ちびっこ召喚士のもふぷに領地改革～白猫師匠と猫カフェ仕込みの撫でスキルで貧乏領地を救います～

第23話 契約と召喚士の力

　ルカは、サラマンダーをわしゃわしゃしていた。

「すごい、安心するね……とっても、気持ちいい」

　うっとりと目を閉じて、ルカに身をゆだねるサラマンダー。

「かゆいところはないですか～？」

　まるで美容師のようにそう尋ねると、サラマンダーは「あのね、背中」と答えた。

「おっけー」

　背中の鱗を、魔力を込めてわしゃわしゃとひっかく。

　契約はしようとはしなかった。ただ、魔力を分けてあげているだけだ。

　ルカのわしゃわしゃが終わると、サラマンダーはすっきりとした表情で起き上がった。

「なんか、ルカの力をもらったのが分かるよ。ありがとう」

　自身の腹に手を当てる。

　そんな彼を見て、ルカも「どういたしまして」と微笑んだ。

「オイラ……炎を吐く練習をしてみる。この洞窟にね、練習場があるんだ。ルカも一緒に来てくれる？」

「うん、もちろん」

　ルカは二つ返事で答えた。

　2人で部屋を出て、灼熱の通路を通って、練習場へと向かう。

　すると、そこには木製の的がたくさん並んでおり、小さな幻獣たちが炎の吐く練習をしていた。

　的は燃えてしまっても、しばらく経つと復活した。

　不思議な魔法がかかっているのか。

　すると、二足歩行の亀がノシノシとやってくる。

「サラマンダーだ！　久しぶり～」

「アーク君……ひ、久しぶり……」

　サラマンダーは、さりげなくルカの後ろへと隠れた。

「今日も、たくさん燃やしちゃってさ～、大変だったよ」

「す、すごいね、アーク君は……」

　マイペースにそう言うアークに、サラマンダーはへっぴり腰で答えた。

　そんな彼の背中を、ルカが軽くポンと叩く。

　大丈夫だよ。君にもできる。

　そう視線を送ると、サラマンダーはへっぴり腰をやめて、うんとうなずいた。

　そして、サラマンダーが的に向かって青い炎を噴き出すと、的は勢いよく燃えて、あっという間に塵になった。

「も、燃えた！　燃えたよ、ルカ！」

「やったね！」

　嬉しそうに駆け戻ってくるサラマンダー。

　ルカは、両手でハイタッチをした。

　やっぱりそうかと、ルカは確信した。

　魔力は送ったけど、契約はしていない。

　ルカの魔力の効力は、せいぜい肩の力を抜いてあげただけだ。

「あれ、サラマンダー、燃やせるじゃん……！」

　アークが驚いた表情で寄ってくる。

　そんな彼に、サラマンダーは「うん、できるようになったんだ」と笑顔で返した。

「じゃあ、次は、燃やさないつもりで、的に炎の噴いてみよう」

　そう言うルカに、サラマンダーは「うん！」とうなずく。

　そして再び的に青い炎の噴くが、今度は的は無傷だった。

「わぁ、燃やさないのもできた！」

　嬉しそうにそう言うサラマンダーに、ルカはふふっと微笑んだ。

「えっ、すご……どっちもできるの……？」

　アークは目の前でキョトンとする。

　他の幻獣たちも「サラマンダー君、すごいね」と駆け寄ってきた。

　サラマンダーは、一瞬でその場のヒーローになった。

　アークも「燃やさないって、誰にでもできることじゃないよね……今まで、バカにしてごめんね……」と謝っていた。

　◇

　ルカたちは、サラマンダーの家の広間へと戻った。

「ルカ、人間界で困っていることがあるんでしょ？　だから、今度はオイラがルカを助けるよ。オイラ、召喚獣として、ルカと契約する」

「本当にいいの？　えっと、僕と契約をすると、なぜかみんな姿が変わっちゃうんだけど……」

「うん、大丈夫。オイラ、どんな姿でもいいよ」

「ありがとう、サラマンダー……」

　ルカは、今度は契約をするつもりで、サラマンダーの頬をわしゃわしゃと撫でた。

　すると、クゥエルの時ほどではなかったが、ルカの中に膨大な魔力が流れ込んできた。

「うっ、やば……！」

　思わず撫でる手が止まる。

「ルカ？　どうしたの？　大丈夫？」

「うん、ごめんね……そうか、そういうことか――」

　幻獣たちは、赤ちゃんですら、魔物よりも強大な魔力を持っているんだ。

　更に、今までこの幻獣界でルカが見てきた幻獣には、いくつかのパターンがある。

　ぷにぷにたちのように、言葉を話さない幻獣。

　言葉を話す幻獣。

　人型に近い幻獣。

　多分、人により近い姿の幻獣は、よりたくさんの魔力を持っているんだ。

　だから、サラマンダーの母親のファフニールなんかは、きっとルカではまだ契約はできない。

　ハーピーのアリアが「いつかアタシとも契約をしましょ」と言っていたのも、ルカではまだ無理だと分かっていたからだ。

　つまり、クゥエルもきっと、本来の姿は――

　サラマンダーは、言語は話すけど、姿は竜。

　ルカの、乗り越えるべき試練だ。

「……大丈夫。続けよう」

「うん……」

　ルカは、気絶しそうになるのを必死に堪えながら、なんとかサラマンダーと契約をした。

「ふぅ、なんとかなった……」

　その場に腰を下ろして脱力する。

　すると、目の前のサラマンダーの頭から、猫耳がぴょこぴょこっと生えたのである。

「わぁ、見て、ルカ！　ぷにぷにみたいな猫のお耳、生えた！」

　サラマンダーは嬉しそうに自身の耳をピクピクと動かす。

「本当だ、可愛い！」

　――その時だった。

「ルカ、いる！？　大変よ！」

　リーゼロッテが大慌てで部屋から出てきた。

「どうしたの？　リゼ……」

　ルカは呼吸を整えながらそう返事をする。

「あら、サラマンダー……あなた部屋から出ているじゃない！　それに、その姿――契約できたのね！？」

　リーゼロッテの言葉を聞いて、ファフニールと、更には家に戻っていたイフリートまでもが部屋から飛び出てきた。

「ママ、パパ……オイラ、すごい炎が使えるようになってね、ルカの、召喚獣になった」

「まぁ、炎、ちゃんと使いこなせるようになったのね……？　お部屋からも出て、偉いじゃない……！」

「うん。ルカと一緒なら、出ても良いって思ったの」

　ファフニールとサラマンダーは、ギュッと抱き合った。

　イフリートの脳内に、かつての記憶が巡る。

　上手く使いこなせなかった炎。

　イフリートの炎は、癒すことができるすごい炎だと言ってくれた青年。

　彼によって解きほぐされた自身の心の傷。

　目の前のルカとサラマンダーが、かつてのそれと重なった。

　ルカは、イフリートと目が合った。

「えっと、サラマンダーのお父さんの、イフリートさん……僕は――」

　名乗ろうとしたが、イフリートがルカの目の前にサッとひざまずいたので、思わず言葉を失った。

「……ルカ殿。ありがとう。息子のこと、よろしく頼みます」

「えっ、あっ――うん、僕に任せて」

　見た目の威厳さよりもずっと腰の低い態度のイフリートに困惑しつつも、ルカはそう言って笑った。

「っていうか、リゼ、大変なことって……？」

　ルカがリーゼロッテに視線を送ると、その奥にいるケヴィンがぷにぷにを抱えて部屋から出てきた。

　そして、ぷにぷにが、いつもの鳴き声のトーンでこう発言した。

「ぷにぷに、おはなし、できるきゅ♪」

　ハクも部屋から飛び出してくる。

「ボクも、おはなし、できるようになった！」

「えーっ！」

　ルカは、嬉しい悲鳴を上げた。