第4話 最初の作戦-----115番街
坂井は七海について柔道部へと向かった。広い道場では、五十人以上の部員たちが汗を流しながら練習に励んでいる。
「柔道部は警察官を目指している部員も多いから、いつも活気があるのよ」七海が笑顔で説明する。
「おい、七海！」体格のいい柔道着の男が大股で歩み寄ってきた。
七海が手を振る。「本田先輩！ 坂井くん、紹介するね。部長の本田先輩よ」
「体験入部か？……？ お前も警察を目指してるのか？」本田が坂井をじろじろと見つめる。
坂井はその圧倒的な威圧感に引きつった笑みを浮かべた。「あ……いえ、今のところ考えてません……」
七海と本田が顔を見合わせると、本田は笑いながら柔道着を一着持ってきて坂井に手渡した。「まあ着替えてみろ！ さっそく試してみようぜ！」
着替えを終えると、本田が道場の中央に立った。「まずは実力を見せてもらおうか」
坂井は七海の前に立ち、彼女が綺麗な柔道の構えをとるのを見つめる。
（このメガネがどれほどのものか、試してみるか……）坂井はそっとメガネの隠しスイッチを押した。
対戦相手の動作を分析中…… 柔道モーション：98% | その他：2%]*
警告：戦術データベース不足（0%） — 予測パターン生成不能
「えっ？！」
坂井が反応する間もなく、七海は疾風のように間合いを詰め、彼の袖を掴むと同時に足をかけた——
ドンッ！
坂井の視界が激しく回転し、そのまま畳の上へと叩きつけられた。
（気付いたら……もう倒されてる……？）
メガネの視界に新しい通知がポップアップする。
[データ追加…… 学習率が2%に上昇 — 只今の投げ技をリプレイ＆分解中]
「大丈夫？ 坂井くん？」七海が心配そうに手を差し伸べた。「ぼーっとしてたみたいだけど」
「大丈夫……ただ、七海さんが凄すぎて、どうやって倒されたのかも分からなかったよ」
本田が歩み寄り、豪快に坂井の肩を叩いた。「気にするな、初心者はみんなそんなもんだ！ だがな——」本田は自分の目を指さした。「次からの練習では、メガネは外しておいた方が安全だぞ」
「はい、分かりました」
坂井はメガネを外し、カメラを道場の中央に向けた状態で、さりげなく脇のパイプ椅子の上に置いた。
「よし、まずは私の動きを見て、基本から覚えていこう！」
本田も笑って頷く。「七線が教えるなら、上達も早そうだ！」
一時間後。
トゥルルル……！
電話が鳴り響き、本田が受話器を取った。彼の表情が瞬時に極めて深刻なものへと変わる。「なに……？！ 住所はどこだ……？！ 分かった！」
彼は七海を手招きで呼び寄せ、椅子の脇で声を潜めて素早く言葉を交わした。
話が終わると、本田は道場の中央へと歩み出で、大声で指示を出した。「集合！！！」
全員が素早く列を作る。「今日の練習はここまで！ 解散！」
「オス！！！」部員たちの威勢のいい声が響き渡り、着替えのために散っていった。
七線が坂井の元へ駆け寄る。「今日はどうだった？」
坂井は微笑んで答えた。「すごく楽しかったよ！ また来てもいいかな？ 警察になりたいかどうかはまだ分からないけど……」
七海は上品に微笑んだ。「もちろん！ いつでも大歓迎よ！」
彼女は腕時計に目をやると、焦った様子を見せた。「あ、急用ができたから先に行くね！」そう言い残すと、本田の後を追って走っていった。
二人が完全に遠ざかったのを確認し、坂井は椅子に近付いてメガネを拾い上げ、再び装着した。
[柔道データベース解析度：5% — 動作分解分析が完了]
坂井は周囲に誰もいないことを確認してから分析結果を開いた。画面には先ほどの七海の突進がリプレイされ、メガネの表示上に三、四本の赤い破線が伸びて回避と反撃のルートを示していた。
「……みんないなくなった後に完璧な分析をされても意味ないだろ」坂井は溜息をつき、メガネの機能をオフにした。
橋本のアジトに到着すると、橋本はロリポップを舐めながら、振り返りもせずに尋ねた。「練習はどうだったの？」
坂井は驚いた。「え……なんで練習に行ってたこと知ってるの？」
「メガネのログを見たからよ」
橋本はメガネを受け取ってパソコンに接続し、画面のデータ解析を眺めた。「なるほどね……戦術アルゴリズムは完成したと思ってたけど、このAIはまだ大量の実戦データを学ばせる必要があるみたいね」
突然、橋本がピクッと眉を動かした。「ん？ これ何の音？」
彼女はメガネが椅子の上で録音していた音声ファイルを再生した——
『情報屋からのネタだ。ターゲットは今夜7時、115番街の路地裏に現れる。』
『ジャック一家か……分かった。今夜こそアイツを捕まえる』*
『……上に報告しなくて本当にいいのか？』*
『報告したらこの件は間違いなく揉み消される。私を信じて』*
録音が終わった。
坂井は不安そうに尋ねた。「ジャック一家？ それって何なんだ？」
橋本は呆れたように坂井を見た。「自分を脅してきたチンピラがどの組織の人間かも知らないの？ ジャック・大翔、ジャック一家ーの人間よ。表向きは落ちぶれた名家だけど、裏では警察の闇を握ってる——賄賂、利益供与、密輸、やらないことなんてないの組織よ」
坂井は生唾を飲み込んだ。「じゃあ……僕の任務はそのジャック一家を壊滅させること？」
橋本はそれを否定した。「そんな連中どうでもいいわ。私はあいつらに盗まれたものを取り戻したいだけ」
「一体何を盗まれたの？」
橋本は沈黙し、それ以上は語らなかった。「昔話をしてる時間はないわ。もう六時半よ、あんたも出動しなさい」
「出動？！ こんな格好でどうやって出動するんだよ？！」
「そのメガネがあれば十分でしょ！ さっさと情報を探ってきなさい！」
「僕が捕まったらどうするんだよ？！」
「つべこべ言わない！ 行ってきなさい。！」橋本は坂井の背中を叩き、鉄扉の外へと押し出した。
坂井は全身黒っぽいスポーツウェアに着替え、帽子とメガネを着用して、ひそかに115番街の路地裏付近へと潜入した。
「メガネ、現場を偵察したい。何かアドバイスは？」
[エラー：マップデータ不足 — ナビゲーションおよび分析不能]
坂井は思わず天を仰いだ。。「マップすらダウンロードされてないのかよ……」
彼はやむを得ず、脇の非常階段を使って五階の屋上へと登り、暗い路地を見下ろした。
間もなくして、二台の黒い高級セダンが路地へと滑り込んできた。
一台の車からスーツを着た黒づくめの男が降りてきた。その脇には、二本の鉄パイプを手に持ち、黒い覆面を被った大柄な男が従っている。もう一台の車からは、怯えた表情のサラリーマンがアタッシュケースを抱えて降りてきた。
三人は向かい合って話し始めたが、距離が遠すぎて坂井には全く声が聞こえない。
[推奨戦術：現在地から四階ベランダへジャンプ。最適な音声収集が可能]
坂井は足下のビル五階分の高さを見下ろし、足がすくんだ。「ここから飛び降りるなんて狂気の沙汰だろ！」
彼は階段を駆け下り、壁際に捨てられた排気口の穴を見つけると、素早く中に這い込んで生い茂る草むらに身を潜めた。
ウゥゥゥ——！ ウゥゥゥ——！
突然、鋭いサイレンの音が路地全体に響き渡った！
「動くな！ 警察だ！」七海が拳銃を構えて車から降り立ち、銃口を黒づくめの男へと向けた。
しかし黒づくめの男は慌てる様子もなく、むしろ余裕の笑みを浮かべてサラリーマンを見つめた。「どうやら……裏切られたようだな」
「ち、違う！ 俺じゃない！ 俺は何も知らない！」
ドゴッ！
覆面を被った鬼丸が猛然と腕を振り抜き、手に持った鉄パイプをハンマーのようにサラリーマンの頭部へと叩きつけた！ 男はその場に倒れ込み、ピクリとも動かなくなった。
黒づくめの男は冷ややかに車へと戻った。「鬼丸、この『坊や』の相手をしてやれ」そう言い捨てると、車を急発進させて走り去った。
「待て！」本田が叫びながら飛び出し、鬼丸を押さえつけようとした。
だが鬼丸は本田の動きを完全に読んでいたかのように、半身で軽々とタックルをかわすと、反転して鉄パイプを本田の背中に叩き込んだ！
ガンッ！ 重い打撃音が響き、本田は悲鳴を上げて倒れ伏した。
「哀れな戦い方だな」鬼丸は振り返り、七海に向かって冷笑を浮かべた。「お嬢ちゃん、そのおもちゃのピストルを下ろしな」
七海は両手を震わせながら拳銃を構え続けた。「あ……あなた、私が撃たないとでも思ってるの？！」
「撃ってみろよ」鬼丸が一歩一歩間合いを詰めてくる。「その引き金を引いた後の責任が取れるならな……山のような始末書に、あなたの出世街道にも傷がつくぞ」
ズドン！
一発の銃弾が鬼丸の頬をかすめ、背後の壁に着弾した。
七海は歯をくいしばった。「次は外さないわ！」
「イカれた女が……！」
鬼丸の目が鋭く光り、猛獣のように鉄パイプを構えて突進してきた！
バン！ バン！ バン！
焦った七海は三連射したが、動揺から全て明当外れの方向へ飛んでいった。迫りくる鉄パイプを前に、七海は絶望して目を閉じた——
ガツッ！
一発の小石が、鬼丸の後頭部に正確に着弾した！
「いってぇ！」鬼丸が思わず振り返る。
七海はこの千載一遇のチャンスを逃さず、躍り出て相手の襟元を掴み、投げ技を打とうとした！ しかし鬼丸の反応は極めて早く、勢いを殺さずに強力な後ろ蹴りを七海の腹部に叩き込んだ！ 七海は吹き飛ばされ、地面を転がった。
鬼丸は首を巡らせ、草むらの暗闇に佇む影を睨みつけた。暗闇に紛れているため、鬼丸には坂井の顔が見えない。
その瞬間、坂井の視界の中でメガネが赤く警告を点滅させた。
[極高危険予警！] — [最適戦術：即座に右側へ回避せよ！]*
ヒュッ——！
鬼丸は残った一本の鉄パイプを、投擲ナイフのような凄まじい速度で投げつけてきた！
AIの予測に従い、坂井は本能的に右側へと転がった——鉄パイプが彼の耳元をかすめて風を切り、背後のレンガ壁を突き破った！
「なっ……？！ かわしただと？！」鬼丸は暗闇の影を見て目を見張ったが、近づいてくるサイレンの音を聞きつけると、深追いを取りやめて素早く逃走した。
七海は腹部の激痛に耐えながら追おうとしたが、暗闇の中の坂井は咄嗟に地面の重傷者を指さした。
七海は足を止め、暗闇に向かって銃を向けた。「あ……あなた誰なの？！ 待って！」
坂井は一言も発することなく、そのまま闇へ消えた。。七海はそれを見送ると、慌てて無線機を取り出し応援を呼んだ。
アジトに戻ると、テレビのニュースが現場の様子を報じていた。
『本日、115番街の路地裏にて暴力団が絡むトラブルが発生し、男性会社員一名が頭部に強い打撃を受け、搬送先の病院で死亡が確認されました……』*
坂井はニュースを見つめたまま、テレビの前で絶句していた。
（僕には関係ないことなのに……どうしてこんなに胸が重いんだ……）
坂井はメガネを外し、橋本へと差し出した。「……いくつか、修正してほしいところがあるんだ」
一方、警察署の執務室。
「勝手に発砲した上、単独行動で死者まで出しただと？？！」
上司が机をバンと叩き、七海に向かって怒号を飛ばしていた。
七海は悔しそうに反論した。「相手はジャック一家の人間だったんです！ 必要な判断でした！」
「明日までに50枚の反省文を私のデスクに提出しろ！」
上司はドアへと向かい、すれ違いざまに七海の肩を強く小突き、冷たく言い捨てた。
「……言ったはずだ。お前にはまだ早いとな」
部屋には七海一人だけが取り残された。
彼女は呆然と、テレビに映るニュースの現場映像を見つめながら、ぽつりと呟いた。
「あの人は……一体、誰だったんだろう……」
