第33話：リピートandブレーク
真奈が来てから２週間程経ったある日、事件は起こった。
人間の枠から外れた零級魔術師との生活。上手くいかないことは百も承知。
けれでも抱いた僅かな希望は、崩れ始めた。
「…………」
「そろそろ起きないか？」
外ではスズメが鳴いていて、眩しい朝日が部屋に入ってくる。
それを避けるように二段ベッドの下段で丸くなっている真奈。
白いシーツをクシャクシャにしながら目を瞑っている。
突然のことに困惑しているが、原因は分かっているので思考は冷静だった。
「――――ジャンケンしましょ！」
この１言が始まりだ。
…………その言葉が発せられたのは昨日の夜。「ジャンケン」を教えた直後だった。
教えられたのなら、実際にやってみたい。そう思うのは必然だろう。
だから勝負した。
結果、俺の勝ちだった。
ここまでで、変なことは何もしていない。ただジャンケンをして、３３.３％の確率で勝っただけだ。
けれども、そうした一連の行動の結果が、いま目の前にある。
――――真奈はその勝敗が決定した瞬間にベッドに飛び込んで、丸まってしまったのだ。
唐突な真奈の行動に、理解が追いつくまで数秒かかった。
…………ジャンケンに負けたのが、悔しかったのか？
数秒後に出された結論。
信じられないが、それ以外の理由は思い浮かばない。
けれど、よく考えてみれば記憶している内で初めての勝負に負けたのだ。動揺するのも仕方がない………か？
…………まあ一晩経てばもとに戻るだろう。そう予測していたが、それすらも外れてしまった。
普段起きる時間になっても真奈は起きない。
何もしなければずっとこのままなのだろうか？ その内腹が減って起きてくる可能性もあるが…………。
まあ長引かせるのも良くない。１つ演技をしよう。
「ジャンケンをしよう。再戦だ」
「…………わかったわ」
乗った。
１０時間ぶりに発せられた一言。いくら話しかけても無視していた真奈が、いとも簡単に再戦の要求に乗った。
後は簡単だ。俺が負ければいい。
「「じゃんけん…………ポン」」
真奈が出したのはグー。俺が出したのはチョキ。
「勝った！ 勝ったわ！」
その結果を眼にした瞬間にベットから跳ね出して、真奈は嘘のように喜んだ。
単純だ。単純すぎて逆に微笑ましい。
拳の筋肉が動かないと確認できれば、グーを出すことは事前に分かる。だからチョキを出したのだが…………、その可能性は微塵も考えていないらしい。
まあ、それは良い。これで今夜も熟睡を手に入れたわけだ。
「灼人！ ご飯食べましょ！」
やはり腹が減っていたのだろうか。
一瞬にして機嫌が治った真奈は朝食を袋から出して並べている。
袋に入って毎朝届けられる軽い朝食。今朝の中身は栄養ゼリーとパック入りのリンゴだ。
昼と夜に比べてかなり簡素だが、机があるのだからしっかりと並べて食べる。
「「いただきます」」
こうして、小さな「事件」はあっさりと終結した。
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――――その夜。
いつもどおりの時間に真奈が寝た後で、いつもどおり少佐から内線がかかってくる。
消灯後の０：００。時計の針が重なった瞬間に、呼び出し音が聞こえた。
「――――はい」
最近は決まった時間に眠るので、このくらいになると眠気に包まれ始める。
もしも今から任務を伝えられたら危ない。しかし、ここ２週間そんなことは無いので安心していた。
『外出許可が降りた。彼女の知識レベルはどうかね？』
「――――はい？」
一言で眠気が吹き飛ぶ。
外出許可？ 予定では２週間後のハズだが…………。
「我々の方から確認する限り、彼女の知識レベルは外出に関して危険はない。君から見ても同じかと聞いている」
「え？ はい…………大丈夫と思いますが」
この２週間で大切なことはあらかた教えた…………だろう。
５秒ほどで記憶を確認した限りでは教えていないことは無い。
「よろしい。それでは明日の２１：００から作戦開始だ。詳細は紙面で送る」
プツッと通信が切れた。
眠気を吹き飛ばされた俺だけが残される。
外出……？ 外出か…………。
２１時といえば学園の人通りは少なくなる時間だが…………。
安定し始めた水面に、石を投げ入れられたような気分だ。
波紋のように不安が広がっていく。
