5 ◇ 魔法実演のコンセプト
全32話（執筆済）。基本毎日投稿予定です。
期末考査の結果が出てすぐに、今年の学祭の「魔法実演」の代表者が決まった。
私のクラス2学年4組は、私【メリサ・ハド・ユグマネル】。
そして私が今年組む相手、1学年の4組からは、順当に【ベルミー・ジ・リリアネッツ】が選出された。
2学期の後半にある学祭。
学祭に向けて、約3ヶ月半。長期休暇を除けば2ヶ月と少し。もちろんクラス別対抗戦の他の競技や、別日の催し物もあるけど。学祭で一番の花形となる「魔法実演」の代表者は、当然そこに時間と情熱を注ぐことになる。
私は放課後の倶楽部でベルミーから「ボク、無事に代表者になれました！これでメリサ先輩と『魔法実演』する夢が叶います！」ってはしゃぎながら言われた日の夜、一人で今年の魔法実演のことを考えた。
…………ベルミーと私の、チーム4組下級生ペアの魔法実演。
使用する魔法には基本的に制限がない。中等部の学習範囲外の魔法でもいい。
パフォーマンスをする大校庭の中央部分をめいっぱい使って、派手な魔法を披露する。そして生徒、教師、一般観客──とにかく場を湧かせれば勝ち。
……ベルミーは私よりも、最上級学年の4学年生よりも、誰よりも魔法が好きで、詳しい子。
まだ実際に魔法を撃っている様子は何回かしか見たことがないけど……それでも、かなり上手だった。座学だけじゃなく、実演の腕もあることは間違いない。
──……すごく優秀な子なのに。1学年では虐められているらしいベルミー。
2学年棟では、ベルミーを見かけるたびに女子達が「可愛い〜！」なんて騒いでいるけど……
…………そうか。
それも下級生達からしたら、先輩の女子達に気に入られていて「媚を売ってる」「あざとい」「図々しい」「弁えてない」になっちゃうのか。
……………………。
たしかに、私だって入学式の日にベルミーにいきなり声を掛けられたときは驚いたし、そのあと断り続けても毎日グイグイ来られて困ってたし。
「虐められる側にも原因はある」なんてことは一切思っていないけど……そう言われてしまっているのも、正直分かる部分はある。
でも、魔法倶楽部でのベルミーを知ってからは、その印象は変わった。
ベルミーは1学年上の私に媚を売りに来てたんじゃない。
旧王家っていう家柄の目立つ私に取り入ろうとか、気に入られようとか……そんな目的じゃなかった。
あの倶楽部設立の頑張りと、圧倒的な勉強量と、学年1位の成績。
それが全部あんな嫌味で、嘲笑われていい訳がない。
「あざとい」だとか何だとか……そんなの、実際にやってみてから言ってほしい。
ベルミーは本当に魔法が好きで、本当に魔法実演に憧れてて──去年代表者だった私と一緒に、魔法の勉強がしたかっただけ。
だから一生懸命真っ直ぐに、私に「魔法を教えてください」って、ひたすらお願いをしにきてただけ。
それにあの子は実際は、誰にでも人懐っこくて社交的な訳じゃない。
見学に来た2学年の女子達に気を遣って、自分の勉強ができなくなっちゃうくらい。根っこは全然「図々しく」なんかない。
あの子は本当に頑張ってる。「弁えてない」なんてことは、絶対にない。
……そう。まだベルミーの本当のすごさが、皆に伝わってないだけなんだ。
ベルミーには、彼を虐めてる人達なんか目じゃないくらい、情熱と根性がある。
あんな風に舐められていいような子じゃない。
男子にしては小柄で可愛らしい印象だけど……でも、だからって、それだけで「女子に嫌われる女子」だなんて、馬鹿にされていい訳がない。
──ベルミーの本当の実力を、1学年の皆にも見せてやりたい。
私との「魔法実演」で。
あの子のすごい魔法で、あの子を馬鹿にしてる人達を全員見返してやりたい。
ベルミーの威力の高い攻撃魔法を見れば、「ベルミーが本気になったら自分達は簡単に負ける」って、絶対にそう思うはず。
ベルミーの高難度な詠唱魔法を見れば、「俺はこんなヤバいやつに今まで喧嘩を売っていたのか」って、皆にもベルミーのすごさが、ちゃんと正しく伝わるはず。
……そうだ！これはベルミーができればだけど。
身体強化魔法を取り入れた武術も、構成に取り入れてもいいかもしれない。
私は女子だけど、体術も剣術も人並み以上にはやり込んできてるから。そういう高学年男子のようなパフォーマンスもできる。
1学年生は皆、度肝を抜かれるはず。そんな高等戦闘術までできる圧倒的に強い同級生を虐めるなんて、怖くてできなくなるはず。
──とにかく、私達は『強さ』を見せる構成にしよう。
ベルミーへのイジメが止むくらい。ベルミーが皆に尊敬されて、何なら畏怖されるくらい。
あの子は私と学年こそ違えど、お互いに切磋琢磨してる倶楽部仲間。
魔法は私と同等……ううん。すでに私よりも上なんだから。
もう「ナヨナヨしてる」だなんて言わせない。
ベルミーの本当の実力は、そんな生半可なものじゃない……！
考えていくうちに、例の1学年生達の中でのベルミーの扱いが、自分のことのようにどんどん悔しく、腹立たしくなってきた。
だから私は今年の魔法実演で、ベルミーと一緒に、絶対に一番になってやろうと思った。
◇◇◇◇◇◇
私は早速、放課後の魔法倶楽部で、ベルミーに私達の「魔法実演」パフォーマンスのコンセプトを提案した。
「ねえ、ベルミー。
せっかく私達二人で組めるから。魔法実演では難度の高い構成に挑戦してみない？
1学年2学年の下級生ペアは、二人で交互に独立した魔法を披露していく場合が多いの。
色変え魔法を使った花火とか、煙幕とか。あとは基本の4属性魔法。火柱を上げたり、雨を降らせたり……だいたい皆、そんな感じのパフォーマンスをやるんだ。
でも私達なら、3学年4学年の上級生ペアみたいに、戦闘用魔法を中心に構成する対面型──試合形式でのパフォーマンスをすることもできるんじゃないかと思うんだ。
それで、その上級生の人達よりも高難度の魔法をたくさん組み込んじゃうの。
応用6属性の攻撃魔法と、詠唱魔法を中心にやりたい。あとはベルミー次第だけど、できそうなら身体強化魔法を使った武術。組手や、剣舞なんかも。
……危険ではあるから、先生に練習を監督してもらう必要は出ちゃいそうだけどね。
そういう感じで、私達は視覚的に派手なものをただやるだけじゃなくって、技術力で真っ向勝負して『強さ』を見せるパフォーマンスをするのがいいんじゃないかと思うんだ。
……どうかな？
私達、魔法倶楽部だから。どうせならこの機会に、やり甲斐がある難しいことに挑戦しようよ。」
私はそう説明した。
まさかベルミー本人の前で「君が虐められてるなんて、そんなの許せないから。君を馬鹿にしている人達に、目に物を見せてやろうよ。」なんて、そんなことは言えない。
ベルミーは私の前では、自分が1学年生の間で虐められていることを匂わせるような素振りはしていない。相談めいたこともしない。悩んでいるような顔も見せない。
……ということは、ベルミーは、私にはそのイジメの事実を悟られたくないと思っているはず。私が知ってるって気付いたら、きっとショックを受けるだろう。
だから私は「『魔法倶楽部の2学期の活動目標』として、戦闘用魔法を中心に高難度の構成に挑戦しよう」という建前の動機を用意した。
ベルミーはそんな私の提案を聞いて、ものすっごく喜んだ。
「ほんとですか！？いいんですか！？
ってことは……！これからは応用6属性魔法も詠唱魔法も堂々と練習できる！？メリサ先輩と合法で魔法を実践しまくれる！！
やったやったー！！ボク絶対にそれがいいです！！早く練習やりたーい！！」
って。見たこともないようなテンションで部室内をぴょんぴょん跳ねてはしゃいでいた。
その姿が、まるで興奮している子ウサギみたいで、私は思わず「『合法』って何」と笑ってしまった。
「じゃあ、早速構成を考えよっか。
具体的に、どんな魔法がいいかな……
──あ。っていうか、そうだ。
ベルミーは……えーっと、『身体強化魔法』は使える？武術の方はどんなものかな？」
可愛らしく小躍りしているベルミーを眺めていたら、そこが心配になった。
この子、護身術とか剣とか、できるかな？
……ちょっと出来そうにないな。パッと見た感じだと。
…………同じ学年の男子に「シメてやる」とか言われちゃうくらいだし。……そういうのは本当に、苦手かもしれないな。
私は申し訳ないけどそう思った。
提案しておいて今さら気付いた。
もしベルミーが、そういうものは不得手だったり……なんなら暴力的な行為がトラウマだったりしたらどうしようって。
私は急に不安になった。
でもベルミーは私の予想に反して、とっても前向きに捉えてきた。
「護身術や剣術は、まだ授業でやる程度しか経験はありません。
でも、身体強化魔法は使えます！ボク、たくさん練習するんで！ぜひやらせてください！」
それからベルミーは、その小さな身体でフフン！と胸を張った。
「『男児』たるもの、強くないと！
ボク、実は初等部のときから、毎朝走り込みと腕立て伏せをしてるんです！だから体力はけっこう自信ありますよ！
組手であろうと剣舞であろうと、本番までに必ず習得してみせます！」
………………。
「そっか。じゃあ、やろう。
私が教えてあげるから。一緒に練習して、格好良くできるようにしよう。」
私がそう言うと、ベルミーはまたものすごく喜んだ。
──「『男児』たるもの、強くないと！」
まるで女子みたいな見た目の、とっても小柄なベルミー。
ベルミーの口からそんな言葉が出たのが……正直、意外だった。
……けど、そうか。ベルミーだって「男の子」だもんな。
そういえば……最初に私に弟子入り志願をしてきてたとき、ベルミーはこう言ってた。
──「ボクもあんな風にド派手にカッコよく魔法が撃てるようになりたいんです！」って。
ベルミーは私の祖伝魔術の「格好良さ」に憧れてた。
…………やっぱり。
ベルミーはナヨナヨしてる『女子』なんかじゃない。この子は強く格好良くなりたい、ちゃんとした『男子』なんだ。
私は改めて、そう思った。
そして、そうやって強くなりたがっている努力家のベルミーが、同級生達にあんな風に陰で馬鹿にされているという事実に……私は心底、腹が立った。
