ちびっこ召喚士のもふぷに領地改革～白猫師匠と猫カフェ仕込みの撫でスキルで貧乏領地を救います～

第7話 守りたいから

「ハク！　その魔物をやっつけて！」

「わんっ！」

　ルカは、ケヴィンが魔物にやられそうになっているのを見て、無意識にハクを召喚した。

　ハクはボスインプを軽く蹴散らし、討伐する。

「ケヴィン、大丈夫！？　足、怪我してる！」

「ぼっちゃん……！？　これは、一体……」

「きゃぁっ、ケヴィン！　もう、だから一人で行かせるのは心配だったのよ……！」

　リーゼロッテが、インプの残党を討伐しながら現れた。

「お嬢まで……」

　しかし、ケヴィンが一番驚いたのは、クゥエルがしゃべることだった。

「おい、ルカ。こいつ、毒にやられてやがる。さっさと回復してやれ」

「くぅちゃんが、しゃべった……！？」

「えっ、そうなの！？　分かった！　ハク、お利口さんだったね、ありがとう」

　ルカがハクの首元を撫でると、ハクは「くぅ～ん」と甘えた声で鳴いた。

　そして、上機嫌で魔法陣の中へと帰っていった。

「……！？」

　ケヴィンは目をぱちくりとさせる。

「おいで、ぷにぷに！」

　ルカは更にぷにぷにを召喚した。

「猫耳の……スライム……！？」

　ひたすら驚いているケヴィンをよそに、ぷにぷには彼に回復魔法をかけた。

「きゅっきゅー♪」

「これ、教会の魔道士の使う、回復魔法っすか……！？　すごい、傷が治って、身体も楽になりました……！」

「本当？　解毒もできたかな？」

　ルカがクゥエルを見ると、クゥエルはコクンとうなずいた。

「あぁ、もう、本当に良かった……」

　リーゼロッテが安堵する。

　ルカもまた、ホッと胸を撫でおろした。

「……ぼっちゃん、お嬢。危ないところを助けていただき、ありがとうございました。それで、あの……ぼっちゃんは、魔物を操ることができるんですか……？」

　すっかり元気になったケヴィンがそう尋ねると、ルカはキョトンとした。

「……あれ？　ケヴィンって、全部気づいてるんじゃないの……？」

　ケヴィンがただ昼寝をしていたんじゃないのは分かる。

　だから、ぷにぷにに町の人たちを回復してもらっているのも、知っているんだと……。

「知りませんよ！　俺今、人生で一番驚いていますから」

　いつものめんどくさそうな表情じゃない。

　ケヴィンの目は真ん丸になっていた。

　ルカは、ガーンと頭を抱える。

「うっそぉ！　ヤバい、ケヴィンにバレた……！　あぁ、お父様たちにバレたら、僕、捨てられるんだ……！」

　嫌だぁ、と悶えるルカ。

　リーゼロッテが「お願い、旦那様と奥様には言わないで！　パパとママにも！」と懇願をしてきて、更に混乱するケヴィン。

「わ、分かりました。言いません、言いませんから」

「……ホントに？」

　ルカは、ケヴィンをチラッと見上げる。

　ケヴィンが「本当です」とうなずくと、ルカは再び胸を撫でおろすのであった。

　◇

　裏庭への帰路で、ケヴィンに語る。

「……僕は、召喚士の一族の末裔なんだって。だから、召喚獣と友だちになったの」

「はぁ、召喚士……初めて聞きました。その召喚獣というのは、魔物とは違うのですか？」

「ぷにぷにも、ハクも、元は魔物だよ。でも、邪気がないから契約できたんだ。邪気に支配されている状態では、こっちの想いを伝えることは難しいからね。でも、召喚獣がみんな元魔物ってわけじゃないんだって。いつか、精霊とかとも友だちになりたいなぁ」

　ルカの脳内は、まだ見ぬもふもふの召喚獣で埋め尽くされていた。

　召喚士の力で町を救いたいのはもちろんだ。

　しかしそれとは別に、もふもふに埋もれるという、個人的な野望もあった。

「邪気がない……目が赤くなかったってことっすね。低級の魔物だと、たまぁに、いますよね。でも、なぜ旦那様にバレたら、捨てられると思ってるんです？　むしろ、すごいことではありませんか」

　ケヴィンがそう尋ねると、ルカは遠い目をしてこう答えた。

「……僕の村が山賊の襲撃にあって、生き残った僕は教会に保護されたでしょ？　でもそれは保護なんかじゃなくて、異端の一族かもしれないって、魔力の検査をするためだったんだ」

「異端の一族……教会の教えに従わずに、教会の魔道書とは別の魔法を使っていたっていう、あの……？」

「そうそう。でも、その時にたまたま居合わせた『エルマン伯爵』が、『かもしれないだけで普通の男の子を拘束するなんて間違っている！』って猛反発してくれてさ……」

「それで、ぼっちゃんはエルマン家の子になったんすね」

　ルカは、こくりとうなずいた。

「その異端の一族っていうのは、多分、召喚士の一族のことを指しているんだと思う。だから、お父様にも、教会にも、召喚士だってバレるわけにはいかないんだ」

「……なるほど。ぼっちゃんは、俺が思っているよりもずっと、たくさんのことを抱えていたのですね……」

　ケヴィンは感心したように言う。

　大人よりも、ずっと大変な思いをしてきているのではないだろうか。

　しかし、ルカは無邪気にこう言った。

「それなんだけど、ケヴィンは僕が変なことをしているのを知ってて、めんどくさいから見逃してるんじゃなかったんだね……」

「町のために色々と頑張っているのだとは知っていましたが、まさか、召喚なんてしているとは思いませんよ……」

「じゃあ、ルカ。ケヴィンが召喚士のことを知らないって分かってたら、あの時、助けに行かなかったの？　だって、バレるじゃない？」

　リーゼロッテが問う。

　ルカは、ぷっと噴き出した。

「そんなの、助けに行くに決まってるよ」

　その答えを聞いて、リーゼロッテも「そうよね」と笑った。

「バレたら大変なことになると分かっているのに、なぜそんな危険を冒してまで……？」

　ケヴィンは不思議そうに尋ねた。

「そんなの、ひとつ屋根の下に住む家族なんだから、当然でしょ？　守りたいから、だよ。僕は、この力を、家族のために、町のために使いたいんだ――」

「……そうでした。ぼっちゃんは、そういうお方でした」

　ケヴィンもまた、感服したように笑った。

　◇

　ルカたちは無事、地下水道から裏庭へと戻ってきた。

　ルカとリーゼロッテが屋敷の裏口から中へと入っていく。

　クゥエルもまたそれに続いて建物の中へ入ろうとしたが――

「くぅちゃん、ちょっと、いいっすか？」

「……あ？」

「……あんたは、何者なんすか？」