26/97

第25話：核兵器は冷たい氷の中で。

　灰色の煙を吐き出しながら、核ミサイルはこちらに向かってくる。

　核と言っても種類は豊富だ。ちょっと対空用に撃つのもあれば、国家を１つ滅ぼすものまで多岐に渡る。

　しかし、どんな物であろうと人口密集地の真上に撃つものではない。ましてやその先端は赤く塗装されていた。

『赤色の兵器が見えたら、その戦争は終わっている』

　兵士たちの間で語り継がれる伝説。あらゆる戦いを終わらせるほどの強大な力。

　それがいま日本の首都の間近を飛翔している。

　たとえ空中でも、爆発すればどうなるか分かったもんじゃない。少なくとも関東一帯は人が住めなくなるだろうし、近くにいる俺と拓海は塵も残らず死ぬ。

　………………しかしまあ流石に安全装置くらいついているだろうから、心配は無用だ。核兵器とはそんな簡単に起爆するものじゃない。

『――――退避命令。総員は最寄りの地下通路に避難せよ』

　ところが、サイレンに混じって聞こえてる電子音声は予想を裏切るものだった。………………もしかして、起爆するのか？　核が？

　……………………どうする。

　数秒後には起爆するであろう核を前に、驚くほどに思考は冷静だ。

　この世で１番と言っていいほどの確実な死を前に、現実が受け止めきれないだけなのだが、しかしパニックになるよりはマシ。さて、どうするか考えなければ。

　……………………どうにも出来ない。

　数秒考えて達した結論がコレだ。

　当然だ。魔力さえない俺が核兵器を無力化出来れば、どうやって戦争を終わらせるのだろう。

　――――ピカッッ

　眩しいなどではとても表現できない閃光。目が眩むどころか光が脳まで貫通して頭痛がする。空気が凍りつき、肌がピリピリと焼ける。

　…………それだけだった。

　核爆発にしては、身体に起こる被害が小さすぎた。もちろん、いままでに核攻撃を受けたことはないが、こんなになんともないものなのか？

　――――いや、違う。

　光が薄れていく。真っ白な視界に、事態の輪郭が浮かび上がった。

　パタパタと空中でローブをなびかせる魔術士の後ろ姿。杖の先から冷たく青い光を放ち、空中に巨大な氷を形成している。

　そして俺の目を潰した光は、その氷の内部に存在していた。

　氷の中からは太陽に匹敵するほどの光が発せられていて、それを覆う透明な氷の中には虹がかかっている。

　光はだんだん大きくなるが、それよりも速く氷塊の直径が増していく。表面にヒビが入った瞬間には新しい氷がその上に重なり、広がり続ける光を抑え込み続けていた。

　そして、その氷の直径が２００ｍを超えたあたりで、分厚い壁の向こうの光が拡大を止めた。そして急激に光量が減っていき、ビキッ――――っと氷が圧縮される音と共に塊がひと回り小さくなる。そして暗い青色になり、光が潰れた。

　――――核を、止めたのか？

　空中に佇む１人の魔術士。寮の同室で見知った顔の仲間。そんなアイツが、最悪と言っていい兵器を止めた。

　驚き、…………というか呆れにも似た感情が湧いてくる。

　拓海が規格外な事は知っていた。今日だって何度もその力を見てきたし、思考の片隅では”核も止められるのではないか？”という期待もあった。

　しかし、実際にそれをやってのけたとなると話は別だ。

　莫大な魔力、万能な回路。いままでに聞いたどんな言葉よりも”核を止めた”というその事実は飛び抜けていて、アイツの凄さを改めて実感した。というかマジで何なんだ？

　拓海はと言うと周囲をキョロキョロしてから俺を見つけて、手を差し伸べてくる。

「お、お前なぁ…………」

　スカイダイビングの応用で位置を調節して、その手を取る。

「アハハ…………。ダメ元だったけど、案外出来るもんだね」

　本人も自分がやったことのヤバさを理解しているのか、苦笑いが浮かぶ。

「あ、それよりもコレって消せるよね？」

　そう言って拓海は、足元で落下を始める氷塊を指差す。

　俺は胸のホルスターに手を伸ばして…………。

　あれ？　銃がないぞ。

「ちょっとまってろ。すぐ探す」

　記憶を辿ると手放したのは割と最近だった。隕石を消した後に手からすり抜けたのを覚えている。そして、銃は身体よりも速く落下するはず。

「――――あった。氷の上だ」

　氷の球の上で銀色の拳銃がキラリと輝いている。

　その事を伝えると上昇気流が巻き起こって、右手に吸い込まれるように戻ってきた。

「それで、魔力残量は？」

　真下に向けて発砲しながら問いかけた。この異常事態の原因には心当たりがある。そこに行かなければならないので、拓海があとどのくらい戦えるか知りたい。

「だいたい半分くらいかな。一気に使ったから流れは不安定だけど」

　核を止めて半分か。ほんとうに規格外だな。

「この後のこと、少佐はなんか言ってたか？」

「えっと…………、たしか回収（・・）と捜査（・・）をしてこいって言われたような…………。灼人くんなら分かるって言ってたけど」

　回収…………？　ああ、やっぱりそういう事か。俺と考えていることが同じだ。――――いや、最初から少佐の手の上で踊らされたか？　まあいい。やることに変わりはないし、むしろやり易くなったまである。

「――――魔導管理法の、捜査権って知ってるか？」

「えっと…………。登録されていない魔術に対しての強制捜査だっけ？　軍もやっていいやつ」

「そうだ。まあでもここは治外法権だからな。なるべく見つからないように行こう。お前の存在だってバレたらヤバいだろ」

　MMRの敷地は広大で、『彼女』がどこにいるかは分からない。しかし、魔術は基本的に真上に発動する。そして、隕石の中心はいまいる位置のほぼ真上だった。

　つまりこの周辺の地上に、居るはずだ。

「でも…………、見た目が分かんないと探すの難しいんじゃないかな？」

　困惑した様子の拓海。

「――――――容姿は覚えてる。昨日のことだからな」

　そう伝えると首を傾げて不思議そうな顔をするが、少し経ってから「わかった」と頷くと地面に向かって降下を始めた。