星の降る街に

第7章

65 櫻井の正体

何でケイがここまで苦しまなきゃいけないんだ。

奴のために、涙なんて流すなよ。

櫻井さんとケイの会話を聞いていて、腹がたってきた。

「お前がそんなに悩む必要はないんだよ」

たまらなくなってケイを抱き締めた。

声をあげず、俺の胸の中で泣き出したのをみて、

「櫻井さん、早く俺たちを解放してもらえないでしょうか。わけもわからない国同士の争いに巻き込まれ続ければ、ケイが・・潰れてしまう・・・」

本気で訴えたが、返事はなかった。

「部屋に戻ろう」

ケイを抱き上げ、櫻井さんのコンパートメントを後にした。

部屋に戻り、抱きかかえたままソファーに座った。

「ケイ」

名前を呼ぶと、真っ赤に腫れた眼差しで俺を捉える。

両手でケイの頬を包み込み、そのままどちらからともなく、唇を重ねた。

言葉はなく、落ち着くまでケイの背中をさすっていると、

「隼人、ごめんね、ありがと・・・」

そういいながら、腕を伸ばし俺に抱きついてきた。

「ん?落ち着いたか？」

包み込むように、強く抱き締める。

「・・うん」

「知りたかったことの答えが、あまりにも衝撃的で」

「どうしたらいいのかわかんなくなって泣けてきたの。」

「でも、泣いたら落ち着いたわ。」

「ありがとう、隼人」

顔を上げ、微笑む。

ケイの顎に指を這わせ、唇を寄せる・・。

「俺はお前の傍にいる。泣きたい時は我慢しなくてもいいんだ」

「でもな、今回の涙は俺は納得できない」

「ケイは悪くない」

「むしろ、こっちは被害を受けてるほうだしな」

さっき櫻井さんにケイを解放してくれって言ったけど・・・。

今ここで引き返したとしても、危険なことには間違いない。

tenerezzaでも、味方が捕まったことがわかったとしても、引き下がることはないだろう・・。

国がらみなら、そんな事実を揉み消すぐらいわけないからな。

さて、どうでるか・・・。

考えているうちに、ふと抱き締めている腕が重くなったのに気がついた。

ケイをみると、泣きつかれたのか眠ってしまったようだ・・。

髪を指でとき、頬にキスをする。

そのまま抱き上げ、ベットへ静かに寝かせた。

「とりあえず、櫻井さんと話をした方が良さそうだな」

ケイをこのまま一人にするのは心配。

SPに部屋の入り口にいてもらうようにお願いして、

再度櫻井さんのコンパートメントに向かった。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

(コンコン)

「はい」

部屋の中から声が聞こえた。

「隼人です」

足音が聞こえ、真さんが扉を開けてくれた。

「お忙しい所申し訳ありません。櫻井さん、今お話できますか？立て込んでいるのなら後程で直してきますが」

「いや、隼人大丈夫だよ」

真さんの後ろから、櫻井さんの声が聞こえた。

「では失礼します」

真さんに案内され、櫻井さんの正面のソファーに座る。

「ケイは寝たのか?」

櫻井さんが タバコに火をつけながら尋ねた。

「はい。落ち着きましたが、今は泣き疲れて寝てます。心配なので、部屋の入り口にSPさんにお願いして見て貰ってますが。」

「・・・そうか」

フーッっと深い溜め息をつく。

「ケイが寝てるうちに、話をした方がいいと思ってお邪魔しました。」

「先程、解放してくれって言いましたが、次の駅で俺たちが引き返すようになっても、危険はかわらない、というより望まなくてもtenerezzaのやつらに捕まるのも時間の問題になる」

「先日捕まえた二人は、どうせ国同士の交渉の揺さぶりにもならないでしょう?櫻井さん」

「流石だな・・隼人。あれぐらいじゃもみ消されて終わりだ」

「でしょうね・・」

「櫻井さん、単刀直入に伺います」

すぅっと、一呼吸する。

「櫻井さんは、speranzaの国政を動かせる役職にいる方じゃないですか?」

「そうじゃなきゃ、先程の真さんとの会話はなりたたない、と俺は感じたんですけどね」

そう、命は保障すると櫻井さんは言った。

立場がないといえない台詞だったから。

吸っていたタバコを消し、櫻井さんが、真っ正面で隼人の視線を捉える。

「隼人には隠せないな。国に帰ればわかることだが。」

「ただこれから言うことは、TopSecret、国の最重要秘密だ。」

「隼人の親父さんの仕事レベルより上だからな」

口角を上げ笑う櫻井さんを纏うオーラが一瞬で変わったのがわかる・・・。

すぅーっと、櫻井さんの後ろに真さんが立つ。

「隼人の言う通り、俺はsperanzaの関係者だか」

やっぱり・・と思う。

「今までは、国の情報機関や軍の指揮官でもあった」

「身分は、speranza内では、皇位継承権の2番目にいるが」

「えっ、皇位継承権・・・・・・2番目??って」

ツゥーっと、背中に冷たいものが流れる。

「現在の王は、実の兄になる」

「!!!!」

視線を外すことはできないけど、あまりの驚きに言葉にならない。

櫻井さんは、関係者・・ではなく、正真正銘の、speranzaの王族だ。

今の王が、万が一のことがあれば、speranzaの・・。

聞いていて、身体が震えてくる。

「そんなに固く考えなくてもいい」

あっさり櫻井さんは口にする。

「身分なんて、あってないようなものだ」

「時には邪魔になる」

そう言った櫻井さんの瞳が一瞬揺らぐ。

「自分が関係なくても、周りがほっとかないからな、昔からよく狙われてたよ」

「隼人も違うか？」

だから・・俺の気持ちがわかるのか・・前にいってた櫻井さんの言葉の意味がわかる。

「真は、俺のボディーガードみたいなもので。いつも近くにいてくれて心強い。付き合いが長いから、身内みたいなものだよな」

後ろに立つ真さんを見上げる。

「ボディーガードなんて、おこがましいです。私以上に旦那様は強いので、その他をサポートさせて頂いてます」

にっこりと、櫻井さんの後ろで微笑む真さん。

「こいつの拷問で、口を割らない奴はいないぞ」

ボソッと櫻井さん。

「俺のやり方なんて、可愛いものですよ、ご主人様」

「あれでか・・」

穏やかに、恐ろしい内容の会話をしている二人。

「櫻井さんや真さんの強さは、tenerezza城の戦いぶりをみて、俺もわかってます」

あのときの戦いは、凄かった・・。

「俺は、戦場生活が長かったからな・・・」

足を組み、新しいタバコに火をつける。

「王族なのにですか?」

疑問を投げ掛ける。

「事情があるんだが、俺は、建物の中で過ごすのが嫌いなんだよ」

露骨に嫌がる櫻井さんの後ろで、クスクス笑う真さん。

「容姿も良いので、ご主人様は多くの女性に囲まれることも多かったですし」

「俺が持ってる位置が欲しいだけで、うわべだけの女性なんて魅力はない。」

「そういう付き合いのことは、兄に任せて、外は俺が動かしてきたんだよ」

「実際、ここまで国が安定するのには、大変だったからな」

「外からの攻撃も多いし、列車も終着駅にしたのも一悶着あったな」

二人の話しを聞いていて、ふと、隼人は思う。

「うちの親父も接点あったんですか？」

宇宙開発事業団も色々な星に関与してるはず・・・。

「直接はあったことないけどな、関連性はある」

「それで、俺と親父と繋がったんですね」

やっと納得した。なぜ、櫻井さんが、俺のバックを調べたか。

「そうだ。隼人の周りを調べたら、親父さんの仕事が繋がった。解った時は、もう二人は、地球を出たところだったからな」

「後悔したよ・・・」

「櫻井さん」

「隼人は、普段からも狙われてるのに、宇宙にでてしまえば、リスクが高くなる、同時にケイも巻き込まれる可能性がでてくると」

「tenerezzaのことを知ったのは、少ししてからだったが、大事になる前にと思って地球をはなれたが、結果的には巻き込んでしまって、ケイにも辛い思いをさせてしまった・・・・・・」