界主と皇帝
空間が裂けた瞬間、翼天界主の翼から飛ぶ刃が無数に走り、その軌道そのものが拘束となって皇帝の進路を封じる。しかし、次の瞬間には剣が振り抜かれており、空間ごとを断ち切ることでその支配領域を強引に破壊する。
その衝撃で、空が割れる。
「……化け物か。どちらのことだか。」
翼天界主が呟いた直後、背後から土塊が爆発するように噴き上がり、その内部から生成された数十の岩槍が一斉に射出されることで退路を潰しながら皇帝の身体へ収束していく。
魔人界主の術式。
星砕天堕の余波を利用した追撃。
「これを止めるのは骨が折れる……！強い者を要求はしたがやりすぎだ！」
「それでも抑えて。」
界主同士の意思が一致する。
一瞬の遅れが、終わりに直結する。
だからこそ。
二柱は、同時に動いた。
翼天界主が空間を固定し、魔人界主が地脈を引き上げることで空と地の境界そのものを歪め、空間を無理矢理ねじ曲げる。バハムート八世はその直前にすでに踏み込んではいたが確かにその進みを鈍らせる。
「……これでも足りん！」
「それでも！このまま引きつける」
魔人界主が歯噛みする。
「――綱渡り過ぎる。」
その瞬間。
皇帝が加速する。
空間を蹴る。
魔力を裂く。
軌道を無視する。
“到達する結果だけが先に存在している”。
その動きで、一瞬で間合いが消える。
そして。
魔人界主の目前。
「――やっと見えた」
剣が振り下ろされる。
直後、地面が隆起し巨大な岩壁が形成されることで斬撃を受け止めるが、その一撃だけで壁は中央から崩壊し、余波で地面そのものが数十メートル単位で抉り取られる。
防いだ。
だが。
「次だ」
皇帝が踏み込む。
その瞬間。
翼天界主が割り込む。
空間が停止する。
その内部に無数の切断線が走り、触れたものすべてを分解する殺域が展開されるが、皇帝はその中心へ踏み込みながら剣を横に振り抜くことで領域そのものを切り裂き、空間停止ごと粉砕して突破する。
そのまま、翼天界主へ。
衝突。
刃と刃がぶつかり、衝撃で周囲の空気が弾け飛び、下方の長城の一部が崩落する。
「……やるな。今のを受けられるとは．．．」
「どの口が言うか。」
一瞬の鍔迫り合い。
その間に。
魔人界主が術式を再構築する。
地脈が唸る。
魔力が流れる。
だが。
皇帝は、笑った。
「――やはりな」
踏み込みを止める。
視線が、魔人界主へ向く。
違和感。
この戦場。
空を支配する者。
地を操る者。
ダンジョンに存在する“流れの中心”が一刻前よりずれている。
魔力の起点。
干渉の基点。
そして。
「お前か」
魔人界主の瞳が、わずかに揺れる。
「――ダンジョンのコアよ」
「案外すぐにばれたね……。」
「言っている場合か？……バレない前提で出てきたのだろう？」
翼天界主が低く呟く。
魔人界主。
それはただの術者ではない。
ダンジョンコアそのもの。
すなわち。
“ダンジョンの中心そのもの”。
皇帝は、理解した。
そして。
笑う。
「話がよりシンプルになった！」
剣を構える。
「話が早くて助かるな。」
次の瞬間。
消える。
一直線に、魔人界主へ。
「来るぞ！！」
「迎撃――！」
翼天界主が空間を歪め、魔人界主が地脈を爆発させることで二重の防壁を展開するが、その両方を同時に切り裂くことで皇帝が突入し、そのまま魔人界主へ剣を振り下ろす。
直撃。
――しない。
一瞬前。
魔人界主の身体がわずかにぶれる。
空間が“弾ける”。
斬撃は、空を裂いた。
「……なるほど」
皇帝の目が細まる。
単なる回避ではない。
空間操作の極地。
位置の再配置
だが。
それだけではない。
「時間を稼いでいるな」
魔人界主は答えない。
ただ。
視線を動かさない。
その先。
戦場の外縁。
灰森。
「厄介ではある。……しかしその術で逃げれば。改めて下の王級頂点種どもを討ち滅ぼす。どの道、位置を変換する程度で負けはない。」
皇帝が笑う。
その瞬間。
翼天界主が再び踏み込み、空間停止を重ねることで動きを封じ、魔人界主が地脈を一点へ収束させることで爆発的な圧力を発生させるが、皇帝はその中心で踏み込みを続け、圧力ごと踏み砕きながら二柱を同時に押し返す。
“完全には追わない”。
相手の底が見えたのなら焦る必要は無い。じっくり勝ちに持って行く。
その結果、油断にも満たない小さな隙がわずかに生まれる。
そして。
魔人界主の突撃。
一見無謀にも見える虚をつく行動。
次の瞬間。
空間が、歪む。
魔力が、接続される。
位置が、書き換わる。
魔人界主のいた地点。
その座標に。
別の存在が、割り込む。
灰森の竜。
「――これは受けれんな」
皇帝が笑う。
その瞬間。
世界が、切り替わる。
