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第32話：セット

　金曜日の朝。

　他の何でもなく、窓から差し込む太陽の光で目覚める朝６時は、なかなか気分がいい。

　昨日は受話器の側でそのまま寝てしまったが、尾てい骨が痛い以外はなんとも無い。

　この寮室で目覚めるという事実だけで、十分だ。十分幸せな気分になる。

　立ち上がって体中の関節を動かし行動する準備を整えたら、洗面所に行って顔を洗う。ついでに歯を磨いて服を着替え、ヤカンに水を入れる。

　実に数年ぶりのモーニングルーティーンは、意外と身体が覚えていた。

　ただ１つ問題があるとすれば、寮内にカセットコンロが無いこと。

　他の寮生にとってお湯を沸かすぐらいは朝飯前だろうが、俺には出来ない。　

　まあ、そればっかりは仕方がないので水道水で我慢する。我慢といっても、臭くない水というだけで旨い。

　コップ一杯の水を飲み干して呼吸を整えたら、ルーティーンは終了。仕事（・・）に取り掛かる

「おい、起きろ。それともまだ寝るか？」

　机に突っ伏して寝ている真奈に呼びかける。

　そもそも、こいつはどれくらい睡眠を取るのだろうか。

　人間なら８時間程度だが、色々と規格外のこいつの事だから分からない。

　とりあえず起こしてみて、起きる気配がないなら放っておくが…………。

「んっ――――」

　その声と同時に、上半身が起き上がった。

　カクっと首が動いて、顔が天井を向く。

　そして瞼がゆっくりと開き、琥珀色の眼が覗いた。

「奇妙な起き方だな」

「奇妙って何！？」

　キョロっと目が動いて視線が噛み合ったと思えば、既に立ち上がって向かい合っていた。

　フルスロットルの真奈の声は朝には相応しくないが、そこは我慢しよう。

「普通じゃないってことだよ」

「そうなのね！」

　そう言うと真奈は机の上に置いてあるリモコンを攫って、テレビの電源を入れた。

『昨日からお伝えしています、MMRの魔導実験について…………』

　今朝もテレビは隕石騒動で持ちきりのようだ。

　好奇心の塊である真奈にとって、大量の情報が流れるテレビに対する興味は尽きない。

　昨日は寝るまでずっとテレビを見続けて、そのまま机に突っ伏したくらいだ。

　その結果、額には赤い痕がついている。

　…………テレビを見始めて１分ほど経った。真奈はずっと画面を凝視しているが、映るのは隕石騒動の話ばかり。

　それについては昨日コレでもかと質問されて答えたので、知らないことは無かったらしい。

　特に気になる事すら皆無だったようで、チャンネルが変わる。

『さぁ！　今回は福岡県にやって来ました！　見てください！　この赤くて丸くて大きくて美味そうなイチゴ――――』

　真奈の動きが凍る。

　俺はポケットに手を突っ込んだ。

　昨日見ていたのはニュース番組のみ。それ以外のジャンルは見ていない。

　つまり知らない。あの１言葉、１単語全て真奈は知らない。

　そして、知らないことは全て質問として飛んでくる。秒間３単語ほどのマシンガンが今にも飛んで…………

　…………きた。

「福岡県と赤くてと丸くてと美味そうとイチゴと――――」

　そのマシンガンの弾丸１つ１つを、ポケットから取り出したノートに当てていく。当然、普通に書いては間に合わないのでグッチャグチャの速記だ。

　それがCMが挟まるまで続く。

　…………いや、夜と朝では流れるCMが違う。CMでも止まらない。

　いつ終わるのかと書き込み続けて１０分ほど。ニュースの話題が隕石になったことで、最後の１言が飛んでくる。

「――――ってなに？」

　使い切った３本のシャー芯を入れ替えて、黒鉛が隅々まで付着したノートをパラパラと捲れば１３ページ。

　とりあえずテレビを消した。そして深呼吸をしてから説明を始める。

「まず、赤はな…………」

　１０分間で書いた単語を説明するのにかかった時間は、１時間と少し。

　それを４回。１２時手前まで繰り返していたところで。寮室のドアがノックされた。

「――――はい」

　ドアを開けると、白と黒のフリルがついたメイド服に身を包む若い女性がが立っていた。

　両手で持つトレイには４皿の料理が乗っている。

「…………」

　ニコニコと微笑んだまま、彼女は喋らない。

「誰ですか？」

「…………」

　喋らない代わりに、トレイをぐいっとこちらに突き出してきた。

　トレイを見ると、料理の他に薄いピンク色の紙切れが置かれていて、何やら文字が書かれているようだ。

　――――はじめまして灼人くん。寮長の三鷹です。昼食と夕食を持ってきました。

　なるほど。喋らないのではなく喋れないのか。

「――――だれ！？」

　真奈の大声が廊下に響く。

「お前っ」

　３階中に響いた声が戻ってくる。もしも生徒が帰って来る時間だったら、一瞬で存在がバレていた。

「寮長さんだ」

　――――静かに。そう合図をしながら説明するが、そういえばこの仕草の意味を教えていない。

「寮長って何！？」

　言葉にしようと思ったが遅かった。質問が階をもう一周する。

「寮で一番偉い人だよ」

　カチャッと皿同士がぶつかる音がした。

「ありがとうございます」

　何故か少し笑顔がひきつっている寮長からトレイを受け取る。

　料理の内容は、昼食がサラダとチキン。夕食がハンバークだ。

　それを受け取ると、自然な笑顔に戻っていた寮長は一礼して扉を閉じた。

　手元に残った料理は、２種類とも見ただけで味が分かる。それくらいに美味しそうだ。

　一緒に付いてきた箸と共に２食分を机の上に配膳する。

「ほら、座れ」

「メシ！」

　何故か分からないが、真奈は箸が使える。

　学習能力が高いからか、それとも…………。

　まあ気にしても仕方ない。何かあったら少佐から連絡が来るだろう。

　…………それはそうと、目の前でサラダを頬張る真奈が零級魔道士であると、たまに忘れそうになる。

　今だってそうだ、箸のことを思い出さなかったらしばらく忘れていただろう。

　それくらいに真奈は普通…………とはいい難いが、行動を見る限りでは零級魔道士には見えない。

「「ごちそうさまでした」」

　見た目通りに美味しい昼食を食べた後は、日が暮れるまで日常的に使う仕草（ハンドサイン）と予定していた信号の渡り方を教えた。

　――――午後７時。ノックは無く再びドア開かれる。

「こんばんは」

　昨日と同じ時間に拓海がやって来た。それを見るや否や真奈は飛びついて、靴も脱ぎきらない内に奥まで掻っ攫う。

　拓海が魔術を教えている間は暇だ。

　暇といってもやることが無いだけで、少し離れた所に座って拓海の魔術講座を眺める。

　拓海が教えるとすぐに真奈はそれを真似るが、今日は発動しなかった。

　１０時位で講座は終了。俺と真奈は部屋で、拓海は食堂に遅めの夕食を食べに行った。　

　食べ終わると真奈はテレビを見始めて、帰ってきた拓海とその質問に答えながら会話をした。

　魔術の進捗について聞くと、まだわからないらしい。

　というのも、魔術は発動できるまで平均で半年程は掛かる。つまり、発動することを信じて半年間教え続けなければならないそうだ。

「きつい作業なんだな」

「いや？　僕は結構楽しいよ。真奈さんが魔術を使えることもわかってるし」

　それもそうだ。真奈は魔術を使える。

　だが、そうなると余計謎だ。

「なんで隕石落としは使えるのに、普通の魔術がダメなんだ？」

「多分だけど、あれは遺伝魔術（・・・・）じゃ無いかな？　遺伝魔術は魔術に関係なく発現するから」

　なるほど。遺伝魔術か。

　既存の魔術では再現不可能な、特殊な魔術。

　生まれつきの才能という形で、個人に宿る。

　と、真奈を見るれば身体が前に後ろにユラユラと揺れ初めている。

　どうやら眠りそうになってるようなので、昨日みたいに机へ突っ伏す前に２段ベッドへ誘導する。

　ベッドの上は、机よりも寝心地が良かったらしい。

　良かったというか良過ぎたようだ。そのせいで一時的に目が覚めて、ベッドについての質問を乱射した後、バタンと倒れるように眠った。

　死にかけのテロリストのような真奈の就寝を見送って、拓海は窓を開ける。

　そして「また明日！」と言い残して暗闇の中に飛び込んでいった。

　時刻は１１時。部屋の中で動いているのは俺１人。

　昨日より１時間早いが、嵐のような初めての１日が終了した。

　嵐と言っても、嵐が来ると予報は有ったので想定外は起こっていない。

　順調な滑り出しだろうか？　