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第17話

「なあにい？　かっこいいじゃない、あの子でしょ？　あおい君」

「うん、そう、右側のほうの」

「これは、いくべきだよ」

　恋愛マスターの里香(りか)が急に鼻息を荒くした。

「いや、いや、せやから違うって」

「でもさ、なんでダメなの？　別に二人に障害はないんじゃないの？　絹夏(きいな)には今、大澤さんがいるけど、この先、どうにかなるわけでもないんだし、あおい君だって、結婚してるわけじゃなくて、こんなに惹かれ合ってるんだったら、二人は絶対結ばれるべきだよ」

「あおいにとって私は、恋愛感情とは無縁の存在やから。歳もひと回りも違うわけやし」

「年齢は関係ないよ。好きな気持ちはそんなものでは抑えられないよ」

「しまった、里香のロマンチックスイッチが入ってしまった」

　私は両手を頭にのせて、大げさにリアクションをした。里香はそれを見て声をたてて笑う。

　しばらくして、あおいがやってきて、サンドウィッチをのせたお皿を私たちの真ん中にひとつ置いた。

「サービス」

「マジで？　ケチなあおい君が、なぜ？」

「絹夏さんに持ってきたんとちゃうで、美人さんに持ってきてん」

　あおいは少し緊張したような表情をして「里香さんですよね」と里香のほうを向いた。里香はとびきりの笑顔で「はじめまして、あおい君。絹夏から聞いてるよお」と意味深な感じで言った。あおいも、ボクも聞いてます、と言った。

　私はひやひやしながら二人のやりとりを見る。

「気づいてたん？　私がここに来てること」

「うん、店の女の子が、教えてくれた」

　なるほど。きっとまいちゃんだな。

「そのサンドウィッチ、オレが作ったから食べてみて」

「ええ～？　おいしいん？」

「おいしいと思うで。あおいスペシャル」

　あおいは、ほんじゃごゆっくりと言って去っていった。私は、あおいの後ろ姿に向かって「あおい、そのユニフォーム全然似合ってへんな」と声をかけてみた。あおいは振り返って、左目できれいなウィンクをひとつした。

「なんで？　似合ってるじゃん。かっこいいよお」

　里香はびっくりした顔をしていた。

「あいつはさ、ほんまはあんな奴と違うねん」

　それを聞いた里香は、軽く頷いてからニヤついて「ふうん」とだけ言った。