その位置関係はまだ知らない。
つまり、こいつの脳内では埼玉と北海道は同じ距離ということだ。
…………まあ、埼玉にも行けないわけだが。
「今日は学園を歩くだけだ。どこにもいかない。それに北海道は遠い」
「わかったわ！」
要望が受け入れず落ち込むかと思いきや、そんな気配は微塵もない。外に出られること自体が余程嬉しいらしい。
上機嫌のまま食事を再開した真奈を横目に、栄養ゼリーを吸いながら一緒に届けられた作戦資料に目を通す。
そう、作戦だ。
いきなり人混みの中に出るわけにもいかないので、外出は夜になる。
しかしここは魔導学園。２１時以降の外出は禁止で、それを守らせるために見回りも居る。
それを潜り抜けて戻って来ることは簡単では無いはずだが…………。
方法は、紙面に記載されていた。
当然か。いくら政府直属の学園とは言え、軍の諜報力に勝てるはずがない。
紙面の半分を埋める地図には、今回のルートが赤線で書き込まれていた。
目的地は２ｋｍ先の商店街。見回りを避けるために秒刻みで右折と左折を繰り返さなければならない。
そして、真奈が戻りたがった時の帰還ルートが数百メートルごとに別の色で描かれ、無数の色線が地図上で絡まっている状況だ。
地図が複雑なのはいつもの事だ。問題はない。
……それよりも不安なのが、護衛の人数。
魔導学園に隣接された魔導軍本部の常在の魔術師が、有事の際は駆けつけてくれる。
「有事」つまり、真奈が暴走した場合だ。考えたくもない。
それよりも問題なのは直接支援の魔術師の数だ。
――――『随伴する魔術師１名』
それ以上の記載はない。戦力評価も魔術評価も無し。
一体誰だ？ 恐らく知らないヤツは来ないだろうし…………。
クシャクシャになったゼリーの容器の蓋を閉めながら考える。
真奈とも面識がある魔術師が――――って。
居たじゃないか。身近すぎて忘れていた。
なるほど。そりゃ戦力評価も魔術評価も書けないわけだ。機密事項を共有用の紙に書くわけにはいかない。
アイツなら安心だ。というか逆にアイツ以上の適任が居ない。
…………だが、任務なんだよな。
少し複雑な気分になる。
「あきと！ これ何？」
作戦内容を理解して複雑な心境のところに、朝食を食べ終わった真奈の質問が飛んでくる。
なんだ？ ゼリーの裏面に気になる素材でもあったか。
添加物なんて知らないから、質問されても困るんだが。
しかし、真奈が持っていたのはゼリーの容器では無かった。
丸いフォルム。ガラスのような材質。そして…………
真っ赤な輝き。
――――魔力水晶！？
見慣れた宝石。文字通り魔力が込められた水晶。
拳程の大きさでも街を１つ消し去る力がある。
それはどうした？ どこで手に入れた？ どうやって手に入れた？ ………………言葉がまとまらない。
…………いや、たった１言で全て解決する。それに対する返答次第で、一瞬にしてもっとも恐れていた事態がやって来る。
「――――それを渡せ」
「え？ いいわよ」
――――はいっ。と、冷たい赤色の宝石が右手に収まる。
なぜだ？ なぜ渡す？ 魔力水晶は戦略資源。もちろん道端に転がっているものではないし、貴重すぎて値段すら無い。あるとすれば、奪い合う兵士の命だ。
ますます意味が分からない。
「どうやって手に入れた？」
「袋に入ってたわよ？」
………………袋？
作戦要項を見る。支給される装備は拳銃の弾薬、無線機、…………１番魔力水晶。
「はぁぁぁぁぁぁ」
「どうしたの？ それなに？」
力が抜けた。まさか装備に入っていたとは。
「…………コレは魔力水晶。使えば大量の魔力が流れてくる」
「魔力！？ 魔術を使えるの！？」
真奈はバンっと机を叩いて再び立ち上がる。いつもそうだ。魔術に関係することになるとテンションが一気に上る。
「無理だな。専用の訓練をしないと扱えない」
「…………そう」
今日初めて落ち込んだかもしれない。真奈は崩れ落ちるように座り込んで、そのまま袋に入っていた新聞を読み始めた。
「灼人！ これなに！？」
カシャッと紙の擦れる音がして、２つのゼリーの絞りカスが残る卓上に一面が広げられた。
真奈のテンションが上がる時が、魔術以外にもう１つある。知らないものを見つけたときだ。
一気に下がったと思ったらまたコレだ。――――疲れないのか？
『東京にテロ予告』
子供新聞の見出しにしては物騒だが、真奈が指差しているのはそれではない。
『各地で体育祭の準備』
その１文に、白い指先が触れている。
「体育祭か？」
「そうよ！ なにそれ？」
体育祭か…………。簡単すぎる質問も逆に難しい。
「――――走ったり飛んだりして競う行事だ」
「そうなのね！」
再び木製の卓面が姿を現し、真奈は新聞を読み続ける。
丸々１部を読み終わる頃には昼で、それからは外の事についてある程度教えた。
