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第20話

「それで、あおいさん、いったいこの醜態は何事ですか？」

　私はソファに腰掛けながら、ミネラルウォーターを飲んでひと息ついたあおいに、事情を聞いてみた。あおいはソファには座らずに、カーペットの上にぺたんと腰をおろした。

「なんか、わからん。安っすい酒、たもちゃんとふたりで飲んでたら、なんか、だんだん生きてるんか死んでるんかわからんようになってきてん」

「なによ、それ。たもちゃんって誰？」

「ツレ。昔のツレ。今度、結婚すんねんて」

「結婚？　それで、寂しなったってこと？　たもちゃんて、なに？　女の子なん？」

「違うわ！　昔っからのツレ、男じゃ」

「怒らんでもええやん。ほんで？　寂しいん？」

「そんなんと違うねん。そんなんと違うて言うてるやん」

「なんや、ささくれてんなあ。とにかく、寝たら？　布団敷いたるから。あんたちょっと熱あるみたいやし」

　頭をどついた時、額の熱いのが気になった。

「絹夏(きいな)さんが彼氏さんとセックスした布団なんかで寝るの嫌や」

「うるさい！　ごちゃごちゃ言っとらんと寝なさいよ」

　しばらくはそうやって子どもみたいにだだをこねて、布団の上でジタバタしていたけど、数分もしないうちに寝息をたてはじめた。

　この日、あおいがはじめて家にやってきた。

　眠っているあおいの顔をしばらく見ているとなんだか心の奥が、がさがさとけば立ってくる。これが現実のあおいか。

「ほんまに存在したんやな」

　声に出して言ってみると、芝居がかっていて滑稽だった。それで「本当に、お前は存在したのだな」とシェイクスピア風に言い直してみた。ふふふと笑ってから、特段面白くはないことに気がついた。

　あおいは、普段ポーカーフェイスを気取っていて、なにが起っても平気そうな雰囲気を醸し出しているくせに、酔っぱらったりして自我をコントロールできなくなると、こんな風に乱れてしまうことがある。

　今まではスマホでのやり取りだけだったので、実際にはこんなに起伏が激しいなんて思いもよらなかった。

　いったいあおいは、なにがそんなに悲しいのだろう。