始祖の少女と無能の「火」～魔術世界に火花が舞う～

第１章：『異常』な少女は『普通』を生み出す（こっから読んでも話は分かる）

第30話：情報過多

「――――隕石（【メテオ】）！」

　その声が響き渡った瞬間、大量の魔力が天へと登っていく。目には見えない、音も聞こえないが、確実にその存在を感じる事が出来る。

　何故か？　全身の毛が逆立つようなゾワッとした感覚のせいだ。

　俺だけが感じ取れる魔力の流れ。その方向へと首を動かした瞬間。街中に影が落ちた。

　太陽光を遮断したのは、茶色い岩石。それが、空を塗り潰していた。

「使えた……、使えたわよ」

　夜のような暗闇だが、隕石が覆っていない遙か先では青い海が輝いている。それを遮って立ち並ぶ高層ビルが、切り絵のように黒塗りになって浮かび上がっていた。

　そして、それすらも背景にして手を掲げている少女のシルエット。その口が動いて発せられた無邪気な声には文字の通り悪気など一切なく、含まれているのは魔術が使えたことに対する喜びだけ。

　………………やってしまった。

　――――ガンガンガンガンッ

　夜のような暗闇の中、コンクリートを踏み鳴らす１人の足音が、こちらに近づいていくる。

「君は馬鹿か！」

　振り返ると、背の高い男の影があった。声からして少佐だが、いつにない大声。普段は冷静にネチネチとこちらの失敗を指摘するのだが、いきなりの状況で慌てているのだろうか。

「魔術の使い方を、彼女に教えたのか？」

　一転して冷静な声の少佐の詰問が飛んでくる。どうやら取り乱した訳では無いらしいが、俺の失敗が消えるわけではない。

「…………はい。不覚でした」

　自分で考えても、どうかしていた。なぜ零級魔術士に魔術を教えた？　しかも、この魔術(隕石)が使えると知っていたのにも関わらずだ。

「故意だろうと過失だろうと関係ない。失敗の原因は…………」

「あ！　いたいた」

　少佐の声を遮って、声変わりの真っ最中と言った少年の声が聞こえた。

　それと同時に小さな火球が現れ、緑色のヘリポートを照らす。それによって浮かび上がるのは、ローブを着たままの拓海の姿。

「…………行け、自省は後でいい」

「了解。しかし…………」

　再び後ろを向いて、空を見上げている真奈の影を指す。黒塗りのせいで遠近感が狂って、１.３ｍが実際よりも遠く感じるが、確実にそこにいる。

「どうするのですか？」

　こちらの視線にも気づかずに、首都を破壊する一撃を放った影はあまりにも無防備。

　そう。真奈は攻撃をした。故意だろうと過失だろうと、それは事実。

　俺は兵士で、ホルスターには銃が納められている。次に少佐が一言、「敵」と言ったならば…………。

「行け(・・)。が、聞こえなかったのかね？　行き先が分からないならば教えよう、向こうだ」

　暗くてもハッキリと分かる長い指が拓海を指して、それから上を向く。

　拓海は手をこちらに差し出している。指示されたとおりに、俺はその手を掴んだ。

「零級魔術士(彼女)の安否は気にするな。少なくとも捕虜よりは良い待遇が保証される。で、あるから…………、任務に集中しろ」

「――――了解」

　答えると同時に、コンクリートから足が離れる。懸念が１つ消えて、思考の余裕が増えた。

　１０秒ほどで少佐が点になるほどの加速だが、前に比べれば優しい。呼吸も可能だし、会話する余裕もある。

「拓海。表面の気流、なんとかなるか？　弾が逸らされる」

「…………そうだね。消す(・・)のは無理だけど、魔術をぶつけて一瞬止めるくらいなら出来るよ」

「十分だ、俺が合わせる。雲を抜けてからで間に合うか？」

　白かった雲は闇に染まっている。それが目標（隕石）までの空間を靄のように遮って、正確に狙うには邪魔だ。

「もちろん。だけど…………」

　拓海がボソボソと呪文を唱えて、杖を持つ右手が揺れる。視覚と聴覚で捉えられたのはそれだけだ。

　しかし、その瞬間にとんでもない魔力が上空を貫くのを、肌で感じた。

「これでいい？」

　目を凝らさなくても分かる。隕石に至るまでの雲に、巨大な穴が穿たれていた。穴の向こうには茶色い隕石の表面が映っている。

「…………流石だな」

　それしか言葉が出ない。そして、その言葉を合図にして拓海が手を離した。

「回路構築。クラウズ・フォルティス・クアート・イスィロス・スターク・クァウユン・フォート・ヴァラバン・シャンダ・１６番(No.16)・ディフ―ジオ・４５番(No.45)」

　５秒だ。呪文が詠唱されるまで５秒しかかからなかった。

　呪文によって、構築された魔術。それには強化補助呪文（フォクイス）が贅沢に８節も含まれている。

　並大抵の魔術士なら、４節も唱えた時点で魔力が尽きる。それが８節。明らかに常人が使うものではない。

　頭で考えても、杖の先に集まっていく魔力量から感じ取っても、桁外れの一撃が放たれようとしている事が分かる。

　俺も杖が向いている方向、隕石の中心へと狙いを定めた。

「――――開放（オープン）」

　呪文によって集められて、魔術によって練りに練られた魔力が解き放たれる。

　…………解き放たれる？　いや、溢れ出ると言ったほうがいいか？　…………違う。あえて言葉にするとして、一番近いのは、そう…………。

　蜃気楼が発生するほどに圧縮された空気の塊が、――――――ぶっ飛ばされた。

　速度は音速に近い。だが、速度だけなら弾丸のほうが上だ。

　つまり、撃つタイミングが早ければ折角の魔術が消えてしまい、遅ければ間に合わない。なかなかにシビアだが、隕石へのゼロ距離射撃に比べれば数段下。

　ただ、速度差を計算する時間までは流石にない。感覚で引き金を引いた。結局のところ最後に頼れるのはこれだ。

「――――やった！」

　周囲の雲が真っ白に染め上がった。照準越しに捉えていた隕石は質量のない光の粒に変わっている。

　そして光の粒が霧散した後で、青空が再びその姿を表した。

　……………………これで２回めだ。

　巨大隕石を２つも消すなんて、確実に１日の仕事量を超えている。

　けれども俺の体内時計はまだ早朝だと訴えているし、この空をみて否定することは当然出来ない。

　はぁ…………。考える気力すら湧いてこない。

　脱力感というか意気消沈というか、拓海が伸ばしている手を取るのすら苦に感じるが…………。最後の力を振り絞ってその手を掴んだ。

　それによって、地上に戻るまでのほんの数十秒。休みを手に入れた。

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　――――ズンッ。

　屋上のコンクリートを踏みしめる。

　１０階建てを支えるその建材は当然硬い。

　その硬さが疲労しきった身体によく刺さって、立っているだけで足腰から体力が削られていく。

　座り込んで一休みしたいが、大尉、少佐、元帥が一堂に会する魔導軍本部の屋上は、とてもそんな狼藉が許される空気ではない。

「…………ご苦労だった」

　少佐の一言で、３人の目線が俺と拓海に向けられる。

　色こそ違うが、明らかに常人離れした鋭い眼光が６つ。

　その全てが、俺に収束しているのは気のせいだろうか。

「――――はっ」

　取り敢えず敬礼。

　どんな厳粛な場所でも、敬礼さえしていればなんとかなる。数少ない兵士のメリットの１つだ。

「さて、彼女の処遇についてなのですが…………。お認め頂けますか？」

　少佐の視線は呆然と空を見上げる真奈に向く。しかし、その他２名はジッと俺を睨んだままだ。

「この事まで予測済みだったのかい？」

　１人分の視線が外れた。元帥の物だ。残るは後１名、大尉の視線すらなくなれば、ほっと息を吐ける。

「…………まさか。無駄にこの街を危険に晒すような愚行はしません」

「では、いま君が推めているのは何なのかな？　今後、同じ様な事が起きない保証は無いだろう」

「片付ける保証はあります。そう、今のように」

　少佐の視線がまたこちらを向いた。元帥もつられてこっちを向く。また振り出しだ。

「……………………なるほど、分かったよ。君の聡明さは私もよく知っている。そんな君が、私との縁を切るほどの価値があると、そう彼女を判断したのなら、恐らく正解なのだろう」

　３人の視線が真奈に向いた。息も通らない程に張り詰めていた空気が溶けて、はぁ……と小さい空気の塊を吐き出すことが出来る。

「―――――彼女の、魔導学園入学を許可する」

　ん？　いまなんて言った？

「ありがとうございます。元帥閣下…………、いや、国立魔導学園学園長殿」

　深くお辞儀をして、少佐がこちらに歩み寄ってくる。

　入学？　学園長？　どこかで見たことある顔と思ったら学園長？　疲れた脳には情報量が多すぎないか？

　あ、俺も前に進まなければ。上官を歩かせるとは何事かと怒られてしまう。

　しかし、止まってしまった思考を再起動してそう思った時には、少佐の顔が目の前にあった。

「…………もう分かっているな？　君に、零級魔術士【真奈】の監視を命じる」

「監視………………、ですか？」　

「そうだ。昼夜を問わず24時間行動を共にして、些細な異変も見逃さず、もしなにかあれば今のように片付けろ。それが、今からの君の任務だ」

　つまりは、…………どういうことだ？

　監視、そして任務内容は覚えた。しかし、それがどういうことなのか消化できない。理解できない。

　つまりは何をすればいいんだ？　永遠と双眼鏡て監視するのか？　いや、行動を共にするということはそうではない。

「分かっていないな。つまり君は彼女と同室だ」

　――――同室？

「つまり、自分と真奈が同室で過ごすと？」

「理解したようだな。――――時間がない。生徒の登校が始まる前に作戦を開始する」

　完全には理解していないが、行動すべきことは分かった。

　今から寮に行って、真奈を監視する。考えるのは後で良い。

「裏口に車を止めてある。少尉が中にいるから、詳しくはそこで聞くように」

　そう言い残して、少佐達は屋内に入っていった。

　屋上に取り残されたのは、俺と、真奈と、そして拓海。

「…………聞いたか？」

「うん。よく分からないけど、とりあえず車に行けって事じゃないかな？」

「ああ、俺もそう思う」

　拓海との認識共有を済ませたら、次は真奈だ。

「おい、聞こえてるか？」

　カツカツと側まで歩いていって、呆然と蕩けたその顔に向かって語りかける。

「…………頭があついわ」

　ボーッと空を仰いだままで、気の抜けた声が帰ってきた。

　任務内容は寮での監視。いつまでも本部の屋上に居ること事は出来ない。

「歩けるか？　行くぞ」

「あきとぉ」

　手を引くと、それにつられて歩き始めた。しかし足踏みのテンポは定まらず、千鳥足のようで危なっかしい。

「灼人くん！？」

　拓海の驚いた声が鼓膜を刺す。振り向くと、赤い水玉模様が歩いてきた痕に付着していた。

　それを辿っていくと、真奈の足元に行き着く。ポタリポタリと血が滴り落ちてきていて、その源泉はというと、小ぶりなその鼻だった。

　鼻血？　魔力を使いすぎたのだろうか。

「はい、これ」

　拓海が駆け寄ってきて、ポケットティッシュを渡してくれる。そのまま真奈に差し出してみるが、受け取る素振りはない。

　仕方がないので固く丸めてその鼻に詰める。すぐに血が滲み出したが、車に乗るまでは間に合うだろう。

　そして再び手を引いて、重い扉を開き、建物の中に入った。