26 ◆ 魔法を失う未来線
全32話（執筆済）。基本毎日投稿予定です。
今日は2話分投稿してしまおうと思います。
卒業式が目前に迫る、雪解けの季節。
私は父様と母様に向けて、今後の展望を話した。
「父様、母様。
私は高等部で学んだ後は、すぐにユグマネル家には戻らずに、一度王都で『就職』をしたいと思っています。
第一志望は、王立魔法管理局の『魔法管理官』です。
魔法管理官として魔法文化保全を学び、祖伝魔術を始めとする魔法技術や継承文化を保護するための、正当な力を身に付けたいと思っています。
……そして現王国の制度の中で、歴史的価値を損なわないよう旧王国文化を尊重しながら、発展させる道を拓きたい。
──正式に旧王家ユグマネルの継承制度を緩和し、継承者候補の範囲を拡張したい。
私は、そう考えています。」
父様がピクリと目元を引き攣らせたのが分かった。
千年守り続けてきた、ユグマネル家の継承制度。
《王位継承者は、国王の『男の実子』のみ。》
私がそれを崩そうとしていることに、父様は明らかに不快感を覚えていた。
「…………お前。何を言っているのか、分かっているのか？」
千年続く伝統を、ここで崩壊させようと言うのか？
先祖代々を皆、この代で裏切ろうと言うのか？
──貴様は背徳者か、冒涜者か？
父様の静かな怒りを受けながら、私はそれでも立ち向かった。
「分かっています。
……ですが、だからこそです。
どこかの代で、誰かが意を決してこの制度を変えなければ……このままでは近い将来、ユグマネル家の正統な血は途絶えます。
──私が女児しか産めず、弟が子を設けられなければ。
それで旧王家ユグマネルは断絶します。
その可能性は、すでに……起こり得る範囲だと思います。」
「………………。」
父様は沈黙した。
…………父様も私達姉弟の父親になるまでは、ずっとこっち側の人間だったんだろうから。
……今はジルトに怒鳴り散らす父様も……多分、昔はそうやって、怒鳴り散らされる側の「男児」だった。
「ただいきなり独断で変えようというのではありません。千年続く伝統を『崩壊』させるのではありません。
私は『魔法管理官』になります。
専門知識と、資格と特権を手に入れます。そして、王宮や魔法管理局の専門家との人脈も築きます。
そうして正しく『存続』させます。
これは、ユグマネル家を守りたいが故の決意です。
──……っ、私は、
私は誰よりも【ユグマネル】の家を愛しています。」
現王国の戦士にはもう残っていない、古国ユグマネルの「切腹」文化。
──旧王家の宝物の短剣を、自分の腹にグサッと突き刺したような心地がした。
私はこの瞬間、本当に自分が「死んだ」と思った。
私は自分の腹を掻っ捌きながら、この家を「愛している」と言い切った。
私はもうあとは死んだ心地で、続きを母様に向けて言い切った。
「王都で一度就職はしますが、将来的には『婿』を取り、ユグマネルの家に戻りたいと思います。
幼いジルト一人をこの家に残し、すべてを背負わせる訳にはいきません。
私は旧王家ユグマネルの血統だけでなく……祖伝魔術と、ユグマネル式剣術。それらの古代技術も失われることのないように、力を尽くしたいと思います。
魔法管理官の経験を活かし、自分の手で書を編纂し、記録と保護に努めたいと考えています。」
「……そう。あなたがそのつもりならば、良かったわ。
メリサの『夢』を応援して支えてくれる、素敵な殿方に出会えるといいわね。」
母様は私にそう言ってきた。
……ぼんやりとすらも見えてこない、まったく顔の無い男性と共に、ユグマネルの屋敷で暮らす自分。
そんな不気味な光景を想像しながら、私は
「はい。……ありがとうございます。」
と、目の前にいる父様と母様に、展望を受け入れてもらえたことへの感謝を述べた。
◆◆◆◆◆◆
その日の晩。
眠れなかった私は、夜更けに屋敷の外に出た。
まだ雪は庭園に残っていて、とても寒かったけど。
私は一人寒空の下、淡い月の光だけを頼りにして、古風な東屋まで歩いていった。
冷たい椅子に腰掛ける。
誰も座っていない別の椅子が、隣に虚しく置かれている。
そして私は一人で、真っ暗な庭園を眺めた。
……………………。
もう誰にも本音を言えなくなってしまった。
父様が嫌い。母様が嫌い。
私は、ユグマネル家なんて大っ嫌い。
家なんか知らない。自由になりたい。
婿を取って、ユグマネルの古い屋敷で一生を過ごす──なんて、そんなの今さら気持ち悪い。嫌だ嫌だ、やだやだ。無理無理ムリムリ──……
廊下の明かり以外は消えていて、暗くひっそりとしている夜中の屋敷。
……当然暗くなっている、弟ジルトの自室。
遠目に見えるあそこだけが、私がユグマネル家に尽くす決意をした理由だった。
……………………。
絶対に実現しないことは、もちろん分かっていながらも、私は……具体例の一つとして、仮に、想像してみた。
ベルミーが私の家に婿に来てくれて、一緒にユグマネル家で暮らす想像。
……まず、ベルミーのお父様は、驚愕しながらも絶対に喜ぶ。
「自分の息子がユグマネル家の長女に婿入りなんて！見初められたなんて奇跡だ！」って。
うちの両親は嫌な顔をしながらも、結局、渋々受け入れる。
「ユグマネルの婿が末端分家の四男か……。」「ですが、本人が意思を固めてしまっているので、どうしようもないかもしれません。誰とも結婚できないまま、行き遅れてしまうよりは……。」って。そこは私が粘れば、多分、諦めて認めてくる。
──「なんて失礼な。……嫌な両親。」「何様なの？調子良すぎ。今さら父親面しないでよ。」
私とベルミーは一緒に、裏で親達にそう吐き捨てる。
それで……それはそれとして、私はベルミーと一緒に暮らしていく。
書斎で祖伝魔術を一つ一つ書き記しながら、私はベルミーに質問する。
……どんな風に書けばいいかな？どう纏めたら見やすいかな？
これならユグマネル家の人間じゃなくても、この本だけで理解できる？
そしてベルミーにアドバイスをもらう。
……いいんじゃない？読みやすいよ。その書き方が一番分かりやすい。
これなら師匠は要らないね。この本だけで独学できるよ。
そうやって何年も何年もかけて、私は本を編纂する。
多分、分厚い本5冊分くらい。
祖伝魔術のすべてを、本の中に詰めてしまおう。
──やった！これでもう大丈夫！
「門外不出」の「一子相伝」なんて、危ない橋を渡り続けなくても。
これで祖伝魔術の文化は、いつでも、誰でも継承できる！
それで、そうしたら次は……しばらくゆっくり休んでから、今度はユグマネル式剣術のすべてを本にする。
魔法よりも武術の方が、書に記すのは難しそうだから。
やるなら多分、その順番。
…………ああ。ベルミーが飽きちゃった。
武術にはあんまり興味ないから。
どうしよう。ベルミーがものすごく暇してる。
………………。
でも、もしかしたら私達に、その頃にはもう子供がいるかもしれない。
……そうしたらベルミーには、子供の相手でもしててもらおうかな。
ねえベルミー。暇なら魔法を教えてあげてよ。子供達と一緒に遊んであげて。
兄弟姉妹まとめて。皆の面倒をよろしく。
どうせならこの無駄に広い庭園で、子供達にたくさん魔法を披露してもらおう。
庭園いっぱいに5色の光の雨が降り注ぐのを眺めながら、私はのんびり書斎で仕事をする。
綺麗だな。上手いな。……ベルミーの魔法はやっぱり流石だな。
そうしてぼんやり窓の外を眺めていたら、結局すぐに子供達が、書斎に押しかけてくるんだ。
──「母様！次は母様が剣を教えて！」
って。
ベルミーもきっと、子供達と一緒に来る。
──「ボクももう飽きちゃったぁ〜。なんか面白いことない〜？」
って。
…………ああ。結局ベルミーが飽きちゃった。
困ったな、どうしよう。……ベルミーをどうすればいいかな。
………………。
子供がいる──ってことは、私とベルミーも、ちゃんと愛し合う「男女」になるんだ。
結婚式では腕を組んで、
向かい合って手を取って、
指輪を嵌めて、キスをして──……
…………やっぱり、そういう想像はしないようにしなきゃ。
勝手にそういう想像をするのは、相手に失礼な気がする。
……………………。
幸せ……かな？
私は多分、幸せだ。
でも、ベルミーが幸せじゃない。
ベルミーがずっと、暇してる。
──……大好きな『魔法』を奪われた顔をしてる。
もし私があの子の夢を無視して「ユグマネル家に婿入りして」なんて、お願いしようものなら──……
──あの子は、人生のすべてを賭けてきた『魔法』そのものを否定されたような……ものすごい屈辱を感じるだろう。
『ふぅ〜ん。
…………そっか。そういうこと言うんだ。
先輩もそうやって、ボクのことバカにするんだね。
『うちに婿入りすれば、すぐに君の家族なんて超えられるよ。』って？
『わざわざ王立機関の魔導術士なんかにならなくても、ほら。私が結婚してあげたら、君の目標なんて簡単に達成できちゃうでしょ。』って？
……ふぅん。……ずっとそうやって先輩は、実はボクのことバカにしてたんだ？
『そんなくだらないことのために、君はこんなに必死になって魔法を勉強してるの？』って？
…………っ、そうやって……そうやってボクのこと、ずっと本当はバカにしてたんだ……！？
ボクがずっと、ずっとずっと……ずっとずっと！ずーっと！！ずっっっと人生を賭けてやってきたのに！！
先輩はボクがやってきたこと！！全部そうやってバカにするんだ！！？
ボクにずっと嘘ついてたってこと！？
本当はずっと『ベルミーにはどうせなれない』って思ってたの！！？
ボクがこんな《チビ》だから！！《弱くて》《ナヨナヨした》奴だから！！
『生まれ損ないのベルミーには戦闘員なんて無理だよ』って！！やっぱり先輩もそう思ってたんだ！！？
あぁー！じゃあアレもやっぱり嘘だったんだ！？
ボクの魔法は通用するって！！ボクよりもすごい奴は王都にだっていないって！！！
先輩、そう言ってくれてたじゃん！！！
──っ、アレも！アレも全部！！アレもぜーんぶ嘘だったんだ！！！』
私の脳内のベルミーは発狂して、ペンを折ってノートをビリビリに引き裂いた。
『信じてたのに！！信じてたのに！！
先輩が『大丈夫』って言ってくれてたから！！！
ボクは先輩を信じてたのに！！！』
唯一の『魔法』を奪われそうになったベルミーは、私が一言も言っていないことを怒鳴って、一人で泣きながら激昂していた。
…………ああ、駄目だ。
もう全然話聞いてないや。
……ベルミー、ちょっと落ち着いてよ。
「………………やっぱり無理か。」
私は脳内で泣きながら発狂するベルミーの姿に、諦めてそう呟いた。
冷たい夜風に吹かれながら、私は馬鹿な頭を冷やした。
冬の終わりの、寒い真夜中。
私は本格的に自分の人生を諦観して、くだらない現実逃避の妄想をやめた。
