第26話：普通との差
――――音もなく、足がコンクリートに触れる。何分かぶりの地上だ。
俺が地面を踏みしめたのを確認してから、宙に浮いている拓海はその手を離した。そして、同じく無音で俺の隣に降り立つ。
「ケホッ……ケホッ……。…………中々だね」
地面に降りた瞬間、モワッとした硝煙の臭いが鼻を刺した。
周囲には５ｍ程の巨大な砲身が連なる砲台と、乗り捨てられた装甲車が数台。それらの砲身は全て真上を向いていて、煙突のように煙を上げている物もちらほらある。砲撃で発生した熱気とも混じり合って、赤道直下の戦場のような空気の悪さだった。
取り敢えず一番近い道路に着陸したは良いものの建物はどれも同じ様な形状で、手がかりは全く無い。CentralControl（中央管制室）を示す看板はあるものの、恐らくそこにはいないだろう。
――――やはり人に聞くしかないか。しかし俺の服装は国立魔導学園の制服。このまま尋ねても、相手にされない…………、というか怪しすぎて逆に捕まりそうだ。
拓海のようにローブの１つでもあれば良いんだが…………。
「…………俺が今からやることは、緊急事態故の徴収だからな？」
「えっ――――？」
――バリン。最寄りの家の窓ガラスを銃の持ち手を使って割り、鍵をこじ開け、室内に入り込む。家は２階建てで、入り込んだ部屋は一階のリビングのようだった。テレビとテーブルとゴミ箱しかない簡素な部屋で、クローゼットらしきものは見当たらない。
ガラスの破片がない所まで歩いて、靴を脱ぎ、ドアを開け、廊下に出る。すると真横に階段があった。
２階に上がると、ドアは３つある。一番手前のドアを開けると、そこにあったのは生活感に溢れる部屋。棚にはぬいぐるみや人形が飾られていて、机の上には食べかけの干物が放置されている。
――――略奪。人が毎日を過ごしている部屋に踏み込み、クローゼットを開け、ローブを身に着ける。戦場であれほど嫌悪感を抱いた行為を、日本ですることになるとは思わなかった。
ただ思いの外、罪悪感は湧いてこない。必要に迫られてやっているからだろうか。
しかし、再び一階に降りて靴を履き外に出ると、驚いた様子の拓海の姿があった。
その目を見て、拓海が昔の俺と同じ感情を抱いていると理解する。そして、いま自分がやった行為が略奪であると再認識して、正当化しつつあった思考をリセットした。
危ない危ない。平気で略奪をするようなヤツらと同じ考えになるところだった。
「――――ありがとな」
拓海に感謝を伝えるとますます困惑した顔になったが、ザワザワと人が戻ってくる気配を感じ取るとフードを深く被り、その表情は見えなくなる。
「一旦隠れるぞ」
俺もフードを被って、家と家との間にある路地を指差す。一旦隠れて、ある程度人が戻ってきてから紛れ込んだほうが良いだろう。
指差した先を確認してコクリと頷いた拓海を連れて、人が1人通れるくらいの狭さの路地に身を隠した。
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…………十数分くらい経つと最初は混乱していた人々も落ち着き、アナウンスが流れると同時に自分の仕事を始めた。
――魔術使用による事故。これが、アナウンスの内容だ。他組織からの攻撃でないと分かったので全体の緊張も解けて、臨戦態勢にあった街を通常稼働に戻そうと動いているようだ。
「薬莢は拾い終わったか？」
「A１３からA１５ブロックまでは回収完了です」
「よし。車両移動開始」
そんな会話が道路から聞こえてくると、装甲車のディーゼルエンジンの稼働音が路地の中まで響く。
「そろそろ行くか」
ブロロロロ、と排気ガスを上げながら装甲車が去っていくのを覗いてから、拓海に声を掛けて何食わぬ顔で路地を出た。
MMRの本部。その城下町は予想していたよりも活気に満ちていた。
建物の形こそ同じだが、その道中には服屋やパン屋に至るまで様々な店が並ぶ。装甲車が居なくなった町並みは、近未来的な都市そのものだ。
…………しかし、上空に巨大隕石が出現した後でも平然としている街の空気は、どこか不気味にも感じる。
「これからどうするの？」
隣を歩く拓海が聞いてきた。
「尋問をやってる建物を探す。そこら辺に居るヤツに話を聞きたいが…………」
しかし道を歩く人々は、どれも目的を持って動いているように見える。とても話しかけれる雰囲気じゃない。
――――それもそうか。MMRの本部に、しかも平日に、ボーッと彷徨っているヤツなんて居ないだろう。
とりあえず、周囲をぶらついて探してみるか。
「あのー、すみません。尋問をしている建物ってどこにありますか？」
「ん？ ああ。公安課のならそこを右だよ」
「ありがとうございます」
…………俺の懸念が無駄であることが分かった。
指を差された交差点を右に曲がると、ひと目見てその建物だと気づく。
『公安課情報室第５分館』と書かれた木の表札が取り付けられているその建物。そしてその正面には昨日見た黒い車が止まっていた。
「――――間違いない。ここだ」
