第３節 現場
「君たち姉弟はずいぶんと仲が良いんだね。」
「はい。…お父さんとお母さんは、あんまりおうちに居なかったので、私が良く面倒を見ていたんです。とても良い子で、私の言うことも、ちゃんと分かってくれたよ。」
「シンは今いくつくらいなの？」
「そうですね…生まれてから５年でしょうか。」
「君が生まれてから。」
「私は１２才です。」
「難儀だなぁ、僕ならきっと川に流してしまうよ。復讐に来ないことを願って。あ、この場合は父親ではないからセーフかな。」
「そんなこと！ひどいです。」
「僕は色々鈍いんだよ、許してくれ。…続けて？」
言葉とは裏腹に悪びれた様子もなく気持ち良さそうに髪を風になびかせ横を歩く彼女に、依頼人はしばらく抗議の眼差しを送っていたがため息をつくと前を向いた。
「私達はいつも一緒だった。鍵はお母さんからもらってたし、良く探検したんです。スーパーにも行ったし、公園にも行ったし…、あとは神社にも。」
彼女の赤い瞳が反射的に動く。鋭く機械的に、揺らめく赤い炎は目の前の子羊を食わんばかりであった。ただ流れる沈黙に押されて、子羊は恐る恐る咀嚼を続ける。
「シンが急に扉を開けていなくなっちゃうのは、昔からなんです。きっと、不思議な力を持っているんだと思う。私は、入ったことないんだけど…。」
「単純に、見えないところに隠れて、いなくなってるフリをしていたって訳ではないのかい？」
「私も、最初は悪戯だと思いました。だから、私も一緒に連れて行って、ってお願いしたの。自分で見るのが一番手っ取り早いと思って。」
「でも、君は一度も扉の先に行ったことがない。そうだね？」
「はい。その時も、断られたんです。正確には、『僕も一緒に行きたいけど、お姉ちゃんはきっと入れないよ。』と言われてしまったんです。だけど、どうしても行ってみたかったから何度もお願いしたの。だって、シンが飽きずにいつもいつも入る扉の先は、きっと楽しいに違いないと思ったから。」
少女は寂しそうに笑いながら俯くと同時に、歩みが遅くなり、目の前に咲くハルシオンがその歩みを止めた。
「だから、帰ってこなくなっちゃったのかな。家にいるより、私と遊んでいるより、楽しい場所だから・・・。私、悪いお姉ちゃんだったのかなあ。」
少女の瞳に小さな昏い花が咲く。大きな瞳に湛えた涙を栄養にしてどんどんと花は増え、少女の視界を埋め尽くしていき、少し身体が震えただけで目の前の世界ごとこぼれ落ちそうになった。少女が口を開きかけた刹那、彼女はそれを制止する。
「泣くのは後だ。君の弟は連れて帰る。」
たとえどんな形になっても、と言いそうになったが、彼女はそれを飲み込んだ。彼女が発した音に振り返った少女の姿が、陽炎となって消えそうなほど儚く見えたからだった。
