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第２節 依頼
呆気なく友と別れたソファーに腰掛け、きょろきょろと不安そうに辺りを見回す小さな依頼人に温かい紅茶を差し出すと、彼女は惜しみない好奇の眼差しを無遠慮にぶつけつつ向かいのテーブルの上に腰を下ろした。彼女がこうして視線を投げ掛けていることは、既にこの迷子捜索が彼女の取り扱い案件となっていることを示していた。そして、いなくなった日時ではなく場所を聞いたのは、彼女の取り扱う事件に特有なあることへの直感のためであった。
「それは…、えっと、古い工場みたいな…、名前は知らないです。」
突如たじろぎそうになる程の強い好奇心を含めた視線に絡めとられ、圧倒されていた依頼人は思わず視線を逸らし、口ごもりながら答えた。
「なるほど。早速の現場に行こう…でも、その前にもう一つ聞きたいんだけど…。」
「はい？」
「君の父母…お父さんやお母さんには、もうこの事は伝えた？」
「………ううん。」
「それは何故？」
「お父さんも、お母さんも…シンが扉の先にいるときは、シンのことがわからないの。他にも、シンのお友達も…私以外の皆が、シンのことを忘れちゃうの。」
それを聞いた途端、彼女の口角が上がった。予想通りといった笑みであり、とても嬉しそうにくつくつと喉を鳴らし笑った。依頼人はその様子を困惑しつつ見ていたが、やがて彼女は目を細め乱反射する光を浴びて優しく言った。
「同情するよ。」
