星の降る街に

第4章

34 救出

「隼人、早くこれに乗って。」

ホテル前に着いた、一台の車に櫻井と共に乗り込む。

「空港まで急げ！」

櫻井はイライラの気持ちを抑えきれず、運転手に伝える。

「承知しました。」

運転手はすでに状況がわかっているのか、冷静に答える反面、出発と同時に猛スピードで走り始めた。

隼人は、二人の上下関係のやりとりと、車内の凄さに圧倒されている…。

「すごい…。」

一般レベルの家庭より上の生活をしてきていた隼人でさえ、お目にかかったことがない、車内の広さや豪華さ。

ちらっと横に座る櫻井をみる。

イライラはあるだろうが、落ちついた雰囲気で、ナビを追っている。

やっぱり…櫻井さんもただ者じゃないし、ケイの後ろにあるものが、大きすぎる。

隼人は、どうしてこうなってしまったのか、たまらなくなって大きなため息をついた。

「どうした？」

櫻井が尋ねてくる。

「いや…。ケイが心配で。大丈夫かと思って。」

「まだあいつら空港には、着いていないが、特別な入り口含めて、空港の入口全部SPで押さえてあるから、先には進めないだろう。」

「特別な入り口って？」

そんなの見たことがない。

「空港内で、個人で所有する宇宙船がとまる所があるんだが、そこに行くための入り口だよ。」

「たぶん、あいつら、こっちに入って来るはずだ。」

確信したように答える。

「隼人、着いたと同時に、奴らからケイさんを取り戻しに行くから準備しておけよ。」

と言いながら、身体にいろいろ装備を付け始める。

「櫻井さんって、何者なんですか？」

緊急事態だけれど、準備をする櫻井に聞かずにいられない…。

「ケイさんと同じこと聞くんだな。」

クスッと笑う。

「何者…かは、いずれ後からわかってくることだと思うが。」

「そうだな。今まで戦ってきて、銃撃戦では負けたことがないかな。」

ピストルを持ち、弾を込め準備のできた櫻井は、すでに先程とは顔つきが違う。

一瞬、言葉を失う……。

「ケイさんは、必ず取り戻す。」

櫻井の言葉に、強く頷いた。

「もう10分ほどで、空港に着きます。」

「わかった。」

私を連れ去った、男たちが、話をしている。

「あと10分ほどで着く。出発できるようにしておいてくれ。」

一人の男がどこかに連絡をとっている。

「たぶん、一緒にいた男も目が覚めて追ってきてるだろうが、その前に出発する。」

「もうひとり男がいましたが、大丈夫でしょうか？」

「たぶんな。たいしたことないだろう。」

隼人と櫻井さんの話だ…。

もうひとりの男って、櫻井さんのことだよね。

彼のこと知らないんだ。

speranzaの関係者なのに…。

今、きっと二人で、追ってきてくれている。

少しだけ、心に生きる希望が出てくる。

(隼人……助けて。他の星に連れていかれちゃう。)

必ず、何があっても助けに行く…と言ってくれた彼の温もりを、思い出す。

私も、黙って連れて行かれるわけにはいかない。

でも、どうしたらいいの。

そっと外をみると、空港らしきものが見えてきた。

そうだ。大声あげて抵抗しよう。

身体も、男たちにわからないように、そっと動かしてみる。

大丈夫。動ける……。

隼人たちが、見つけてくれるように。

櫻井さんがいれば、SPも空港内にいるはず…。

鍵を握りしめる。

必ず、speranzaに行くんだから。

ここで連れて行かれるわけにはいかない。

(隼人、櫻井さん、私を見つけて…。)

車が段々とスピードが落ちてきた。

もう少しだ…。

心臓が飛びだしそうな勢いで、脈を打っている。

私が頑張らなきゃ…。

そして、車が止まった。

「よし、降りるぞ。」

男が後ろにいる私に声をかける。

「降りるぞ。一緒にきてもらう。」

私も、まだ虚ろなフリをして、ゆるゆると起き上がる。

「ここは？」

「空港だ。今から宇宙船に乗る。」

「なぜ私があなたたちと一緒に行かないといけないのよ。」

「tenerezzaという星で、待っている人がいる。」

「私は、逢う気持ちもないし必要ないわ。」

「貴方がなくても、逢って貰わないと困る。こちらは用があるのでね。貴方と、貴方の首にかかっている鍵に…。」

(やっぱり鍵か。)

「私はいやよ。」

男が強引に連れて行こうとするので、

「いや～～。誰か助けて。連れて行かれる～。」

引っ張られながら、大きな声で反抗する。

「黙っていけなければ…。」と男が言った瞬間、

「パンッ！」

「ああっ」

私の手を掴んでいる、男の足から血が流れている。

「ケイっ。」

声のする後ろを振り返った瞬間、櫻井さんが、私の手を握っていた男を思い切り殴り倒し、そして私を抱きしめた。

目の前では、隼人がもう一人の男を投げ飛ばし、ピストル口を、男の頭に当てていた。

「大丈夫だったか？」

櫻井さんが私に尋ねる。

声にならなくて、震えながら頷く。

「間に合ってよかった。」

顔を上げると、微笑んでいる。

「櫻井さん…。」

「ケイ…。」

櫻井さんが、私を包むように優しく抱きしめ、額に軽くにキスをした。

不思議…とっても居心地がいいの。

「よくも俺の大事なケイを連れて行こうとしてくれたな。いい根性じゃないか…。」

目の前で、ピストルの引き金を引きそうになっている隼人に、

「隼人まてっ。そいつを殺っても、何も解決しない。生かせっ。」

それを聞いて、隼人も我に返る。

「こいつら連れて行って、はかせろ。」

櫻井さんがいうと、SPが数人きて、二人を連れて行った。

残ったのは、呆然としている私と、隼人と櫻井さん。

男たちが行ってしまうと、隼人が私の所に走ってきた。

「ケイっ」

今度は隼人に抱きしめられる。

私も、手を伸ばして隼人に抱き着く。

「はやとぉ…。怖かった…。」

隼人の体温を感じた途端、涙が溢れてきた。

「無事で…よかった…。」

隼人も、力いっぱい抱きしめる。

「必ず助けに来てくれるって信じてたけど、でも…。」

涙で言葉にならない。

「わかってるから、喋らなくていい。」

大きな手で、頭を撫でてくれる。

やっぱり隼人がいい…。

「隼人、ケイ、ここにいるのはまずい。とりあえず車に行こう。」

私の隣に櫻井さんがくる。

「はい。」

三人で歩きながら、話をする。

「櫻井さん、ありがとうございます。」

立ち止まって、櫻井さんに頭をさげお礼をいう。

「当たり前のことしただけだよ。」

櫻井さんの手が、私の頭にのる。

「責任があるからね。」

「でも、無事でよかったよ。」

「これから奴らの正体がわかってくるだろうけどね。でも、ただじゃおかない。」

意味深なことを言う櫻井…。

「今度は足だけでは、すまないから。」

「あれは櫻井さんが撃ったんですか？」

撃たれた男の足を思いだす。

「命が助かっただけありがたいと思って貰わないとね、奴らには。」

「ケイの寝込みを襲っておいて、薬で眠らせて、連れていったんだから。」

「本当なら、殺されても文句はでないと思うよ。」

「今は、あえてとどめを撃たなかったけど。」

「えっ？」

サラリと言う櫻井さんの顔をみる。

「気持ちはとどめを撃ちたいくらいだったけどね。隼人と一緒で。」

隼人をみると、難しい顔しながら、頷いている。

「死人にくちなし…だから、死なれたら奴らの思惑がわからなくなるだろ？」

「だから生かしたんだ。」

「聞いたあとは、それから考えるかな。」

「!! 」

私も、隼人も返答出来ずに固まる。

「これが、駆け引きだよ。」

「国を守るための…ね。」

「そういえば、男の話では「tenerezza」に行くって言ってたわ。」

「tenerezza？ほんとか。」

真剣な表情で、私をみつめる。

「間違いないわ。車を降りる時言ってたもの。」

「そうか・・・。」

しばらく考えてから、

「また違う方向で動くな・・これは。」

「まだ今回のは序の口かもしれないが。」

ふと、悲しそうな顔をしながら、

「騒動に巻き込んでしまって、二人には申し訳なく思っている。」

「俺がここにきた以上、全力で命は守る。」

「櫻井さん？最初にsperanzaに行くと決めたのは、私たちだわ。」

「そう。俺らはた櫻井さんに言われたから宇宙にでてきたわけじゃない。」

「鍵を届けるのも、受けたのは俺ら。」

「嫌ならうけなきゃよかったんだから。」

「まぁ、婚前旅行に、これだけの騒動に巻き込まれるのは想定外だったけどなぁ…ケイ。」

「そうね。」

「でも櫻井さんのだけの、責任ではないわよね。」

「あえていえば、連帯責任…ね。」

「そうだな。仕事ならひと騒動あるパターンだ。」

二人でクスクス笑う。

「二人とも…。」

「後戻り出来ないなら、speranzaに向かわなきゃ…ね、櫻井さん。」

櫻井も笑顔になる。

「託したのが、ケイと隼人でよかったよ。俺の人選は間違っちゃいなかった。」

「そういえば、櫻井さん。いつのまにか、俺ら名前で呼んでるよね。別にいいけど。」

「そうだな。他人と思えなくてな…。」

思わず苦笑いする。

「さて、今夜こそさらわれないように、臨戦体制を敷くか。」

櫻井さんの顔つきが変わる。

「まだ、終わったわけじゃないからな。」

気が引き締まる。

「別のHotelを手配した。荷物は全部動かしてあるから、そちらに向かおう。」

まだ旅は始まったばかり。