第16話
外後宮へ入る日がやってきた。
荷物は驚くほど少ない。
もともと寮で暮らしていたし、寮はかなり狭かったので荷物は行李一つでまとまった。
行李を抱えて寮父に挨拶をしに行くと、うやうやしく拱手される。
「おい、やめてくれよ」
「側室になる志明さまに失礼なことをしたら……」と言い始める寮父に俺はため息をついた。
「そんなこと言ってると“宝”やらないぞ」
そう言うと、寮父は顔を上げてにやりと笑った。
「どこに置いてある？」
「寝台の下にまとめておいてある。さすがに春画は持っていけないらしい」
「さすがだ。また頼むよ」
「いやいや、それは自腹切ってくれよ」
「側室だろう？」
「さっきと態度違いすぎだろう！」と笑いながら寮父の軽く肩を叩いた。
「じゃあな、また来るよ」
「おう」
寮を出ると、寮の前には馬車が止まり、その前には肖然が立っていた。
その周りを興味津々と言うように官たちが野次馬をしている。
「志明さま、お迎えに参りました」
「ありがとうございます」
そう言って馬車に上がると、肖然と向かい合って座る。
「これから外後宮に入っていただきますが、武官としての所属は帝直属の配属に変わります」
「随分と俺も出世しましたね」
「午前は他の武官と共に訓練していただき、午後は帝の相談役として仕事をしていただきます」
「分かりました」
「これから外後宮に案内致しますが、護衛が一人がつきます。護衛の紹介は後ほど」
ガタガタと馬車が走る音が聞こえる。
揺れも感じるが、さすが側室の使う馬車というだけあり、いつも使ってるような馬車より揺れは抑えられている。
そして、馬車が止まる。
馬車の扉が開き、外に降りる。
赤を貴重にした建物が目の前に立っていた。
門は装飾品が彩られていて豪華絢爛である。
「わあ……」
「ここが志明さまの住処になる場所になります」
「すごいな……うちより豪華だ」
そう呟くと後ろからハハハッと帝の笑い声がした。ハッとして振り返る。
「当たり前だろう？ ここは皇帝のなんだと思ってる？」
「そうでした。失礼いたしました」と頭を下げた。
「このあと、肖然と他の寵臣たちに会いに行くといい」
「では、早く荷物を置いていきましょう。待たせるのは良くない」
「そうだな」
「陛下はなにをされるのですか？」
「志明の観察だ」
その言葉に俺は思わず「はっ？」と言ってしまった。
肖然からの冷たい視線を感じて口を一の字に閉ざし、「申し訳ありません」と謝る。
「俺の口はかなり悪く……その……直します」
「今に始まったことじゃない」
「いいえ。側室ならば直すべきかと」と肖然がはっきり言い切った。
どうやら俺は口の悪さを治す必要があるらしい。
「だそうだ」と帝は楽しそうに笑った。
