ちびっこ召喚士のもふぷに領地改革～白猫師匠と猫カフェ仕込みの撫でスキルで貧乏領地を救います～

第3話 召喚士として

　ルカたちが聞こえた悲鳴の方へ向かうと、街道で行商人の馬車が魔物に襲われていた。

　街道の柵が壊れて、そこから侵入してしまったらしい。

　行商人の男は攻撃を食らったのかその場で気絶しており、馬車に繋がれた馬がパニックになっていた。

　大きなトカゲの魔物が5体。その内の1体は、他に比べて身体がひと回り大きかった。

「アグリザードね！　ご丁寧に、ウルフみたいにリーダーに群れて……。あのおじさんを助けなくちゃ！　でも、私、あの大きなアグリザードは、敵うかどうか……」

「そうだ、リゼ。ここはハクに任せよう。ハク、めっちゃ強そうだったし」

　ルカがそう言うと、クゥエルもまた「そうだな。新人の腕試しにはちょうどいい」と続いた。

　リーゼロッテもうんとうなずくと、ルカは地面に光る魔法陣を展開。

「おいで、ハク！」

　馬よりも大きな真っ白もふもふの狼、召喚獣のハクが魔法陣から現れた。

「わんっ、わん♪」

　大きな尻尾をブンブンと振って、すごぶる機嫌が良さそうだ。

　ただ、その辺の草が軒並み削がれて舞うので、それがルカの小さな困りごとだった。

「ハク、アグリザードを倒して。あのおじさんと馬車を助けたいんだ！」

「わんっ！」

　ハクは礼儀正しくお座りをしながら返事をすると、アグリザードの群れをキッと睨みつけた。

「ガルルッ！」

　ぶわっと風を起こしながらハクが舞い、大きな爪に白い光を宿しながら、アグリザードたちへと振りかぶる。

　一番大きいリーダーが初撃をかわして攻撃を仕掛けてくるが、ハクは軽くいなして、問答無用で爪を振り上げた。

　アグリザードたちはなすすべなく、空を舞ってそのまま黒いモヤとなって消えていった。

「わぁ……マジか」

「強い……なんてもんじゃないわよ、ハク……」

　ルカもリーゼロッテも、ハクの圧倒的破壊力に、ただただ呆然としていた。

　しかしクゥエルは、少々苦い顔をする。

「こりゃ、期待以上の強さだ。無意識に、魔物特攻の聖属性をまとって攻撃もしているしな。だが、その分、こっちの魔力に負担が――」

　クゥエルがルカに視線を向けると、案の定、ルカはガクッと膝を突いた。

「ルカ、大丈夫！？」

　リーゼロッテが心配して覗き込む。

　ハクも「くぅん……」と寂しげに鳴きながら、ルカのもとへと戻ってきた。

「……いやぁ、すごいよハク。魔物、倒してくれてありがとね。ごめんけど、魔法陣で休憩してもらえる……？」

　ルカがはぁ、はぁと息を切らしながら言う。

　ハクは「わん！」と返事をすると、現れた魔法陣の中へと帰っていった。

「ヤバい。めっちゃ疲れた。でも、僕にはまだ、やらなくちゃいけないことがある……」

　ルカは、倒れている行商人を見つめた。

　彼は、腕に傷を負っているようだった。

「ルカ……大丈夫なの？」

「大丈夫。一気に魔力を消費して疲れているだけで、死ぬわけじゃないから――おいで、ぷにぷに！」

　ルカは、その場にペタンと座り込みながらぷにぷにを召喚。

　ぷにぷには「きゅっきゅー♪」と、あっという間に男の傷を治してしまった。

　一方で、更に消費するルカの魔力。

　最後の力を振り絞って、ぷにぷにの帰還用の魔法陣を展開。

　ルカは、そのまま意識を失った。

「まぁ、ひよっこにしては上出来だ。修業をして魔力を増やせば、今後はこうもならんだろう。よくやった、ルカ――」

　クゥエルが、ボソッと呟いた。

　◇

　――夕暮れ。

　ルカが目を覚ますと、町の大通りを歩くケヴィンに背負われていることに気づいた。

「だ、だから！　私がシュシュッて魔物を全部やっつけたのよ！」

　リーゼロッテが必死に言い訳をしているのが聞こえてくる。

「へぇ、あの街道の柵をぶっ壊すくらいの魔物を、お嬢が、ねぇ……」

　ケヴィンがだるそうに言う。

　ヤバい、全然信じてない。

　ルカは、リーゼロッテを擁護するようにこう言った。

「ケヴィン、本当だよ。おじさんの馬車が魔物に襲われてて、リゼが助けたんだ。本当だよ！」

「おや、ぼっちゃんお目覚めですか。では、なぜ、ぼっちゃんは倒れていたんです？」

「それは、えっと……魔物が怖くて……気絶しちゃったんじゃないかな……」

　ルカが苦し紛れにそう言うと、ケヴィンは深いため息をついた。

「はぁ。もう、めんどくさいんで、それでいいです。行商人の方も、服が破れて血が付いていたのに、なぜか無傷。誰かが魔物と戦った痕跡はありますが、それ以上の被害がないので、魔物は討伐されたんだとも分かっています。今、フォルカー団長の指揮のもと、緊急で街道の柵の補強作業が行われています。丸く収まってるんで、もうそれでいいですよ」

「そっか……良かった」

　ルカはホッと息をついた。

「ですが、ぼっちゃん、お嬢。俺はいつも、ぼっちゃんたちは町の中だけで遊んでいるんだと思っていました。お嬢、魔物討伐をするにしても、町からあまり離れないようにと、団長から言われていたはずです。街道のあんなところにあなたたちがいた時には、肝が冷えました。あまり、心配させないでください」

「ケヴィン、ごめんなさい……」

「そうだね、ごめん、ケヴィン……。僕たち、この町のためにできることをしようって思って、それで――」

「それは、分かっていますよ。ですが、あなた方のご両親を心配させてしまっては、本末転倒ではないですか？」

　ケヴィンの言っていることは、最もだった。

　彼は、いつも昼寝をしていると思っていたけど、もしかして、寝たふり……？

　一体どこまで、知っているのだろうか。

　ルカが召喚士だということは？

　クゥエルがしゃべることは？

　ルカは、ドキドキした。

　その後屋敷に戻ったルカたちは、ケヴィンと共にラウレンツの部屋へと謝りにいく。

　てっきりケヴィンに、ルカたちを疑うような報告をされるものだと思っていたけれど、彼の報告は当たり障りのないものだった。

　ラウレンツもまた、街道の遠くの方まで行ってしまったことには少しだけ怒った。

　しかし、それよりも、ルカたちが行商人を助けるために行動を起こしたことを、高く評価していた。

　領主夫人であるエレオノーラは、「あなたたちが無事に帰ってきてくれて、本当に良かった……」と、泣いて喜んでいた。

　ルカたちもまた、町のために行動するには、両親たちに心配をかけずにやらなくてはならないと、決心する。

　◇

　――翌日。

　フォルカーが、領主の部屋を訪ねていた。

「報告します。本日もウィズの森を隅々まで捜索しましたが、ウルフリーダーとの遭遇はありませんでした。それに、ウルフの湧きも正常なレベルに戻っています。これなら、町の薬師も薬草の採取を再開できるでしょう」

「そうか。ウルフの湧きも通常に戻ったか。ウルフ大量発生に少し疑問は残るが、今は元に戻ったことを喜ぶとしよう。騎士団の働き、見事であったぞ。街道の柵も、昨日の補強で問題なさそうか？」

「ありがとうございます。はい。柵の確認も行って参りましたが、問題なさそうです。ただ、他の部分も経年劣化でかなりもろくなっておりましたので、少しずつ、修復をしていきます」

「そうだな。予算がかなり厳しいが、町人の安全が第一だ。一緒に計画を立てるとしよう。それと同時に、咳の対処もしていかねばならん。何か、原因があるのだろうか――」

　領主の部屋の外では、ルカとリーゼロッテとクゥエルが聞き耳を立てていた。

　皆で顔を見合わせて、満足そうにうなずく。

　ルカの脳裏に、山賊に襲われて燃える村の記憶が、フラッシュバックされる。

　その後、生き残った少年ルカの保護に関して、マギア教とラウレンツが対立。

　ラウレンツはルカをかばったことで、王都暮らしから辺境の領主へと左遷されてしまった。

　だからルカは、せめて領地のためにできることをしたい。

　この召喚士の力があれば、領地の力になれることが分かった。

　領地の人たちに笑ってほしいのは、もちろんのこと。

　領地が豊かになれば、両親の恩返しにもつながる。

　今残っている課題は、町で蔓延している謎の咳だ。

　だから今日も、ルカたちは町へ出る。

「よし、今日こそは咳の原因を見つけるぞ！」

「おー！」

　ルカとリーゼロッテが気合いを入れる一方で、クゥエルはふんと鼻を鳴らした。