勇者パーティの離婚調停に同席しています〜異世界家庭裁判所の調停官〜

終わった話のあとに残るもの

　新人書記官リナ・フェルの記録箱は、いつの間にか十箱目まで増えていた。

　旧冒険者パーティ報酬分配調停。

　薬煙被害および委託作業調停。

　迷宮映像配信中事故調停。

　ドワーフ鍛冶工房跡目調停。

　北街道外れ集落立ち退き調停。

　十箱目の記録箱を棚に収めようとして、リナはふと手を止めた。

　少し左には、勇者や王太子や竜騎士の名が入った、最初の五箱が並んでいる。

　あの時、リナは大きな名前にばかり目を奪われていた。

　王都の新聞なら一面に載る名前ばかりだった。

　けれど、今回は少し違った。

　追放。

　異臭騒動。

　配信事故。

　跡目争い。

　立ち退き。

　正式な記録名から少し離れると、リナの中ではそういう言葉で残っている。

　どれも、最初に聞いた時は、もっと勢いのある話だと思った。

　追放された人が、新しい場所で実力を証明する話。

　嫌われた魔女が、村を見返す話。

　迷宮の奥で、映像水晶が回り続ける話。

　古い工房で、誰が次の名工になるかを決める話。

　原っぱにできた集落が、領主家から退去を求められる話。

　吟遊詩人が歌えば、きっとそうなる。

　酒場で噂になれば、もっと分かりやすくなる。

　誰が悪い。

　誰が勝った。

　誰が追い出された。

　誰が戻った。

　誰が名を継いだ。

　誰が残った。

　けれど、調停所の記録箱に入る頃、それらは別のものに変わっていた。

　破れた荷紐。

　燻った洗濯布。

　欠けた撮影水晶。

　柄の内側に小さく刻まれたＭの拓本。

　泥のついた杭と、北街道外れ暫定集落の控え。

　リナは、その五つの記録箱を見つめたまま、しばらく手を離せなかった。

「リナ」

　背後から声がした。

　振り返ると、調停官ユリス・グレンが、机の上で封蝋の欠片を小皿に集めていた。

　夜の第二記録室。

　窓の外では、王都の灯りがひとつずつ増えている。

　昼間は申立人の声と足音で満ちている調停所も、この時間になると、紙の匂いの方が強くなる。

　インク。

　封蝋。

　古い羊皮紙。

　乾いた木箱。

　湯気の消えた茶。

　リナは、この匂いにだいぶ慣れてきた。

　慣れてきたからこそ、時々、怖くなる。

　人の怒りも、涙も、言い訳も、沈黙も。

　最後には、箱に入る。

「記録漏れですか」

「いえ」

　リナは背表紙へ視線を戻した。

「十箱目なんです」

「もう、十箱ですか」

「はい」

　リナは、棚の少し左を見た。

「最初の五箱を収めた時は、大きな名前が怖かったんです。勇者様とか、王太子殿下とか、竜騎士様とか。私が書き間違えたら、王国史に傷がつくんじゃないかと思っていました」

「書記官としては、悪くない緊張です」

「でも、今回は」

　リナは十箱目に手を置いた。

「出来事の勢いが、怖かったです」

　ユリスは封蝋の欠片を集める手を止めた。

「勢いですか」

「はい」

　リナは、最初の箱に手を置いた。

「追放されたなら、その人は新しい場所で幸せになって終わりだと思っていました」

　破れた荷紐の写し。

　搬出明細。

　討伐素材の分配表。

　実績訂正札。

「でも、残った荷物がありました。納品した素材がありました。誰の実績として数えるのか、誰が運んだのか、どこまでが報酬に入るのかが残っていました」

　あの時、荷物持ちの少年は、元仲間を許したわけではなかった。

　けれど、自分の働いた分を、なかったことにはさせなかった。

「追放されたあとにも、荷紐は残るんですね」

　言ってから、少し変な言い方だったかと思った。

　けれど、ユリスは笑わなかった。

「残ります」

　ユリスは言った。

「特に、誰かが結び直さなかった荷紐は」

　リナは、箱の蓋に指を置いた。

　追放。

　その言葉だけなら、すぐに次の場面へ行ける。

　追い出された人が、新しい仲間に出会う。

　古い仲間が困る。

　力を証明する。

　酒場で聞けば、そういう話になる。

　でも、調停室では違った。

　誰が薬草袋を運んだのか。

　誰が討伐素材を納品したのか。

　誰が報酬から外されたのか。

　誰の名前が、実績表に残っていないのか。

　それを一つずつ机に置いた。

「魔女の件は」

　リナは、次の箱を見た。

　燻った洗濯布。

　防臭板。

　換気穴の位置図。

　村からの委託作業札。

「善意で作った薬でも、隣の暮らしを汚すことがあるんだと思いました」

「臭いは残りますからね」

　ユリスは言った。

「はい。本当に残っていました」

　リナは、あの洗濯布の臭いをまだ少し覚えている。

　薬草と煙と湿気が混ざった、重い臭いだった。

　村のために薬を作っていた。

　それは事実だった。

　洗濯物が使えなくなっていた。

　それも事実だった。

　どちらかが悪い、とだけ言えば、話は早かった。

　けれど、調停所の机には、燻った布と委託作業札が並んだ。

　早く終わる話ではなかった。

「ダンジョン配信の件は」

　リナは、欠けた撮影水晶の写しを見た。

「最初、流行りものの事故だと思いました」

　撮れ高。

　同時視聴。

　スポンサー台本。

　危険区域。

　防護マント契約書。

　治療院の診断札。

　言葉だけなら、軽い。

　水晶の中で笑っていた顔も、軽く見えた。

　だが、調停室に置かれた負傷記録は違った。

　膝の傷。

　背中の打撲。

　恐怖でしばらく火の魔法が使えなくなったという診断。

「盛り上がっていたから大丈夫、ではありませんでした」

「はい」

「映っていたから、同意していたとも限らない」

「はい」

　ユリスは短く答えた。

　リナは、欠けた撮影水晶を思い出した。

　最後の映像は、悲鳴で揺れていた。

　それでも、水晶は回っていた。

　誰かが止めなければ、盛り上がっているものは、そのまま進んでしまう。

「止めた人が悪者みたいに見えることも、あるのですね」

「あります」

「映像水晶を止めると、見ている人は怒ります」

「ええ」

「でも、止めないと、怪我をしている人も映り続ける」

　リナは、少しだけ指先に力を入れた。

「そこが、怖かったです」

　ユリスは何も言わなかった。

　何も言わないので、リナは続きを言えた。

「盛り上がっている場面の中で、もう無理ですと言う人の声は、小さくなるんですね」

　欠けた撮影水晶の縁は、鋭く割れていた。

　あの小さな欠けを見た時、リナはようやく分かった。

　水晶が壊れたから、事故になったのではない。

　その前から、少しずつ壊れていた。

「ドワーフ工房の件は」

　リナは、四つ目の箱に手を置いた。

　古い槌。

　伏せられた広告札。

　予約台帳。

　柄の内側に小さく刻まれたＭの拓本。

「跡目争いだから、誰か一人を選ぶのだと思っていました」

　名工の看板は、工房の正面に大きく掲げられていた。

　けれど、その名前の下で、誰が剣を打ち、誰が客に頭を下げ、誰が炉の火を見ていたのかは、外からは見えなかった。

「柄の内側のＭは、ずっとあったんですよね」

「ええ」

「でも、外からは見えませんでした」

　リナは、拓本の小さなＭを思い出した。

　あまりにも小さかった。

　普通に見ていたら気づかない。

　でも、そこにあった。

　ずっと。

「北街道外れの集落は」

　リナは、最後の箱を見た。

　泥のついた杭。

　地券。

　受領札。

　宿帳。

　北街道外れ暫定集落の控え。

「原っぱの集落が、そのまま残れるかどうかの話だと思いました」

　言ってから、リナは首を振った。

「違いました。残るなら、届け出なければいけない話でした」

　ユリスは答えなかった。

　リナは、あの薬師の顔を思い出した。

　王都から逃げるようにして、原っぱに小屋を建てた人。

　朝に薬草へ水をやり、昼に黒パンを焼き、夕方に薄荷茶を飲みたかった人。

　でも、人との繋がりまでは断てなかった。

　泉の水を褒められ、黒パンを待たれ、薬草茶が効いたと言われ、少しずつ畑を広げてしまった人。

　ここで生きていきます。

　リナは、その声を思い出す。

　静かな声だった。

　けれど、杭を一本打つより、ずっと重い声だった。

「自由に暮らすって、何も書かないことではないんですね」

「そうですね」

「誰かが来る場所になるなら、誰かが書かないといけない」

「はい」

　リナは、北街道外れ暫定集落の控えを思い出した。

　かわいくない名前だった。

　けれど、原っぱよりはましだと、あの人は笑った。

「ユリス様」

「はい」

「終わった話のあとに、残るものがあるのですね」

　ユリスは、封蝋の欠片を小皿に落とした。

　小さな音がした。

「はい」

　ユリスは言った。

「調停所には、たいていそれが来ます」

　リナは、五つの記録箱を見た。

　追放されたあと。

　悪い噂が広まったあと。

　映像水晶が止まったあと。

　名工の看板が揺れたあと。

　原っぱが集落と呼ばれるようになったあと。

　そのあとに残ったものが、箱に入っている。

「物語なら」

　リナは言った。

「そこで次の場面に行くのかもしれません」

「そうでしょうね」

「でも、次の場面に行けない人がいる」

　ユリスは、少しだけ目を伏せた。

「荷物を片づける人がいます。布を洗う人がいます。怪我をした足で帰る人がいます」

　それだけだった。

　リナは、何も言えなかった。

　五つの箱には、確かにそういう人たちのものが入っていた。

「調停官は、その人たちの代わりに片づけるわけではありません」

　ユリスは続けた。

「洗濯も、治療も、鍛冶も、届け出も、代わりにはできません」

「はい」

「ただ、残っているものを、残っていると言うことはできます」

　リナは、机の上を見た。

　今はもう、案件の品は片づけられている。

　けれど、目を閉じれば思い出せる。

　破れた荷紐。

　燻った洗濯布。

　欠けた撮影水晶。

　小さなＭの拓本。

　泥のついた杭。

　どれも、きれいなものではない。

　英雄譚にも、冒険譚にも、名工の看板にも、田舎暮らしの詩にも、あまり似合わない。

　でも、それが残っていた。

「私は」

　リナは言った。

「最初、調停所は揉めごとを終わらせる場所だと思っていました」

「間違いではありません」

「でも、最近は少し違って見えます」

　ユリスは黙っていた。

「終わったことにされた話を、もう一度確認する場所、というか」

　言いながら、リナは少し自信がなくなった。

「すみません。変な言い方ですね」

「いいえ」

　ユリスは言った。

「分かります」

　それだけだった。

　けれど、リナは少しだけ息がしやすくなった。

　夜の記録室に、紙の匂いが満ちている。

　棚には、いくつもの記録箱が並んでいる。

　そこに入っているのは、もう叫び声ではない。

　けれど、叫び声が消えたわけでもない。

　紙の上に、形を変えて残っている。

「リナ」

「はい」

「その箱、棚に収めますか」

　リナは、自分がまだ五つ目の記録箱を持ったままだと気づいた。

「あ、はい。すみません」

「急がなくて構いません」

　ユリスがそう言ったので、リナは少しだけ笑った。

「ユリス様にそう言われると、逆に急ぎたくなります」

「なぜですか」

「分かりません」

　ユリスは首を傾げた。

　本当に分かっていない顔だった。

　リナは、十箱目の記録箱を棚に収めた。

　背表紙が並ぶ。

　旧冒険者パーティ報酬分配調停。

　薬煙被害および委託作業調停。

　迷宮映像配信中事故調停。

　ドワーフ鍛冶工房跡目調停。

　北街道外れ集落立ち退き調停。

　その下に、小さな管理札が揺れている。

　分配表確認済。

　換気板設置済。

　映像水晶使用範囲確認済。

　銘表示修正予定。

　暫定集落登録中。

　どれも、終わりました、と言い切るには少し半端だった。

　けれど、その半端さが、今は少しだけ正しいように見えた。

　終わった話のあとに、残るものがある。

　それを残ったままにせず、次に扱える形へ変える。

　たぶん、それも調停所の仕事なのだ。

　その時、扉が控えめに叩かれた。

「失礼いたします」

　夜勤の受付官が、薄い封筒を持って立っていた。

「明朝扱いの申立書です。ただ、至急確認指定がついております」

　リナは封筒を受け取った。

　表題は、まだ知らない案件だった。

　知らない申立人。

　知らない相手方。

　知らない事情。

　けれど、添付書類の欄には、もう見慣れた言葉が並んでいる。

　契約書。

　領収書。

　修理見積書。

　未返信の手紙。

　名簿。

　リナは、さっき棚に収めた五つの記録箱を思い出した。

　破れた荷紐。

　燻った洗濯布。

　欠けた撮影水晶。

　小さなＭの拓本。

　泥のついた杭。

「ユリス様」

「はい」

「次も、終わったあとに残ったものが来るのでしょうか」

　ユリスは封筒を受け取った。

「まだ終わっていないから、来たのかもしれません」

　リナは、少しだけ目を瞬いた。

　それから、羽根ペンを取った。