始祖の少女と無能の「火」～魔術世界に火花が舞う～

第１章：『異常』な少女は『普通』を生み出す（こっから読んでも話は分かる）

第27話：再会とそれに付随する感情

『公安課情報室第５分館』

　そう書かれた看板のある、４階建てくらいの建物。

　両開きのドアはガラス製で、中が見えるようになっている。

　照明は点いていて、ロビ―の奥に見える扉も開けっ放しだが…………。

「誰も居ないね？」

「ああ」

　受付のカウンターにも、ロビーの椅子にも、人影はない。

　早朝だからだろうか？　壁に掛けられた時計は６時を指している。

　人が訪ねるような時間帯ではなく、ロビーに人が居なくても不自然ではない。

　ドアを引くと、鍵は掛かっていなかった。その代わりに隙間からヒンヤリとした冷気が流れ出てくる。

「――――行こう」

　あんまり外でウロウロしても怪しまれる。建物の中に入ったほうが良いだろう。

「…………寒いね」

「ああ」

　音もなく扉が閉まると、密閉された建物を満たす冷気が肌を刺した。

　室温は１０℃くらいだろう。エアコンは見当たらず、魔導的なものであるのは明らかだ。

　そして、人間が生活するには寒すぎる。ローブを着ているのでいくらかマシだが、室内を低温に保たなくてはならない理由でもあるのだろうか。それとも…………。

　ロビーには、２階に続く階段があった。エレベーターはなく、ロビーと判断できるのは２つの黒いソファーと固定電話が置かれたカウンターがあるからで、かなり小規模な施設だと分かる。

　奥の壁には開け放たれたドアがあり、その向こうは暗闇…………、いや、地下に向かって階段が伸びているようだ。

「どこから探す？」

　ローブの中から杖を取り出しながら、拓海が聞いてくる。

「地下だろうな」

　そう言って、部屋の奥にあるドアを指差した。

「どうして？」

「冷気はあのドアから来てる。地下でなにか起こったみたいだ」

　入り口を開けたことで乱された空気を戻すように、部屋の奥からはユラユラと冷気が流れ込んできている。

　俺もローブの中から銃を取り出して、部屋の奥へと進む。進めば進むほど気温は下がって、冷たい大気が鼻の奥に溜まっていった。

　ドアの前まで来て、地下へと続く階段を覗く。階段の照明は点いておらず、そこには暗闇が満たされていてた。１段降りると靴の隙間からより冷たい冷気が染み込んでくる。

「灯りはいる？」

「ああ、頼む」

　拓海が聞き取れないスピードで呪文を唱えると、暗闇の壁にボウっと光が揺らめく。熱源が頬を温めながら横を通過し、火の玉がゆっくりと地下へ降りていった。

　それに続いて、俺達も階段を降りていく。階段は一直線に続いていて、２人分の足音が響く壁はコンクリートだった。

　３０段ほど下ると、先を行っていた火の玉が地面に着いて、止まった。拓海が杖の先を振って空気が揺れると、火の玉は再び浮かんで俺達を待つ。

　火の玉の所まで降りると、５ｍ程の廊下が続いている。そして右側は壁の代わりに鉄格子に鳴っていて、鉄のニオイが冷気とともに充満していた。

　――――いや、違うな。

「…………ねぇ、コレって」

　鉄のニオイによく似ているが、全く違う。この臭いは…………

「…………血だな」

　――――シャリ。

　靴が氷を踏む。ユラユラと照らされる足元を見ると、踏んだ部分が粉々になった氷塊があった。

　鉄格子の隙間から伸びてきているその氷塊は、黒い布のようなものが含まれている。

　そして、鉄格子の向こうの本体（・・）は見知った形だ。

　…………人間。氷漬けになった人間が、そこにいた。

　――――――チャッ。暗闇を閉じ込める鉄格子に向かって、銃を構える。

　拓海も闇の中に杖を向けている。再び呪文が聞こえると、さっきよりも１周り大きい火球が、暗闇を塗り潰していった。

　火球が前に進むに連れ、牢獄…………というか拷問室の惨状が露わになっていく。

　元の人数がわからないほどに砕けて、折り重なった氷漬けの人間。それが恐らく１０人。

　全身を切断された…………頭部の形から見て男性だろう。が、１人。

　血で染まった鞭と、霜で覆われたバケツが転がっていて、壁には無数の裂かれた様な痕と血液が飛び散っていた。

「…………こいつだ」

　その先にある、十字架の形をした拘束台。磔にされたように寝かせられている少女。

　渡した衣服はボロボロになって血が滲み、鉄製の拘束台にも血液が錆のように付着（つ）いていた。

「この子が…………、あの魔術を？」

　鉄格子に開けられていたドアから中に入り、血溜まりを踏み越えて少女の隣に立つ。

「ああ。…………にしても酷い傷だな」

　身体中の皮膚が切り裂かれ、爪すらも何枚か剥がされている。相当な痛みだろう。

　しかも、傷は全て浅い。命に関わらない程度の傷が、最も苦痛が伴う箇所に刻まれている。

　……直接触っては傷が悪化しかねない。少女の拘束を外してからローブを脱ぎ、その身体を包んだ。ローブを脱ぐと冷気がより一層近く感じられる。

「…………脱出地点(EP)は？」

　拓海に尋ねながら、ローブ越しに身体を抱える。やはり重さはないが、それを知った上で落ち着いて抱えれば簡単に持ち上がった。

「そういえば言われてない。たぶん司令室まで持ってこいってことじゃないかな？」

　MMRの上空を通って帰ることは出来ない。来る時は隕石の混乱に紛れる事が出来たが、落ち着き始めた街の上を飛行しようものなら再び大騒ぎになる。それに、傷だらけの身体は飛行に耐えないだろう。

「…………………車を調達する必要があるな」

　――――あの車を使うか。

　正面に止まっていたMMRと書かれた黒塗りの車。ここに止まっていたということは、この地下にいる誰かがそのキーを持っている筈だ。

　…………だが、昨日見た顔はここにはない。途中で運転手を代わったか？　

　しかし、ぶつ切りにされた男の身体を漁っても、それらしい物はない。氷漬けにされたヤツらは宇宙飛行士のような黒色の戦闘服を着ていて、とても車が運転できる格好とは思えない。

　じゃあ誰があの車を運転してきた？

　…………他に居る。

「拓海、上だ。まだ残ってる」

　地下にいないヤツが、この建物のどこかに居るはずだ。

「どうするの？」

「鍵を奪って…………、いや、壁まで連れて行ってもらおう」

「……鍵？　ああ、分かった」

　冷え切った地下室を後にして、再びロビーに戻る。

　真奈をソファーに寝かせてから、ベージュ色のベストを一枚脱いだ。制服がバレると厄介だが、こうすればワイシャツしか見えない。まだ怪しくはあるものの、所属はわからない筈だ。

　更に寒くなったが脱いだベストもソファーに置いて、拓海と一緒に階段を登る。

「――――起きろ」

　階段を登った先、４部屋目の扉を開けたところで寝ている男を発見する。

　この部屋はどうやら仮眠室のようだが、６つあるベットでも寝ているのは男１人だけだ。

　スーツ姿のまま靴だけ脱いでベットに突っ伏している男の肩を掴んで、ひっくり返す。

　顔を確認すると、昨日迎えにきた男で間違いない。しかし肩を揺すったものの、全く起きる気配はなかった。

「起こそうか？」

　拓海のほうを見ると、手の上で氷をコロコロと転がしている。

「…………いや、いい。無理矢理起こしてもスグには運転できないだろ。………………ほら、あった。コレだけでも大丈夫だ」

　ゴソゴソとスーツのポケットを漁ると、切りこみのある金属に触れる。取り出して見れば、やはり車の鍵だった。

「そういえば灼人くん運転できるんだね」

「…………まあな」

　軍で仕込まれたから、一通りの車種は運転できる。事実、バイクから装甲車まで大体は経験があって、車の動かし方はしっかりと分かっているが、………………日本で走るのは始めてだ。

「行こう」

　うだうだ考えても仕方がない。標識は覚えていからなんとかなるだろう。

　ロビーで真奈とベストを抱えあげてから、扉を開ける。

　――――――ババババババ

　扉を開けると、温かい空気と一緒にそれを切り裂くエンジン音が聞こえた。

　音がなる方向――――、上空を見ると真っ黒なヘリコプターが１機、１００ｍ程の低空を飛んでいる。機体そのものはよくある型式だが、その側面に描かれている紋様は…………魔導軍の物だ。

　そして、その窓枠の向こうにはワインレッドの眼鏡。

「あのヘリ…………、少佐だ」

「本当！？　迎えに来てくれたんだ」

　拓海に伝えると、とても驚いた。

　あの少佐がわざわざ…………という驚きではなく、純粋に上官が来ている事に対する驚きだろう。

「行ったほうが良いかな？」

「ああ、中で待ってる」

　そう言うとフワリと拓海のローブが風をはらんで、その身体はヘリに吸い込まれていった。

　――――それを見届けてから、再びヒンヤリとした冷気が支配する建物の中に入る。

　ぐったりと力の無い真奈の身体は、地下の冷気に晒されていたせいかとても冷たい。ソファーに寝かせれば、――だらり、と傷だらけの腕と爪が剥がされた指が垂れ下がる。

　外の暖かさを感じた分、空気がより冷たく感じられた

　…………………………こうなることは分かっていた。昨日別れたとき、拷問を受けることは分かっていた。

　そして、俺は止めなかった。止める事は出来なかった。過去の人という括りにまとめて、考えることを放棄していた。

　…………その結果が、この傷だ。

　あまりにも無力な自分に、今まで以上に失望する。

　再会しなければ過去のままだったのに。と、そう考える思考にも腹が立つ。

　しかしこの後、彼女はどうなるのだろう。魔導軍の監視下で実験動物だろうか？　それとも、存在を危険視されて抹消だろうか？

　どちらにしろ、俺に止める力はない。

　――――無力だ。湧き上がる感情。

　この感情を、本部に戻り真奈を渡した後で、もう一度体験しなければならない。そしてまた、俺はそれを止めることは出来ない。

　その事実が更に無力感を増大させた。