第15話：赤羽島・「予想外」
――――重々しい銃声が木の壁に響く
風穴の空いた身体は、真っ白だったワンピースを鮮血で染め、仰向けに倒れる。少女の長髪がベットの隅々まで散らばり、胸から溢れる血が、シーツを真っ赤に侵していった。
――――ガチャッ。
銃の中で何かが引っかかるような音がして、スライドが後退したまま止まる。弾切れだ。
銃弾も無くなり、この遺跡についての情報源も無くなった。いや、遺跡ではなくこの少女の家か…………。最後まで、良く分からなかった。
それは良いとして、周囲を見回す。木製で艶のある壁には、謎の絵画が飾られている。床は模様入りの絨毯で覆われていて、少女の亡骸があるベットのそばには机があり、その上では１本のロウソクが燭台の上に置かれている。
中世らしい、というか魔導国らしい雰囲気の部屋だ。遺跡の中にあっても特に問題は感じない。
部屋の中はロウソク１本にしては明るく、その光が壁まで達している…………まあ、遺跡の魔術なのだろう。
部屋自体の居心地は悪くないが、死体と一緒の部屋で過ごすのは流石に気が引ける。使える物だけ頂いて、さっさと立ち去るか。
必要なもの…………、と言っても１つしかないが。
ドアノブを握っていた左手を離し部屋の中に入る。扉は勝手に閉じるタイプのもので、手を離すと音もなく閉まり始めた。そして、そのまま部屋の奥――――少女が倒れているベッドの近くまで、足を進める。
目下で絶命している少女の身体からは、ドクドクと血がにじみ出ている。近くの壁に弾痕らしき物はなく、１２ｍｍの弾丸は未だその胸の中にあるようだ。
赤く染まったワンピースからだらりと伸びる手足には傷一つ無く、白くて細い。年は俺と同じくらいか、少し下だろう。その顔は精巧な人形のようで、力無い金色の眼の奥には命の火の余熱が僅かに感じられる。
――――どうして、こんな少女がここに居たんだ？ ”敵”と言っていたが、どうせならもっと話を聞きたかった。この遺跡についても、何一つ分かっていないしな。
遺体から目を逸らして、机の上のロウソクを燭台ごと手に取る。
外の通路が最後まで明るいという保証もないし、火はなんだかんだ役に立つ。銃の代わりにはなれないが、武器としてもある程度有効だ。
そう。…………少女の他にも敵がいるだろう。少女の言った事は、全て嘘と考える。
もしかしたらここは遺跡ではなく、何らかの組織の基地なのかもしれない。いや、そう考えれば近代的な通路にも辻褄が合う。間違いない。
ただ、そう考えると現状は限りなく悪い。銃声で俺がいるのはバレているから、戦闘になるのは明白。もしかしたら、既に扉の向こうで待ち構えられているかもしれない。
足音を立てないように扉の前まで移動して、聞き耳を立てる。しかし、どれだけ集中しても静寂しか聞こえず、人の気配はない。
やはり、既に待たれているのか？ でも、物音１つ聞こえないのは流石に不自然だ。自分の基地で、敵１人相手に隠れる必要はないし、大声で味方を呼んだほうが状況は有利になる。…………何故だ。
――――あらゆる仮説が現状に合わない。現実が、完全に俺の想像を超えている。一体どうなっている？ 一体俺は何処に居て、一体誰を殺したんだ？ そして今、一体何を相手にしている…………？
「――――甘いわね、ちゃんと頭を狙わないといけないわよ」
その声と同時に、後方で尋常じゃない冷気。
次の瞬間に、さっきまで張り付いていた扉が吹き飛び、ドア枠が氷漬けになる。
「あら、避けたの。勘がいいのね」
真横に飛び退き、すんでの所で躱した。いや、受け身をとった時に服がピキピキと割れる音がする。右半身を掠っているようだ。
しかし、冷たいと感じることはなかった。放り出されたロウソクが、床に転がって絨毯に火を付け、瞬く間に燃え広がったからだ。部屋の温度は一気に上昇し、壁がパチパチと音を立て炎を上げ、木が燃焼する臭いに包まれている。
「――――再生するけど、痛いのよ？」
火の壁の向こう側で、こちらを見下ろす金色の目に焔が映り、琥珀色に輝く。
………………何故だ。
………………何故殺したはずの少女が立っている？ どうして俺はここにいて、どうして彼女と敵対している？
………………何故、ナゼなんだ？ なんでこうもなにも理解できない？ なんで、なんで…………。
…………………………もう、何もわからない。
脳は状況を理解できず、理から完全に外れたその事象を前にして機能を停止する。
…………………………いや。
…………分かっている。
…………現実を全て、起こっている事象を全て、素直に受け止めろ。全ての出来事が予想の上を行っているだけだ。もういい。思考を回す必要はない。
…………………………ああ、そうだ。コイツを殺せば良いんだ。簡単じゃないか。それだけ考えろ。
――――いいぜ、いまやってやる。
一瞬、風が通り過ぎるような頭痛が走った。
不意打ちのような痛みに、思わず目を閉じて下を向く。
「ここで発動させるのね。 少し遅いと思うのだけれど」
少女の声？ いや、敵の声だ。
目を開けると視界がワイン色に染まっていて何も見えない。そして、銃がずっしりと重い。
なんだ？ この感覚は。…………何もない。ただ、敵を消すという使命感のみが湧き上がってくる。
「ふふっ、結局あなたの思い通りね。それとも必然かしら？」
敵の声がする。どこだ？
声の方へと顔を上げる。
「けれど…………、私も楽しみなの」
ワインレッドの濃い赤色の中に、オレンジ色の影が浮かんでいる。形は人型。そして、その周囲にも無数のオレンジ色が、”見える”。
――――いた。
引き金を引く。人型の色はまだ消えない。
小さな色が迫ってくる。引き金を引く。今度は消えた。
次から次へと、どんどん近づいてくる。引き金を引く、引く、引く。オレンジ色をどんどん塗り潰して、周りと同じ色にする。
「――――やはり見えているのね。この量を一瞬で。予想通り素晴らしいわ。なら、こういうのはどうかしら？ 『始祖』の力を見せてあげる」
人型が腕を横にふる。そこから幾つものオレンジ。
――――全て、潰した。
照準を戻すと、人型の前に大きな６角形。
引き金を引く。が、消えない。
「あら、意外と止められるものね。あくまで弾丸ということかしら」
撃っても撃っても消えない。なんでだ？
「アハッ――――余裕が出てきたわ！ こういうのはどう？」
人型が腕を掲げる。その先にオレンジが生まれて、２つに分かれる。次に４つ、いや、８つになった。１６、３２，６３………………１つ壊しても、全然足りない。
――――足りないなら、増やせ。
「アハハッ！ ２つ、４つ。私に合わせてるのね？ 楽しいけれど、もっと見せて欲しいわ！」
「次はこれ、これも！ これもあげる！ …………アハハッ！ すごいっ、全部消しちゃうなんて！」
オレンジは消えている。けど、引き金を引いても、引いても、引いても。どんどん増える。どんどん増やす。終わらない。
引き金を引く。もう引いているかも分からない。
――――これ、引き金いらないな。
「なにそれ！？ 知らないわそんな形！ すごい、――――すごいわ！ どうなるの！？」
７つの銃身を回す。弾は３０ｍｍ。後は考えない。増やしたものも全て、この形に。
撃つ。…………そう意識する。弾が出て、当たって、オレンジが消える。消えたら次を狙って、消して…………。
そうすると、オレンジが減っていく。片っ端から撃って、撃って、撃つ。どんどん減っていく。
「アハハッ！ アハハッ！ 速いっ、速いわ！ 追いつけない！ ここまで進化していたなんてっ――――」
最後に残ったのは人型。六角形は全て消した。
人型に一発撃つ。…………消えない。なら、全部、撃つ。
「ふふっ。流石ね…………、とても楽しかったわ」
人型…………、いや、人型の前にあった、無数の小さな壁が無くなった。再び作ろうとしているが―――――遅い。
一発当たった。オレンジ色が２つに割れて、周囲と同じ鮮やかな赤に戻る。
背景…………、こんな色だったっけ？
――――ズキン。潮風が吹き抜けた。
「う…………、ぐぁぁぁぁぁああぁあぁあ…………」
痛い、痛い、痛い。…………なにがあった、ここは何処だ？ 遺跡は、少女は？ それに何で”落下している”？ ああ、クソ。何もかも理解できない。
薄く目を開けると、見えたのは暗い、暗い海。
――――ザボン。聞こえたのは、とてもそんな優しい音では無い。しかし文字にするならばこれしか無かった。
