始祖の少女と無能の「火」～魔術世界に火花が舞う～

第１章：『異常』な少女は『普通』を生み出す（こっから読んでも話は分かる）

第22話：日常裏の非日常

　早朝の室内。モニターに映る時刻は５：５０。

　普段なら朝日が入り込む部屋の中を、誰にも邪魔されず静かに掃除出来る時間帯だった。

　…………しかし、今朝の室内には静けさなど無い。

　やわらかい朝日は不必要に点灯された蛍光灯で遮られ、部屋の中は飛び交う怒号と叫び声で騒然としている。

　もちろん掃除する余裕など無く、それどころかいまにも大量の書類が不法投棄されている最中だった。

　そんな様を一番奥のディスクから眺めているのは、春用の爽やかな軍服を着込んだ男。その手にはコーヒーカップが握られていて、そこから立つ湯気が眼鏡の一部を曇らせている。

「少佐ぁぁぁ！　総合司令部から通達です！」

　パソコンとにらめっこしていた兵士が、充血した眼の下にクマをつけながら弱々しいのか強気なのか分からない声を上げる。

「…………報告しろ」

　小林《《少佐》》はコーヒーカップを握る力を強めながら答えた。

「”政府は当該の事実を公表することを決定した。機密に触れる部分を削除して提出せよ”だそうです！」

　その声が響いた室内は一瞬静けさを取り戻す。

　しかし、次の瞬間には前以上の騒ぎが巻き起こった。

「なんだよぉ…………、さっきは秘匿しろって言ったくせに！　もうデータ消えてるよ！」

「情報部のヤツ連れてこい！　復元ツールがいる！」

「まだ出勤してきてません！」

「ふざけるなぁ！　だったらどうすんだ！」

　数倍に騒がしくなる空気。とても特殊部隊の本部とは思えない。

「――――全く。一任するならそう言えば良いものを…………、政府は先を急ぎすぎる」

　コーヒーを飲み干して、悪態を吐く少佐。しかしその声にはどこか余裕が感じられた。

「《《司令》》。太平洋軍から偵察員の要請が来ています。どうなさいますか」

　その後ろに、コーヒーの入ったポットと書類を手にした女性が現れた。

「少尉。君は寝てても良いんだが…………、あ、助かる」

　書類を机に置いて、遠導《えんどう》少尉はコポコポとコーヒーを注ぐ。

　女性と言っても年は１０代後半くらいで、幼さが残っていた。

「大丈夫ですよ。この時間帯はいつも掃除をしていますから。それに、睡眠は１５分も頂ければ十分です」

　涼しい顔で言う少尉。

　それに対して少佐は注がれたコーヒーを一口飲むと、中毒性のある香りが含まれた湯気に眼鏡を曇らせた。

「…………そうか。それではこの偵察要員は誰が適任だと考える？」

　少し間を置いてレンズの雲が晴れてから、少佐は書類を一瞥すると質問した。

「普段どおりに彼。…………は、良くないようですね。であれば第８中隊で近くにいる…………、あった。この方などどうでしょう？」

　目も合わせずに言い放たれた質問に対して数秒思考した後に、彼女は机の上に置いてあったタブレットを操作して兵士の概要を見せた。

「流石だ。”彼”が使えないと、どうして分かったのかね？」

　左手にコーヒーカップを持ったまま椅子を回転させ、少佐は探るように視線を重ねる。彼女も彼女で微動だに眼球を動かさず、淡々と自分の考えを述べ始めた。

「『政府は先を急ぎすぎる』そう仰ったので、近々なにか良いことが起こるのではと。そして、公表するという政府の方針に反対とのことでしたので、近々起こる良いこととはこの事態を秘匿できるなにか。秘匿する際に最も障害となるのはMMR…………」

「もう良い。全てわかっているようだ」

　右手で発言を止めさせ、少佐は呆れたように言う。

「君の前では迂闊に言葉を発することも出来ないよ。どうやって機密情報が漏れるか解らないからね」

　コーヒーを一口。視線が遮られる。

「他言などしません」

「分かっているさ」

　両者の間にしばしの沈黙。少し経ってから、「それでは」と、彼女は席に戻ろうと歩き出す。

「…………待ちたまえ。１つ頼まれてくれるか」

　茶色く透き通った湖面を眺めていた少佐から、唐突に発せられた言葉。

「はい。何なりと」

　彼女は進行方向を１８０度回転させて戻ってくる。その表情は微塵も変わらない。

　少佐が親指でディスクの上を指す。その先には軍事機密が内包されていることを示す赤色の封筒が置かれていた。

　表紙に『機密情報』とすら書いていない、最高レベルの機密事項。

「１人の時に確認したまえ。もっとも、内容は感づいていると思うが」

　コーヒーを飲み干しながら、ギラッと眼球だけを動かして再び視線を噛み合せた。

「分かりました。それでは『睡眠』を取らせていただきます」

「許可する」

　会話が終了してその場を立ち去ろうとした彼女だったが、しばらく歩いてから立ち止まり、クルリと振り向いて一言。

「コーヒーのお代わりはご所望ですか？」

「………………君は私をいつまで寝かせないつもりなのかね？」

「申し訳ありません」

　ゆっくりと頭を下げてから、こんどこそ彼女は自らの部屋へと向かった。

　――――その直後。

「少佐、大変です！　外を見て下さい！」

　静かに閉められたドアが勢いよく開け放たれて、真っ青な兵士が駆け込んでくる。

「どうした、どうした」と窓の外に目を向ける一同。その視線の先にあるのは、はるか遠くの白い壁と…………

「始まったようだな」

　…………天を覆い尽くさんばかりの、炎を帯びる巨大な隕石だった。

「秘匿通信。国立魔導学園に繋げろ」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「なんで…………、こんなことするの？」

　時は数分前。弱々しい少女の声が空気を揺らすのは、四方を真っ白な壁で囲まれた一室。

「早く話せ。使える魔術と出身地だ」

　四肢を拘束されて仰向けに晒されている少女をを尻目に、鞭を持った男は聞き方こそ変えているが１４時間、永遠と同じ質問をしていた。

「だから…………、知らないって、覚えてない…………って。…………言ってるでしょ？」

　肩で息をしながら、少女は訴えかけるような目で男を見る。

「…………鞭は良い。狙った場所に、確実な痛みを与えられる」

　――――ヒュン。と、男の持った鞭が空気を切った。

「あぐっ…………。あぁあぁぁ……」

　少女の柔肌が裂けて、真っ赤な血液が流れ出る。その全身の至るところには同じ傷が、質問された回数だけ刻まれていた。

　初めの数時間こそ痛々しい悲鳴を上げていた少女だが、今では声にならない言葉が発せられるだけだ。

「答えろ！　使える魔術と生まれた場所だ！」

　少女の瞼が閉じかけると、男はその胴体を殴り下ろして声を荒げる。固く握られた拳が傷跡を擦り、想像を絶する痛みがその身体を貫いた。

「もうヤダ…………、嫌い。―――あがっ…………、あ…………」

「そうか。だが答えるまでは解放せんぞ。忘れたならば死ぬまでここに居るんだな！」

　そう言って男が鞭を振るうと、その先端が無傷だった鳩尾を強打する。

　…………が、少女の反応はない。

「死んだふりか。バイタルは確認しているぞ！」

　再び鞭が空気を引き裂くが、やはり少女はなにも言わない。

「チッ――――。気を失ったか。おい、塩水を持ってこい！」

　男の後ろには、杖を持った魔術士と小銃を携えた兵士が１０人ほど待機している。その中の１人に男が命令したその時。

　ボソリ……。と、少女が何かを呟いた。

「…………なんだ、目が覚めているようだな。塩水がそんなに怖いか？　だが…………」

　力無い少女の目に、男は手渡されたバケツを見せつけるように掲げた。そしてゆっくりとその中身をひっくり返す、――――――そのとき。

　――――――ウゥゥゥゥ

　けたたましいサイレンの音が通路に響き渡り、非常事態を告げる電子音声が鼓膜を突き破らんとする程に流れ始める。

「緊急事態発生。――――空中に巨大な術式を確認。対象を目標Χとし、総員は第一種戦闘配置に移行。目標Xに対して交戦規定６６５を適用し、被害予想範囲レベル３まで攻撃許可」

「なっ…………」

　しばらくの間、呆然と自分の掲げているバケツを見ていた男だったが、原因に思い当たると視線を下げる。

「貴様！　今、なんの呪文を唱えた！？」

「…………」

　少女は答えない。いや、気を失っていて答えられないようだ。

「――――こいつっ」

　ボロボロになった少女の身体に向かってバケツが振り下ろされ、中に入っている塩水が傷口を抉ろうと降りかかる。

　――――再び少女が呟く。その瞬間、暴力的な冷気が男たちの間を通り抜けて、宙を舞っていた水塊や無数の水滴が《《砕け散った》》。

　細かい『氷』の粒子は大気中に広がって、キラキラと光りながら宙を舞う。

「ガッ…………、カハッ」

　光は幾つかに分かれて凝縮され、１０本の氷槍が形成される。そして、男の背後にいる部隊全員の胸を貫いた。

「クソッ―――――」

　手に持っていたバケツを投げ捨ててて、男はポケットからスイッチを取り出す。少女の体内に挿入された爆薬を起爆する点火装置だった。

　――――男がボタンのスイッチを押下しようとした時、軽やかな風が男の頬を切った

「ぐぁ…………ウガァァァァ！」

　風がよぎると同時に男の右腕が切断され、少女を中心に風の刃が部屋中の物を蹂躙する。両腕、両足、胴体、そして最後には首を風に撫でられて、男の断末魔は止まった。