7 ◇◆ 学祭本番の大爆発（前編）
全32話（執筆済）。基本毎日投稿予定です。
魔法実演の通し練習が無事に終わり、代表者達は日が暮れる頃に解散になった。
私の隣に座っていたベルミーは、先生の解散の号令を受けて、テンション低く呟いた。
「はぁぁ〜……明日から学祭かぁ〜……。」
「何でそんなに嫌そうなの？」
私はベルミーの独り言を耳にして、何気なく質問してしまった。
そして質問してからハッとした。
……あっ。もしかしてベルミー……学祭でクラスの人達といろいろやらなきゃいけないのが嫌なのかも。
何か大変な作業を押し付けられているとか……
そうでなくても、孤立していて居心地が悪いとか……
その可能性に気が付いて、無神経に質問してしまったことをものすごく後悔した。
私はすぐに質問を撤回して話題を逸らす続きの言葉を考えようとしたけど、ベルミーが口にしたのは、私の嫌な予想とは全然違う理由だった。
「明日から学祭。それで、魔法実演の本番は3日目、最終日。
学祭期間中は、倶楽部活動や居残りが全面禁止。
……もうこれであとは本番まで『魔法実演』の練習ができないなんて。
今日一番上手くできたから、それを忘れないようにしたいのに。……練習できないのが嫌です。」
「ああ、そういうこと。」
私は一気に安心した。
よかった。この子、魔法のことしか考えてなかった。
……魔法好きを通り越して「魔法馬鹿」だな。ここまでくると。
私はそんなことを思って、つい笑ってしまった。
「大丈夫だよ。むしろこれ以上やると、逆に失敗して不安になったり、迷いが生じたりしちゃうかもしれないよ？
この一番良く出来た感覚のまま、本番に行っちゃおうよ。」
私がそう言うと、ベルミーは
「…………そっか。……うん！……たしかにその通りですね！
さすが先輩！思考の持っていき方も参考になります！
これが『メンタルを強く保つ』ってことですね！」
と、必要以上に勝手に感銘を受けて頷いた。
相変わらず大袈裟だな。
……でもまあ、それでベルミーが前向きになれるならいいか。
「じゃあ、明日明後日は倶楽部もないから、次会うのは3日後の本番当日かな。
今日はお疲れ様。本番も頑張ろうね。」
そう言って私がベルミーに帰りの挨拶をしかけたら、ベルミーは自然に「あ、」と言って私に尋ねてきた。
「そういえば先輩。その『杖』、どうします？
ボク、このまま部室に寄って金庫に入れてっちゃおうと思ってるんですけど。先輩のやつもそうしておきますか？」
◇◆◇◆◇◆
「『杖』？……ああ。私、普通に鞄に入れて持って帰ろうと思ってた。」
魔法を撃つ際に使用する杖。
元となる素材はもちろん、魔導線の入れ方や魔法石のスロットなどの加工によっても、その使用感は激変する。
となると当然、同じ技量の学生同士ならば、特注の良質な杖を持っている学生の方が圧倒的に有利になってしまう。
だから、魔法実演では公平を期すために、学校から支給される量産型の金属製の杖を使うことになっている。
私達はその学校から支給された杖で、ずっと練習をしてきていた。
私が何も考えずにそう言うと、ベルミーは
「学祭期間中は朝早くて夜遅いからどうせ家でも練習できないだろうし、万が一傷でも付けて、使用感が変わっちゃったら困るし。本番当日家に忘れてきちゃったらもっと困るし。ボク的には、部室に置いておいた方が安心かなって。
よければ先輩の分の杖も、一緒に部室の金庫に入れておきますか？」
と言いながら、私に軽く手を出してきた。
「……たしかに。
持って帰ったところで、私も家で練習する暇は無さそう。君の言う通り、置いてっちゃおうかな。」
今度は私が納得して頷いた。
「あ。模擬剣ももう置いてっちゃった方がいいかな？
……でも剣舞の方はボク、魔法よりも下手くそだし。模擬剣は家に持って帰って、ちゃんと練習しておこうかなぁ……うぅ、でもそんな時間あるかなぁ……？」
ベルミーがぶつぶつと独り言を呟く。私は
「まあ、もう模擬剣も置いてっちゃっても大丈夫だと思うけど。ベルミーがまだ不安なら、剣舞の方は一日一回くらい、軽くやっておけば？
『練習』っていうよりは、『感覚を忘れないため』に。」
と、軽く思ったことを言った。
「私は模擬剣も部室に置いておこうかな。」
「あっ！じゃあボク、剣も持ってっときますよ！」
「いいよ。私もこの後、部室に寄ってく。」
そして私はベルミーと一緒に部室に寄って、模擬剣を置いて杖を一応金庫に入れた。
ちょうど用務員が見廻りに来て「校舎閉めますよ〜」と言われたので、私はベルミーとすぐに部室を出て玄関へ向かった。
「じゃ、また本番に。」
「ハイ！……あ！メリサ先輩、暇だったらボクのクラスの展示もぜひ見に来てくださいね！」
「ああ、うん。分かった。」
相変わらず元気なベルミーと、最後にそんなやりとりをして別れた。
そして私達は、学祭当日を迎えた。
◇◆◇◆◇◆
学祭の1日目と2日目は、クラス展示や模擬店、出し物があって、目まぐるしく動いていたら一瞬で過ぎ去ってしまった。
普段と違う行事ならではの高揚感からか、普段は私に直接話しかけてこない他クラスの人達や先輩後輩達が、たくさん声を掛けてきた。
普段の制服とは違う服を着ただけでクラスの女子達からは目の前でキャーキャー騒がれて……珍しく男子達からも「メリサ王子！」って話し掛けられた。
2日目の午後。
私のクラス──2学年4組の人達は、早くも学祭が折り返しになったことにしみじみとしていた。
「ああ〜もう学祭終わっちまうのか〜早え〜。」
「まだ終わってないだろ！気が早すぎだろ！」
「あはは！」
「そうそう、明日はメインの『クラス対抗戦』があります！気合を入れていきましょう！」
「4組優勝！やってやりますわ！」
最終日に向けて、クラスの士気を高める女子。
それに対して男子の一人が、笑いながらこう言った。
「女子はいいよなー！『メリサ王子』がいて！王子の出る種目、全部勝ち決まってるようなもんじゃん！」
「えっ？……私？」
何となく輪の端っこで会話を聞き流していたら、急に名前を出されたから私は驚いてしまった。
私はこの学祭期間中に、女子や後輩からだけでなく、男子達にも「王子」呼びされるようになっていた。
そのあだ名は彼らの中で、すっかり定着してしまっているようだった。
「男子の種目にも出てください！！」
「王子、何とかなりませんか？！」
あははは！と笑いながら話を振られる。
女子も男子も楽しそうにしていて……でも私はそのノリにどう応えていいか分からず、変な返しをしてしまった。
「いや。男子の分は君達で頑張りなよ。
応援してるから。……大丈夫、いけるいける。」
「っ、王子〜〜〜！！！」
「かっけえ！」「ありがとうございます！！」「俺たち、頑張ってきます！！」「勝利をあなた様に献上します！！」
「……はいはい。」
騒ぐ男子達に呆れて、私はつい苦笑してしまった。
そんな私を見て女子達が「メリサ様、クール！」「ちょっと男子！メリサ様を困らせないでちょうだい！」「王子と一緒に競技に出られる私たち女子は最高だわ〜！」と、対抗してはしゃいでいた。
……まあ、これもクラスで団結してるってことなのかな。
皆が仲良く学祭を楽しめている分にはいい。
そうして普段よりも高いテンションのまま、私達は学祭2日目を終え──あっという間に最終日、3日目のクラス対抗戦当日になった。
◇◆◇◆◇◆
「──あっ！先輩！」
クラス対抗戦の集合時間になる前に杖と模擬剣を取りに行こうと、部室に向かっていた最中。
私は廊下で偶然ベルミーに遭遇した。
私の姿を見るなり嬉しそうにピョコピョコと跳ねながら駆け寄ってくるベルミー。
「偶然ですね！ボクも今、部室に杖を取りに行こうと思ってたんです！」と言って笑うベルミーを見て、なんだか日常に戻ったような安心感を覚えた。
学祭ではしゃぐ皆の声が遠くに聞こえる校舎の端。
私とベルミーしかいない静かな廊下を歩くのは、奇妙な気分だった。
部室に入って模擬剣を取る。
ベルミーは金庫を開けて杖を2本取り出して、そのうちの1本を私に差し出してきた。
「どうぞ！」
「ありがと。」
金庫の前にしゃがみ込んでいたベルミーは、杖を受け取った私の顔を見上げてニコッと笑った。
「先輩、先輩！本番、頑張りましょうね！」
私はベルミーの笑顔につられて笑いながら頷いた。
「うん。頑張ろうね。」
そうして私達は杖と模擬剣を持って、部室を出て大校庭へと向かった。
校舎を出るあたりで、それぞれの学年のところに行くために、私とベルミーは一旦別れた。
◇◆◇◆◇◆
クラス別対抗戦の前半の終わり。
「魔法実演」下級生ペアのパフォーマンス──私達の出番が来た。
私達は事前のくじ引きで、5番目にパフォーマンスを披露することになっていた。
下級生ペアの最後。一番印象に残りやすい順番。
運も私達を味方してくれているように感じた。
代表者達の席でベルミーと並んで出番を待つ。
私達の一つ前のペア、2組の下級生ペアがパフォーマンスを終えてすぐに、私とベルミーは入れ替えのために立ち上がった。
私はそんなに緊張はしていなかった。
だって、練習通りに実力を発揮すればいいだけだから。
交代で大校庭の中央に向かいながら、私は隣を歩くベルミーの様子をチラッと横目で窺った。
全校生徒と教師陣、一般観客の視線を一身に浴びる、なかなかない大舞台。……ベルミーは大丈夫そうかな？
すると私の視線に気が付いたのか、ベルミーは歩きながら隣にいる私の顔を見上げてきた。
「ねえねえ先輩。」
「何？」
今はもう本番の入れ替え移動中。
のんびり会話なんてできないから、私は短く返した。
すると、ベルミーは先に立ち位置について立ち止まる私の横を通り過ぎながら、いたずらっ子のようにニヤッと笑って、私に一言だけ伝えてきた。
「これなら前半組、ボクたちが一番間違いなしだね。」
それだけを言ってベルミーはスタスタと自分の立ち位置に歩いていって、いつも通りの笑顔で堂々と、離れた私に向き合った。
前の4組分のパフォーマンスを見ての、ベルミーの強気な感想。
ベルミーは全然、緊張して上がったりはしていないようだった。
……杞憂だったか。
私はホッとしながら、集中して杖を構えた。
ベルミーも大丈夫そう。
遠慮せずに、今まで通り。全力で3分間やりきろう！
「『最後はチーム4組、1学年2学年ペアの実演です！
1学年【ベルミー・ジ・リリアネッツ】！
2学年【メリサ・ハド・ユグマネル】！
──それではどうぞ！』」
会場の拡声器越しの声を合図に、私はベルミーと同時に反対属性の詠唱魔法を繰り出した。
◇◆◇◆◇◆
──……大丈夫！上手くできてる！
一つ一つを順調にこなして、2分半。
最後の魔法に行く前の、身体強化魔法を使った剣舞。
私とベルミーは試合形式で、練習通りに剣を打ち合った。
──……、……、……！…………よし！
高速の打ち合い20秒。
周りが湧いているかどうかを聞き取る余裕はないけど、打ち合ってる瞬間のベルミーの表情は見えた。
ベルミーは真剣な顔で集中して、不安そうにしていた剣舞も最後まで無事に乗り切った。
二人で剣を弾きあって、身体強化魔法をかけたまま一気に飛び退いて距離を取る。
そして素早く剣を腰に差して、再び杖を構える。
──大トリの魔法、今回一つだけの「祖伝魔術」。
私が光属性の魔法を撃って、ベルミーが大きな魔法障壁でそれを空に弾き飛ばす。
私は現代魔法とは違う古代語ベースの詠唱を、最後に集中して唱えた。
私の長い詠唱と、ベルミーの魔法障壁の発動角度。どちらも失敗しなければ、最後、これで決められる。
ややこしい詠唱をしながら魔力を杖に込める。
──…………完璧！
私はひと足先に詠唱を無事に言い切って、思わず口元を緩めた。
あとはベルミーがちゃんと魔法障壁を展開できていれば成功！
いける！──撃つぞ！
そう思った瞬間、
私は、手元の『異変』に気が付いた。
（──！？
えっ！？……な、何これ！？）
杖に込めた魔力を最後、魔法を撃つために一気に先端に送っていく──そのいつも通りの感覚に、突然、異変が起きた。
杖の先端からまさに魔法を飛ばそうとしたそのとき。その先端で、私の想定していない魔法が絡まってくる感覚がした。
（──っ、何これ！？──……おかしい！！）
何の魔法かまでは分からないけど、何かが絡まる感覚がして──……
それからバチバチッ！と、小さく弾けるような音が聞こえてきた。
（──っ！……ちょっと待って！
待って！！まさかこれって──……！！）
「ベルミー！！！」
逃げて！も、避けて！も間に合わなかった。
私が悲鳴のような声でベルミーの名前を叫んだ直後、私の祖伝魔術がベルミーに向かって放たれた。
──そしてその光属性の魔法は、私の杖の先端で反発属性の火魔法との衝突反応を起こして、
一気にベルミーの立っていた場所一帯で、恐ろしい大爆発を巻き起こした。
◇◆◇◆◇◆
（──ベルミーっ！！）
目の前の光景が信じられなくて、私は立ち尽くしてしまった。
駆け出したいのに、すぐにベルミーの安全を確認しに行かなきゃいけないのに、早く……先生でも誰でもいいから、はやく「助けてください！」って叫んで救援を呼ばなきゃいけないのに……！
私の身体は私の意思に反して、微塵も動いてくれなかった。
杖を持っている指先の感覚がまったくない。
私は怪我一つしていなかったのに、目の前で起きた大爆発で……私の頭は真っ白になってしまった。
祖伝魔術は、広範囲に魔法が拡散されやすいのが特徴。
ベルミーのいた辺り一帯で大爆発を起こした私の5色の光魔法は、爆炎とともに空高く舞い上がった。
上空で微かに残った火魔法と反応し合って、パチパチと光が花火のように弾ける。そして大校庭全体に、その光が雨になって降り注いだ。
学祭直前にやった通し練習のときの、3倍は派手に舞った魔法の光。
動けなくなっている私の耳に、耳鳴りのように皆の歓声と拍手が聞こえてきた。
（──……っ、先生！……先生！ベルミーが……！
魔法の暴発に巻き込まれて──！）
私は動かない口で、必死に助けを呼ぼうとした。
ベルミーのもとに走っていきたかったけど、足がまったく動かない。せめて私以外の誰かに駆けていってほしかった。
（──誰か！大変なんです！事故なんです！！
拍手じゃなくって！！早く！早くベルミーを助けてください！！）
私が脳内でそう泣き叫んだとき──
「先輩〜！お辞儀！お辞儀しなきゃ！」
って、消えかかった煙の向こうから、聞き馴染みのある明るい声がした。
「………………！
ベルミー？！ベルミー！大丈夫！？」
ベルミーの声を聞いて、私の身体はようやく動き出した。
私が慌てて声のする方に駆け寄ると、怪我一つないベルミーが、いつも通りの笑顔で立っていた。
「よかった……！
ベルミー！本当にごめん……っ、私──」
パニックになりながら謝る私の言葉を遮って、ベルミーはもう一度促してきた。
「先輩！礼して！サッサと退場！」
私はベルミーの隣に並んで、言われるがままに礼をして、頭が真っ白なまま控え席に戻った。
序盤からブックマークや評価などで期待、応援をしてくださっている方、本当にありがとうございます。とても嬉しく、励みになります。
のんびり始まった物語ですが、彼の本性が見えてくるこの第7話以降も引き続きお楽しみいただければ幸いです。
