9 ◇◆ 学祭本番の大爆発（後編）
全32話（執筆済）。基本毎日投稿予定です。
「…………やっぱり、ベルミーにちゃんと謝らなきゃ。」
夕方の午後4時過ぎ。学祭が終わり、皆がクラス教室で「打ち上げだ！」とはしゃぎながら例年ある非公式の後夜祭を待っている。
学祭最終日は日が落ちてくる頃──だいたい午後6時半くらいから、毎年先生方が黙認の、生徒達の自主開催の「後夜祭」が大校庭で行われる。
皆で初等部魔法の色変え花火を打ち上げて、歌って騒いで、踊るだけ。
私は到底そんな浮かれた気分にはなれなかった。
盛り上がるクラスメイト達を尻目に、私は教室を出て校舎端の部室に向かった。
……そこにベルミーがいるかどうかは分からない。
でも、もしかしたらいるかもしれない。
とにかく今日中にちゃんと、ベルミーに謝らなくっちゃ。
クラス対抗戦のときは、師匠とベルミーが話しているうちに全体に撤収の号令がかかってしまって、まともに話す時間が取れなかった。
だから私はこの後夜祭が始まるまでの中途半端な時間に、ベルミーを探すことにした。
◇◆◇◆◇◆
──……ガチャリ。
ドアを開けて部室の中を見る。
そこには誰もいなかった。
「…………いないか。」
私はガッカリしながら呟いた。
でもすぐに、真ん中にある古い椅子にベルミーのカバンが置かれていて、机の上にノートや魔導書が広げてあることに気が付いた。
「あっ！ベルミー、来てるんだ！」
ベルミーは今いないだけで、どうやら今日のどこかで、部室に来てはいたようだった。
今はクラス教室の方にいるのかな？
………………。
1学年棟の方へ行ってベルミーとすれ違って、また会えなくなったら嫌だし。
それに私、どうせ後夜祭も出るような気分じゃないから。
いずれにしろここで待っていれば、ベルミーは鞄を取りにいつかは戻ってくるはず。
……ここで待っていよう。
私はそう思って、ベルミーの鞄が置いてある古い椅子に机を挟んで向かい合って置いてある、いつもの少し新しい方の椅子に座った。
……………………
……ベルミー、こんな日にも部室で魔法の勉強してるんだ。
クラスの輪の中に居づらいのかな。学祭、楽しくないのかな。そうじゃないといいけど。
もしかして後夜祭の存在を知らない？……まさかね。でも後夜祭には興味がないのかも。
──……魔法、本当に好きなんだろうな。
そうして机の上に広げてあるベルミーの魔導書とノートをぼんやり眺めていたら、私はあることに気が付いた。
「…………え？
ちょっと待って。……これ、もしかして…………」
私は勝手に触っちゃいけないとは思いつつも、机の上に広げてあったベルミーのノートを手に取った。
ベルミーのノートにごちゃごちゃと書かれていた魔法式。
全部はすぐには理解できなかったけど──
──たまたま目に飛び込んできた式の途中に、反発2属性の「光」魔法と「火」魔法が出てきていた。
「もしかしてベルミー……私のあの暴発まで、自分の研究の対象に……？」
あんな事故に巻き込まれたのに、ベルミーはすぐに目の前で起きた現象を解明しようとしてたってこと？
あの子、そんなことまで──
…………馬鹿だった。
私はすっかりベルミーを信頼して、そんなズレた予想をした。
「ベルミー、本当にごめん……！」
あんな危険な目に晒しちゃって。怖い思いさせちゃって。
私は泣きそうになりながら、ベルミーの計算の跡を見た。
1ページじゃ収まらず、次のページまで続いている長く複雑な魔法式。私はそのページを捲って……次のページを見て、自分の目を疑った。
「………………は？」
1枚捲った次のページ。前ページから続いた魔法式の終わり……のあと。
そこには、魔法実演の最後の魔法だった「祖伝魔術」の詠唱メモと──
──その詠唱の一部を囲う丸印。そしてその隣に、杖の先端の図とともに、何かのメモが書かれていた。
◇◆◇◆◇◆
──ガチャッ。
私がそのページを見て愕然としていたら、部室のドアが開く音がした。
その音に反応してバッと顔を向ける。
そして私は、部室に戻ってきた後輩ベルミーと目が合った。
「あ！先輩！……って、
…………げっ。」
ベルミーはパッと笑顔を浮かべて……そのあとすぐに、私が自分のノートを手に持っていることに気付いて、笑顔を消してマズそうな顔をした。
──ベルミーのその表情を見て、私はこの怪しいノートの内容に「確信」を持ってしまった。
「ねえ。
……まさか、ベルミー……
──私の杖を、勝手に『改造』したの？」
信じたくない。信じられない。
まったく意味が分からない。
私は微かに手元を震わせながら、ベルミーに質問をした。
するとベルミーは、まるでいたずらっ子のようなお茶目な笑い方をして、コテンと首を傾げてきた。
「え？先輩、何言ってるの？
『改造』って、何のこと？」
その白々しい反応に、私の身体は本格的にわなわなと震えてしまった。
「ねえ。……これ、立派な『犯罪』だよ？
他人の杖を無許可で改造して、意図的に魔法を暴発させるなんて。
……っ、信じられない。ベルミー。これ、本当に君がやったの？
本当だったら……警察とまでは言わないけど。先生のところには言いに行くよ。」
「え？だから、一体何の話ですか？」
「っ、とぼけないで！
──このノートの内容！これ、私の杖の先端に書き足した魔導回路のメモじゃない？！
ほら、ここ！祖伝魔術の詠唱の一部が反応するようになってる！
これで君は私の魔力を増幅させて、火属性魔法を即時発動させて……！っ、そうだ！
そのせいであのとき、あんな大規模爆発が起きちゃったんでしょ！？
違う？！ベルミー！！
──あれは私の失敗じゃない！君が仕組んだことだったんでしょ！！」
「えぇ〜？そうかなぁ〜？」
「…………っ！やっぱり！！
これ、発火素材の蓮乾花のインクでって、ここにメモしてある！
最後のあの暴発のときに魔導回路を書き足した跡が消えるようにしたってことでしょ！？
そうやって証拠隠滅までして！……っ、ほんっと……信じられない！！」
震えながら怒鳴る私を見て、ベルミーは怯えるどころか再びいたずらっ子のように笑いながら、堂々とすっとぼけてきた。
「んえぇ〜？『証拠』って何？
先輩、どうしちゃったの？なんか勘違いしてるんじゃないの？」
「──ッ！
先生に見せに行く！これが『証拠』！！」
私がノートを持って部室を出ようとしたら、ベルミーが慌てたようにドアの前に立ち塞がって、ノートを思いっきり引っ張ってきた。
「ちょっ──！勝手に持ってかないでよ！先輩！」
私の手元にある開かれたノートのページを、躊躇うことなく何枚もまとめてグシャッと掴んできたベルミー。
そして強い力で引っ張られたそのノートは、呆気なくビリビリッと破けてしまった。
「──っ！」
私がベルミーのノートが破けてしまったことに、ほんの一瞬の焦りと罪悪感を感じた──その直後、
──ボウッ！
とベルミーは無詠唱の火属性魔法を瞬時に手のひらで発動させて、あっという間にその破いたノートの一部を燃やしてしまった。
「ベルミー！！」
私は一拍遅れて、ベルミーが何をしたのかを理解した。
そして、
ベルミーは今まで見たことがないような悪い笑顔になって、私が理解した通りのことを言ってきた。
「……え？『改造』って、何？
『犯罪』って、何のこと？
よく分かんないんだけど、ノートの『証拠』が何だって？」
