10 ◆ 後輩ベルミーの本性
全32話（執筆済）。基本毎日投稿予定です。
ベルミーのさらに隠された本性が見えてくるまで、ここからまた6話ほど。
引き続きお付き合いいただけたら幸いです。
「──…………っ！！」
私が絶句している間に、ベルミーはひょいっと破けた残りのノートを私の手元から奪い取って、それも続けて火属性魔法であっさり燃やしてしまった。
「あ〜あ！間違えてノート燃やしちゃった！
で？えーっと……何だっけ？」
「ねえベルミー……それが君の『本性』なの？
一体どういうことなの？──っ、一体何の目的があって、こんな危険な真似をしたの！？」
「えぇ〜？」
「いいから答えて！！答えなさい！！！」
私は本気で怒鳴った。
今日のあの暴発のことを改めて思い出して、目の前でノートを燃やしたベルミーを見て、私は心底怒りに震えた。
ベルミーは私の大声に目を丸くして驚きはしたものの、すぐに開き直ったような顔をして、平然と答えてきた。
「先輩を騙しちゃったことについては、たしかに悪かったな〜とは思ってるけどぉ。
ボク、そんな悪意があってやったわけじゃないよ？
ただあの最後の魔法を、もっと派手な攻撃技に変更したかっただけ。
ホントにそれだけだよ？」
「っ、何それ！？何でそんなことをするの！？」
本当に意味が分からなかった。
私の目には、もうベルミーが狂人にしか見えなかった。
「ボク、どうしても最後に『九定点の包囲魔法障壁』の『詠唱省略版』をやってみたかったんだ。
先輩知ってる？あれ、実はものすご〜く難しいんだよ？それをちゃんと実用攻撃魔法の被弾時に、バッチリ決めたかったの。」
「は？！……っ、何なの！？
ふざけてないで、いい加減ちゃんと質問に答えて！！」
私がまともに答えないベルミーに怒鳴り散らすと、ベルミーはヘラヘラとした笑顔を消して、ムスッとして言い返してきた。
「ふざけてないよ。本当だよ。
ボクは本当に最後のあの魔法障壁を、魔法実演の舞台でやりたかっただけ。
そのために急遽、ちょ〜っと構成を変更しただけじゃん。今さら何が問題なの？」
「『何が問題』って……！
だから言ったでしょ！？杖の加工は危険なの！立派な犯罪なんだって！！
ベルミー、君、本当に死ぬところだったんだよ！？大怪我したらどうするつもりだったの！？」
「え？じゃあやっぱり問題ないじゃん。
失敗したとしても『大怪我』するのも『死ぬ』のもボクじゃん。
先輩が怒る要素、一体どこにあるの？」
「は？！ねえベルミー！君、それ本気で言ってる？！
ただ『難度の高い魔法障壁を実戦風にやってみたかった』なんて動機で、普通あんなことする！？
私──っ、私は本番でベルミーのこと、暴発に巻き込んじゃったと思ったんだよ！？ベルミーが死んじゃったかと思って──私！本っ当に心配したんだから！！」
「うん。だから、それはホントにごめんね？」
「『ごめんね？』じゃない！！説明して！！
ベルミー！本当に君はそんなくだらない理由で、こんなふざけた細工をして私のことを騙したの！？」
私がそう詰め寄ると、ベルミーは完全に化けの皮を剥がした。
やれやれとでも言いたげに大袈裟に溜め息をついて、怒る私を嘲笑いながら本当の狙いを暴露してきた。
「『くだらない理由』？『ふざけた細工』？
先輩。もしかしてボクのことバカにしてるの？
ボクにとっては全然くだらなくなんかない。おふざけでそんな細工するわけないじゃん。
失敗したらホントに死んでもよかったの。
自分の発想と計算と、実際の加工と魔法展開。自分の実力に命を賭けてやってたの。そのくらいの覚悟を持ってやってたの。
──ボクはただ、正しい評価をしてほしかっただけ。
ボクは『師匠』が欲しかったんだ。
大金を積まれて名家に呼ばれてるような、腕のあるホンモノの魔導術士の指導者がね。」
◆◆◆◆◆◆
「な……何それ…………」
私は返す言葉を失ってしまった。
何なの？まさか、ベルミー……そんなことのために、わざわざあんな大事故を起こしたっていうの？
私がそう思ったのと同時だった。
ベルミーは私の思考を完全に見透かしているかのように、私に先手を打って反論してきた。
「『そんなことのためにあんな暴発までさせる？』って？
……ユグマネル家の先輩には分かんないだろうけど。末端貴族はねぇ、いろいろと大変なんだよ。
特にボクみたいな『四男』は、金なんて掛けてもらえないの。ちょっとした才能の芽！程度じゃ、育ててなんかもらえないの。」
「…………！
でも！だからって！！」
「『だからって』、何？
だからってただ常識的に生きてるだけじゃ、一生チャンスなんて回ってこないんだよ？
だったら、時には大胆にいかなくっちゃ。
──ほら。実際、分かる人には分かったでしょ？
先輩のお師匠様はちゃ〜んと気付いてくれたじゃん。
『先輩の派手な魔法の暴発よりも、ボクの方が何倍もヤバいことしてた』って。」
「………………！！」
「ボクね？去年、初等部学生のときに、この中等部の学祭を初めて見に来て気が付いたんだ。
『中等部の学祭って、こんなにたくさん一般観客が来るんだ！』って。
観客席を観察してたらすぐ分かった。学生の家族親族だけじゃなくて、指導者や高等部学校以上の機関の人もけっこう観にきてるんだって。
……それで、頑張って聴覚強化魔法使いながら観客席をうろちょろしてたら見つけたの。
この地元で一番の名家。【ユグマネル】家の御一行も、ちゃ〜んと指導者連れで【メリサ】様のことを観にいらしてるってね。」
「嘘……っ、信じられない！
まさか……ベルミー、それが目的で最初から私に……！？」
今日の暴発だけじゃない。
まさか、……まさか今までの「魔法倶楽部」全部が──……！？
恐ろしい事実に、背筋が凍った。
でもベルミーは、血の気を引かせる私の表情を見て、煽るようにして笑ってきた。
「えぇ〜？やだなぁ。そんな化け物を見るような目で見ないでよ。
ボク、先輩のこと、ホントに尊敬してるんだよ？倶楽部活動だって毎日楽しみにしてるんだよ？
でも、敢えて『目的は？』って聞かれたら、『ボクもイイ魔法の師匠のもとに就きたかったから、少しでも機会が増えるように先輩ともお近付きになった』──ってことになっちゃうかな？」
「──っ！」
「入学してクラス分けの掲示板見たときは、ほんっと〜に嬉しかったの！
先輩もボクも同じ4組だなんて、もう天がボクに味方してるとしか思えなかったよね！
だって、『魔法実演』を一緒にやれるんだもん！
別の組だったらいろいろ面倒くさかったかもしれないけど、同じ縦割りクラスなら一緒に魔法実演に出るだけで、確実に先輩のお師匠様にボクも見てもらえるもん！」
私はもう完全に言葉を失ってしまった。
でもベルミーはそんな私に向かって、きゅるっとした上目遣いになって
「でもね？さっきも言ったけど、先輩のことはボク、ちゃんと尊敬してるんだよ？
優しいし、面倒くさくないし、何より魔法についての会話がちゃんと成立する人だし。
ボクは先輩のこと、ホントに好きなんだよ？」
と、しゃあしゃあと追加の言い訳を添えてきた。
「…………っ、でも、だからって……！
だからって、どうしてわざわざ私を出し抜くようなことをしたの？！
普通に言えばいいだけなのに！
ご両親に魔法を学びたいって相談でも！私に師匠を紹介してくださいってお願いでも！普通にすればよかったでしょ！？
そんな当たり前のこともせずに……！どうしていきなり他人を騙すなんてひどいことをするの！？」
私が声を震わせながらそう言うと、ベルミーは冷めたような目をして口元の笑みを消した。
「はぁ……先輩って、思ったよりも『バカ』だったんだね。」
「は！？」
「そんなさぁ。
『ボクは魔法が大好きだから、師匠に就いて学びたいんです！』って言ったらすぐに『おお〜！そうかそうか！それならベルミーのために先生を連れてくるぞ〜！』って親がなること、あると思う？
先輩があのお師匠様に『私の後輩、魔法が得意なんです！師匠、あの子も面倒見てあげてください！』って言ったら『そうなのか？！よ〜し！じゃあ一回その子のことを見てあげるとしよう！』って普通、なる？
……なるわけないじゃん。
初等部や中等部の魔法学のテストで満点の成績取ったところで？所詮『テストの問題を解けるだけ』のイイ子じゃん。
ウチの親がボクのすごさを本当に理解できると思う？
名のあるプロの魔導術士が先輩の『あの子すごいよ！』って言葉だけで、指導者を雇う気のないウチの親に『あの子をぜひ自分の弟子に！』なんてわざわざ交渉してくれると思う？
……100％無理に決まってんじゃん。
先輩、どんだけ脳内お花畑なの？
あぁ〜……けど名家ユグマネルのお嬢様には、ボクの苦労は分かんないかぁ〜……残念。
そんなお花畑な思考じゃ、大人になってから貴族社会で生き抜くのに苦労するよ？世の中ってね、そんなに単純じゃないの。」
「──っ、最低！！
やっぱり、先生に言いに行く！今のことを全部話す！！」
ベルミーに煽られて、私の怒りは頂点に達した。
私はベルミーを押し除けて、ドアのところに行こうとした。
「あ、ちょっと待って先輩！」
「待たない！もうベルミーの話は聞かない！！」
「…………ふぅ〜ん。いいのかなぁ〜？
先生に報告なんかしちゃって。本当にそれでいいのかなぁ〜？」
「何？！まだ何か言いたいの！？」
「ねえ先輩、落ち着いて考えてみてよ。
今のこの状況さ、誰か困ってる人、いる？」
「…………！」
「いないよね？
だって、ボクたちの魔法実演のパフォーマンスは『大成功』に終わって、
先輩の学内での評判は『メリサ様天才！』『最高！』『あの魔法すごーい！』
それでもって4組はちゃんとクラス対抗戦で『優勝』して、
──で！ボクは狙い通り！先輩の『師匠』に声を掛けてもらえちゃった！！
全員みんな大満足！それをわざわざ台無しにする必要、ある？」
「でも！だからってベルミーの悪行が許されていい理由にはならないでしょ！」
「『悪行』ってやめてよ。そこまで悪いことしてないんだから。」
「『悪行』でしょ！？私をずっと騙して！杖を改造して暴発させて！私利私欲のためにあんな事故を起こして！！
っ、いいから、どいて！！邪魔しないで！！」
私はドアの前に立ち塞がるベルミーを、強引に押し除けた。
小柄で体重の軽いベルミーは、私に押されてよろけながら「うわっ！いったぁ〜！」と文句を言って……
……今度は、私を脅してきた。
「…………へぇ〜。それで？
先生に言ったら、ボクはともかく先輩はどうなっちゃうのかなぁ〜？
ちょっと想像してみよっか。」
「…………は？」
「ねえ先輩。今、学校のみんなはこう思ってるんだよ？
『あの魔法実演の最後の魔法は、メリサ王子のずば抜けた実力によるものだ！』
それで、フィン先生をはじめとする教師陣はこう思ってる。
『メリサ君とベルミー君はちゃんと打ち合わせをして、例の構成変更を行なった。』
…………で、一般観客席にいたであろう、メリサ先輩のお家の方々は、きっとこう感じたんじゃないかな。
『──メリサは【ユグマネル】家の人間として当然の、安定した一番のパフォーマンスを披露した。』」
「────ッ！」
「それを今さら、こう騒ぐの？
『実はあれ、ベルミーが仕組んだ罠だったんです！私は杖にされた加工に気が付かなくって、魔法を暴発させてしまったんです！』
いやいや！無理あるって！
ボクどんなイカれた頭してるの？何の自殺行為？
そもそもボクに、そこまでの頭脳と技量があると思う？祖伝魔術の詠唱解析をして、先輩の目を盗んで杖に魔導回路を書き足して、それでちゃんと計算通りに本番で魔法を暴発させるだけの？
ボクまだちょ〜っとしか攻撃魔法を習ってない、中等部の1学年生なのに！？
先輩だって言ってたじゃん！『嘘！信じられない！』って。そんな話、信じらんなぁ〜い！」
「っ、……この！どの口が……！」
「それでさ、そうやってメリサ先輩が騒ぎ出したら、どうなると思う？
学校のみんなはきっとこう思っちゃうだろうね。
『えっ！？あれはメリサ王子の失敗だった……ってこと！？』
先生方は下手したら、こんな風に思うかも。
『何だ何だ？ベルミー君と二人で合意していたはずじゃないか。そんなあり得ない作り話までして。
……もしかしてメリサ君は、ベルミー君と仲違いをして、彼を貶めようとしているのか？』
あぁ〜……もしかして、4組の優勝も『無効』になっちゃうのかなぁ？ごちゃごちゃと後から揉めちゃったら。
ま、個人的には優勝とかど〜でもいいんだけど。学祭で盛り上がってる人たちからすると、興醒めもいいところだよね。」
そしてベルミーはトドメと言わんばかりに、その目を三日月のようにキュッと細めて、底意地の悪い笑みを浮かべた。
「……で、メリサ先輩の親御さんは、絶対にこう言ってくるだろうね。
『罠だろうが騙し討ちだろうが、関係ない。
──たかが後輩一人につけ込まれていたことにも気付けず、杖に施された加工すらも見抜けずに、大衆の面前でユグマネルの祖伝魔術を暴発させ、相手を殺しかけた。
あり得ない！当家の恥晒し！貴様は千年続くユグマネルの名に傷を付けた、前代未聞の愚物だ！』
…………あとはボク、分かんないや。
ボク、先輩のお家の人の性格とか、よく知らないから。」
悪魔だと思った。
悪魔が乗り移った人間がもし本当にいたら、こんな感じなんだろうと思った。
「ほら。分かったでしょ？
ボクよりも先輩の方が、本当のことバレたらマズくなっちゃうまであるよ？
それにボクがやったっていう『証拠』は何もないんだし。
だからね？先輩。この件を話し合うにしてもさ、あと何日かあけて、お互い冷静になってからの方がいいんじゃないかな！
また振替休日を挟んで、来週この話しよ？ね！」
そう言ってベルミーは、鞄に魔導書を詰めてササッと帰り支度をして、ドアの前に立ち尽くす私の横をスルッとすり抜けてガチャリとドアを開けた。
「じゃ！先輩！また来週ね！
今日はありがとうございました！いろいろと失礼しました！」
「ちょっ……！ベルミー！！」
呼び止めようとする私から逃げるようにして、ベルミーはタタタタッと廊下を駆けて、あっという間に帰っていってしまった。
