0118・ハルマーの町に到着
Ｓｉｄｅ：バステト
私達はハルマーという町があるという西へと歩いて進んでいる。
その町は最近儲かっていると聞くけど、町へと行く者なんて誰も見ないのよね。
いったいどういう事かしら？
『こちらは開拓の最前線であり東の端です。言い換えれば儲かっている町から向かう意味がありません。商人は儲ける為に移動するのであって、儲からない方に行く事などありませんよ』
『そうだな。仮に商品を満載した馬車があっても、買う者が少ない東に持って行く事は無い。持って行くなら買う者の多い西だ。田舎に多く売れる商品を持って行く商人は居ないさ』
『成る程。売れる物を持っていても、それが本当に売れなければ意味は無いって事ね。だったら開拓地でも売れる物を持って行けば？』
『そういう買う物の少ない商品を持って行くのは、大抵が行商人であって、大量に買いつけたりする大店の商人じゃない筈だ。だから月に一回か二回だけ運んだりするぐらいだろう』
『そういう行商人だって売れる物を売れる相手に売るわけですから、田舎への行商なんて多くは行いまぜん。そういう意味でも月に一回から二回、田舎の者が必要とする物を売りに行くだけです』
『それも大店の者はやらないだろう、何故なら利益が少なくて儲からないからな。だからこそやるのは駆け出しとか、昔からの繋がりとかでやってるのぐらいじゃないか？ 割とボランティアに近いと思う』
『そんな感じですね。私もそういうのは何度も見てきましたよ、他の＜時空の旅人＞と一緒に』
『ふーん』
何だかよく分からないけど、色々とあるみたい。
私としては暇潰しに聞いているだけなんだけど、そんなに面白い話でもなかったわね。
通る者が少ないなら魔物が出てくるのかもと思っているけど、そんな気配も無しか。
これじゃ暇でしょうがないんだけど、でも仕方ないと諦めるしかないみたいね。
…
……
………
昼食を＜時空の狭間＞でとった後、西に向かって歩いていると、壁のような物が遠くに見えてきた。
村には木の柵とかしかなかったけど、町には壁がしっかりとあるみたい。
私達の里よりも貧しい壁に唖然としたけども、流石に町ともなると壁を作ってるみたいね。
それでも私達の里と変わらないところが何とも言えないけど
そのまま歩いていると、兵士っぽいのが色々と動いているのが見える。
……もしかして私達が近付いたから？
『私達が近付いたから、兵士が慌てているのかしらね？』
「流石にそれはあり得ないでしょう。私達が近付いたとしても、あそこまで慌てて動く必要がありませんしね。そもそも旅人にいきなり臨戦態勢をとるっておかしいですし」
『本当にな。それに慌ただしく動いているだけで、こっちに対して何かをしようって動きには見えないぞ？ だから何か慌てる事があったんじゃないか？』
『慌てる事ねえ……。大きなアブラムシでも出た？』
『勘弁してくれ。アレはもう思い出したくも無い。未だに生理的嫌悪感が酷いんだぞ？』
『ごめん、ごめん。じゃあ＜ムンガ＞……は、もう居ないし、代わりにアンデッドが出たとか？』
『アンデッドが出たら、ゼンス王国とかいうところの攻撃だな。そこがアンデッドで悪さをしてる国だし。とはいえ、可能性としては無くは無いと思う』
『他国の攻撃に慌てているという可能性は、十分にあり得ると思いますよ。この国だって西にゼンス王国を抱えているわけですし、攻撃は十分に起こるかもしれません』
『今儲かってるから、それを削ぐ為に攻撃してきた？ 経済面からの攻撃としてはありそうだなぁ……。問題はそこまで考えてるかだが』
『それ以前に情報収集が先ですけどね。まずは本当に起こっている事を探らないといけません。そろそろ門番なんですから、頑張って下さい』
確かにそろそろ門番の前だけど、何気にヌンも酷いと思う。
情報収集のおねだりって感じでサラっと言ったわ。
「これ登録証です。慌ただしいみたいですけど、何かあったんですか？」
「おう………通ってよし。あの騒ぎか？ ありゃ鉱山で何かあったんだろうさ。新たな鉱脈が見つかって喜んでるヤツが多いが、オレ達からすりゃ荒くれが増えた所為で仕事が増えちまった。お前さんも下らない事すんなよ」
「しませんよ。そもそもハルマーの町の開拓者ギルドに届け物を頼まれたから来たんですし」
「ああ、それが理由か。またいつもの、護衛の仕事を求めてやってきたヤツかと思ったぜ。ま、さっさと入んな」
「はい。入らせてもらいます」
そう言ってイシスは町の中へ入ったけど、上手く聞き出せたようね。
御蔭で何で騒いでるのか分かったわ。
イシスとヌンが農作物とか鉱山とか言ってたけど、どうやら鉱山で大当たりみたいね。
流石にアブラムシのアンデッドとか………考えるのは止めましょうか。本当に居たら困るし。
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Ｓｉｄｅ：？？？
我が領地は田舎でしかない。
辺境ではあれど隣に他国がある訳ではなく、それ故に辺境伯などにはなれぬ。
この世の生存圏の端、つまり我らが魔物との最前線だというのに、その事を理解もせず不当な扱い。
それでも鉱山があるだけマシではあるのだが……。
去年より新たな鉱脈が見つかり、これで多少は豊かになれるかと思ったらコレだ。
おそらくは何処かからの攻撃であろう、魔物があれだけ来るなどおかしい。
「父上。弟が出ましたが、大丈夫でしょうか？」
「分からぬ。そなたも分かっておろうが、これはおそらく他国からの攻撃だ。自国の他の貴族ではない。ここまで大々的にやれば何処が動いたか中央は把握する」
「流石に中央に睨まれる事を宮廷雀はじめ、国内の貴族がやりませんか」
「やる訳が無い。やればそれを元にして攻撃されるだけだ、我が領地の鉱山に手を出しても誰も得をせん。あそこの新たな鉱脈も鉄なのだ。国家にとって鉄がどれほど大事か、奴等が知らぬ筈があるまい」
「それに陛下も、ですね？」
「そうだ。我が国は鉱山が多くない、それ故にモルドン王国からの輸入が多い。それを少しでも減らせるなら国内は一息吐ける。我が国は貧しくはないが、モルドンは我が国の鉄不足を笠に着て、今まで高圧的にやってきたからな」
「それを一番苦々しく思っておられたのが陛下、と」
「新たに見つかった鉱脈は規模の大きな物だ。その事は既に分かっておる。少々採掘はし辛いが、それよりも有望な鉱脈が見つかった事が大きい。これで外交の仕方も変わるからな」
「今まで散々に高圧的にやってきた相手に対して、強気に出られるようになるのは大きいですね」
「そうだ。だからこそ我が領地の鉱山に何かあっては困るのだよ」
「モルドンめ、ここまで直接的にやってくるとは……」
「それは分からん。モルドンに頼まれた他国かもしれんのだ、迂闊な事は言えん。魔物を嗾けるのは古くからよくある手。敵国で大きな騒ぎを起こすには使い古されてきた方法だ」
「モルドンが我が国に簡単にバレるような事はせぬという事ですか？」
「そうだ。モルドンとしては、これからも我が国に鉄を高値で買わせたい。しかし己の国のやった事だとバレると、相手国の民を怒らせかねん。そうなれば済し崩しに戦争の可能性すら出てくる。それは出来まい」
「モルドンが求めているのは、戦争ではなく鉄を高値で売る事。別に戦争がしたいわけではない……」
「うむ。モルドンは鉱山を複数抱えており鉱物資源が多い。しかし我が国の方が強いところがある」
「農業……」
「そうだ。モルドンは我が国から相当量の食料を輸入しておる。それが無くなれば困るのだ、無茶は出来ん」
なのだが、今回の騒ぎだ。
………もしかしてモルドンは関係無いのか？
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