番外編 第2話：新妻修行はパスタ屋で
結婚を控えた週末。大阪の行人のマンションで、あたしたちはキッチンに並んで立っていた。
「……なっつー、お前。それ、本気で言ってる？」
行人が、まな板の上を指差して絶句している。
「何よ、真剣よ！ 玉ねぎはみじん切りにすれば、だいたい何にでもなるって聞いたわ」
「お前がやってるのはみじん切りじゃなくて『粉砕』だろ。形がなくなってるぞ」
そう、あたしには致命的な欠点があった。
仕事は完璧。プレゼンも完璧。でも、料理だけは……効率を求めすぎるあまり、全ての工程が「時短と破壊」に特化していたのだ。
元彼・冬弥には「女なら肉じゃがくらい作れ」と言われてブチ切れた記憶があるが、行人の前ではなぜか「少しはまともなものを食べさせてあげたい」という、慣れない感情が芽生えていた。
「いいから、今日はあたしが作るの！ あんたは座ってて！」
「いや、放置したらこのキッチンが爆発しそうだから見てる。……ほら、火が強すぎる。パスタ茹でるのに地獄の業火みたいな音させてどうするんだよ」
あたしたちが挑んでいるのは、二人の思い出の味である「明太子パスタ」。
あの時、会社近くのパスタ屋で「付き合ってるフリ」を提案された、あの味だ。
「……ねぇ、行人」
「ん？」
「あたし、 shadow。やっぱり『家庭的な女』には向いてないみたい。仕事ならいくらでも残業できるのに、パスタ一杯作るだけでこんなに息が切れるなんて」
あたしはフライパンを握ったまま、少しだけ肩を落とした。
行人はふっと笑うと、背後からあたしの手の上を自分の手で包み込んだ。
「いいんだよ。お前に毎日三食作ってもらおうなんて、最初から思ってないし」
「……でも、奥さんなんだから」
「奥さんである前に、お前は俺の最強のパートナーだろ。料理が苦手なら、俺が作ればいい。その代わり、お前はバリバリ稼いで、たまに高い店に連れて行ってくれよ」
行人の胸の鼓動が、背中越しに伝わってくる。
「こうあるべき」という型に嵌めようとせず、あたしの欠点ごと仕組みで解決しようとする。その合理的で深い愛情が、何よりも嬉しかった。
「……わかったわ。じゃあ、今日のパスタの仕上げは行人がやって。あたしは……お皿を出すわ」
「おう。それが一番安全だな」
出来上がったパスタは、少し形が崩れていたけれど、あの店で食べたものよりずっと温かかった。
「……美味しい」
「だろ？ 夏美が粉砕した玉ねぎが、いい隠し味になってる」
「うるさいわね！」
グラスを合わせ、笑い合う。
完璧な妻じゃなくていい。あたしたちらしい、いびつで最高な「チーム」になればいい。
パスタの湯気の向こうで、行人が優しい目でこちらを見ていた。
「……夏美」
「なに？」
「お前、今、いい顔してるぞ。プレゼン勝った時より可愛い」
あたしは、熱いパスタを口に放り込んで、顔の火照りを隠した。
番外編第2話をお読みいただきありがとうございました！
次回の番外編第3話で、『お〜るにゅ』は本当に本当のグランドフィナーレを迎えます。最後まで二人の戦いと幸せを見守っていただけると嬉しいです！
【次回予告】
番外編 第3話（最終回）「最高の『ただいま』」
いよいよ結婚式当日。でも、あたしたちらしく、式直前までトラブル続き！？ 27歳で振られたあの日から始まった物語、本当のグランドフィナーレ！
