勇者パーティの離婚調停に同席しています〜異世界家庭裁判所の調停官〜

ドワーフ鍛冶工房の跡目争い調停に同席しています 後編

「ここからが、跡目争いです」

　ユリス・グレンがそう言うと、調停室の空気がさらに重くなった。

　机の上には、金賞剣《黒炉の黎明》がある。

　伏せられた広告札がある。

　予約台帳がある。

　火傷だらけの手袋がある。

　古い槌がある。

　兄ボルガは、台帳の角に指を置いたまま黙っていた。

　ミーシャは、柄の内側に刻まれた小さなMを見ている。

　ロッカは古い槌を膝に戻し、老親方グンデルは剣から目を離さなかった。

「候補ごとに確認します」

　ユリスは言った。

「まず、ボルガ様」

「俺からか」

「はい。ボルガ様が跡目になった場合、打った者の名前をどう扱いますか」

　ボルガは、すぐには答えなかった。

　商談の席なら、笑って言葉を選んだはずだった。

　だが、ここには客はいない。

　値切る貴族も、紹介状をちらつかせる商会主もいない。

　いるのは、妹と、弟子頭と、父親だった。

「段階を踏む」

　ボルガは言った。

「いきなり全部を変えれば、客が混乱する。王弟殿下の儀礼剣も、侯爵家の婚礼短剣も、北方騎士団長の退任記念剣も、グンデル工房の名前で受けている。明日から全部ミーシャ作です、と言えば、保証はどうなる、値は下がるのか、親方はもう打っていないのか、と騒がれる」

「段階って何年だ！」

　ミーシャが声を荒げた。

「今度は何年待てばいい。次の武具展までか。王弟殿下の剣が終わるまでか。侯爵家の短剣が終わるまでか。兄さんはいつも段階って言う。だけど、その段階の間に、私の名前だけが消えるんだ！」

「だから、消すとは言っていない」

　ボルガの声も荒くなった。

「俺が跡目になれば、注文は守れる。客も逃がさない。値も落とさない。ミーシャ、お前の名前は出す。だが、出し方は俺が決める。客に叩かれる出し方をすれば、お前の剣は最初から値切られる」

「私の名前を、兄さんの商談の道具にするな！」

「お前の剣を、安売りの餌にさせないと言ってるんだ！」

　ロッカが、低く笑った。

「結局、打ち手の名前は後回しってことだろ」

　ボルガが睨む。

「現場だけ見てるやつには分からない。名前を出せば終わりじゃない。出した後に、その名前をどう守るかが商売だ」

「分かるさ」

　ロッカは古い槌を親指で撫でた。

「ただ、あんたが守ると言うものは、いつも客と値段が先に来る。打ったやつの名前は、その後だ」

　ユリスは短く頷いた。

「ボルガ様を跡目にした場合、客と予約は守れます」

　ユリスは、予約台帳に手を置いた。

「ただし、打った者の名前が後回しになるおそれがあります」

　ボルガは唇を結んだ。

　反論しなかった。

「次に、ミーシャ様」

　ミーシャは顔を上げた。

「ミーシャ様が跡目になった場合、この予約台帳をどう扱いますか」

「私の名前で売る」

　ミーシャは即答した。

「親方直打ちはやめる。父さんが最後に見たなら、グンデル監修でいい。私が打った剣には、私の銘を入れる」

「王弟殿下の儀礼剣もか」

　ボルガが言った。

「明日、王都に使いを出して、今後はミーシャ作です、値段は同じです、保証も同じですと言うのか。問い合わせは誰が受ける。値下げ交渉は誰が止める。納期を守れと言われた時、炉の前から離れてお前が頭を下げに行くのか」

「行く！」

「その間、誰が打つ」

　ミーシャの口が止まった。

　ボルガは続けた。

「客は黙って待たない。王都の貴族は優しくない。名を出した瞬間、実力を測りに来る。一本でも納期を落とせば、グンデルの娘は口だけだと言われる。一本でも値を下げれば、次から全部その値になる。お前は剣を打てる。だが、客を相手に毎回同じ強さでいられるのか」

「兄さんがそれを教えなかったんだろ！」

「教える前に、お前は炉へ戻る」

　ミーシャが黙った。

　ロッカが、そこへ言葉を入れた。

「ミーシャは打てる。そこは誰も疑ってねえ」

　ロッカは机の上の剣を見た。

「だが、打てるやつほど寝ねえ。気に入らなければ、飯も食わずに炉へ戻る。親方になってもそれをやったら、弟子は真似する。三日寝ないのが当たり前になる。失敗を自分の手で全部直すのが当たり前になる。そうなったら、現場はもたねえ」

「私がそんな親方になるって言うのか」

「なれるから怖いんだよ」

　ロッカは言った。

「自分でできるやつは、できないやつの遅さを忘れる」

　ミーシャは古い槌を見た。

　ロッカの手には、古い火傷の跡がいくつもあった。

　ユリスは、火傷だらけの手袋を見た。

「ミーシャ様を跡目にした場合、剣の名前は立ちます」

　ユリスは言った。

「ただし、客と現場を一人で背負うことはできません」

　ミーシャは奥歯を噛んだ。

　それでも、否定はしなかった。

「ロッカ様」

「俺はならねえぞ」

　ロッカは先に言った。

「聞きます」

　ユリスは表情を変えない。

「ロッカ様が跡目になる意思はありますか」

「ねえ」

　ロッカははっきり言った。

「俺は現場を見る。弟子の手を見る。実用剣の数を見る。修理の山を見る。だが、王都の客に頭を下げるのも、金賞剣の顔になるのも向いてねえ。そこは俺の仕事じゃねえ」

「では、何を求めますか」

「誰が跡目でも、現場の条件を入れろ」

　ロッカは言った。

「弟子の仕事を消さない。無理な納期を現場に押し込まない。打ったやつの銘を消さない。失敗した刃を、なかったことにしない。それだけだ」

　ボルガが鼻を鳴らした。

「条件ばかり出すな」

「条件なしでやってきた結果が、これだろ」

　ロッカは机の上の《黒炉の黎明》を顎で示した。

「打ったやつの名前は柄の内側。売ったやつの都合は広告札。弟子の仕事はどこにも出ねえ。親方の名前だけが外に出る。もう一回それをやるなら、俺は弟子を連れて出る」

　グンデルの眉が動いた。

「脅すのか」

「報告だ、親方」

　ロッカは老親方を見た。

「若いのはもう見てる。誰が打っても、最後に名前が消える工房だって分かったら、残らねえ」

　調停室が静まった。

　ユリスは、グンデルへ向いた。

「グンデル様。三人とも、正しい部分があります」

「だから決められんかったんじゃ」

　グンデルは低く言った。

「ボルガは客を守った。ミーシャは剣を打った。ロッカは現場を支えた。誰か一人を選べば、ほかが離れる。わしは、それが嫌だった」

「選ばなかった結果、全員が離れる準備をしています」

　グンデルは黙った。

　ミーシャも、ボルガも、ロッカも、老親方を見た。

「わしは」

　グンデルは、ようやく口を開いた。

「わしは、まだ工房が同じ形で残ると思っておったのかもしれん」

　白い髭の下で、声が少しだけ揺れた。

「ボルガが客を取り、ミーシャが剣を打ち、ロッカが弟子を見る。わしの名でまとまるなら、それでいいと」

「まとまっていません」

　ユリスが言った。

「見れば分かる」

　ミーシャが低く言った。

「柄の内側に名前を隠した娘がいるんだから」

　グンデルは目を閉じた。

　長い沈黙のあと、ユリスは机の上の広告札をもう一度見た。

　赤い文字は伏せられたままだった。

「一つの案を出します」

　全員が、ユリスを見た。

「命令ではありません」

　ユリスは言った。

「受けるかどうかは、皆さんで決めてください」

　ボルガが腕を組んだ。

　ミーシャは手袋を握った。

　ロッカは槌を膝に戻した。

　グンデルは黙っていた。

「跡目候補の第一案は、ミーシャ様です」

　ミーシャの肩が揺れた。

　ボルガの顔が険しくなる。

「理由は」

　ボルガが言った。

「次の看板になる剣を打てるからです」

　ユリスは短く答えた。

「跡目は、過去の名前を守るだけでは務まりません。次の剣を作れなければ、工房は過去の看板になります」

「俺が守ってきた客はどうなる」

「残します」

　ユリスは言った。

「三か月の移行期間を置きます。その間、ボルガ様は営業、予約、価格、保証の責任を持つ。ミーシャ様は、すべての大口商談に同席してください」

「私が？」

「はい」

　ユリスはミーシャを見た。

「客を失えば、剣を打つ場所も失います」

　ミーシャは不満そうに唇を結んだが、何も言い返さなかった。

「広告表示は変更します」

　ユリスは伏せた札を指で押さえた。

「今後、親方直打ちという札は使わない。作った者、最後に確認した者、売る者を分けて示します」

「そんなことをしたら、客が混乱する」

　ボルガが言った。

「混乱します」

　ユリスは認めた。

　ボルガは一瞬、言葉を失った。

「注文は減るかもしれません。値下げを求められるかもしれません。今までの札は何だったのかと聞かれるでしょう」

「なら、なぜやる」

「今の札では、誰が何をしたのか分からないからです」

　ユリスは《黒炉の黎明》に視線を落とした。

「揉めない案ではありません。揉める場所が見える案です」

　ミーシャが、ゆっくり息を吐いた。

「私の銘は」

「打った剣には入れます」

　ユリスは言った。

「ただし、入れる以上、保証も背負います。名を出すとは、褒められるためだけではありません」

　ミーシャは頷いた。

　小さくだが、確かに頷いた。

「ロッカ様」

「何だ」

「ロッカ様は現場長として、弟子の工程、無理な納期、危険な作業を止める権限を持つ案です」

　ロッカの目が細くなった。

「止めたら、ボルガが怒鳴るぞ」

「止める理由を記録してください」

　ユリスは言った。

「感情ではなく、工程で」

　ロッカは少し笑った。

「工程でなら、いくらでも書ける」

「ただし、ロッカ様も条件があります」

　ユリスは続けた。

「現場を守るという名目で、商談や納期をすべて拒むことはできません。現場長は、止めるためだけの役ではありません」

「分かってる」

　ロッカは槌を握った。

「止めるためじゃねえ。渡せる剣にするためだ」

　ユリスは最後にグンデルを見た。

「グンデル様」

「なんじゃ」

「三か月の間、監修名義は残せます。ただし、直打ちとは書けません」

　ユリスは言った。

「そして、正式な跡目合意を作るまでに、グンデル様ご自身が、跡目候補を一人に絞る意思を示してください」

　グンデルの顔が険しくなった。

「まだ決めろと言うのか」

「はい」

「調停官が決めればよかろう」

「決めません」

　ユリスは即座に答えた。

「これは提案です。工房を継ぐのは、私ではありません」

　グンデルは黙った。

　その沈黙の中で、ボルガが台帳を閉じた。

「つまり、俺は負けか」

「違います」

　ユリスは言った。

「ボルガ様の仕事は残ります。むしろ、今までよりはっきり残ります」

「跡目ではないのにか」

「跡目にならなければ無価値、という話ではありません」

　ユリスは台帳を見た。

「客を繋ぐ仕事は、剣を打つ仕事とは別に必要です。ですが、それだけでは跡目には足りません」

　ボルガは奥歯を噛んだ。

　だが、その言葉は否定できなかった。

　ミーシャが、低く言った。

「兄さんの同席が必要なのか」

「必要です」

　ユリスは答えた。

「ミーシャ様は剣を打てます。ですが、客との約束を知らなければ、工房は続きません」

「私が親方になっても、兄さんに頭を下げろってことか」

「頭を下げる相手を間違えないためです」

　ミーシャはむっとした顔をした。

　ロッカが笑った。

「いいじゃねえか。兄妹で頭を下げ合え」

「笑うな！」

「笑うさ。少しは笑わねえと、この工房は重すぎる」

　グンデルが、伏せられた広告札を見た。

「親方直打ち、か」

　誰も答えなかった。

「わしは」

　グンデルは、ゆっくり言った。

「その札を見た時、止められた」

　ボルガが顔を上げた。

「親父」

「止められたんじゃ」

　グンデルは繰り返した。

「これは違う、と言えた。じゃが、言わんかった。グンデルの名がまだ売れると知って、少し安心した」

　ミーシャの手が止まった。

　ボルガも何も言わなかった。

「わしは、打てん」

　グンデルは右手を見た。

「だが、名はまだ売れる。そう思った。だから、黙った」

　調停室が静まり返った。

　ユリスは何も言わなかった。

　その沈黙は、責めるより重かった。

「最低だな」

　ミーシャが言った。

「そうじゃな」

　グンデルは否定しなかった。

「今さら謝るなよ」

「謝らん」

「なんでだ！」

「謝って済むことではないからじゃ」

　ミーシャは、言葉を失った。

　グンデルは《黒炉の黎明》を見た。

　それから、柄の内側に刻まれた小さなMを見た。

「ミーシャ」

「何」

「次からは、刃に刻め」

　ミーシャの目が細くなる。

「許したつもり？」

「違う」

　グンデルは、短く息を吐いた。

「もう、隠すなと言っとる」

　ミーシャは答えなかった。

　ただ、火傷だらけの手袋を握りしめた。

　ボルガが、低く言った。

「刃に刻んだら、客は聞いてくるぞ」

「聞かせればいい」

　ミーシャは言った。

「値を下げろと言われる」

「下げさせるなよ、営業だろ」

　ボルガは一瞬、妹を睨んだ。

　それから、ほんの少しだけ口元を歪めた。

「言うようになったな」

「ずっと言ってた。聞かなかったのは兄さんだ」

　ロッカが槌を肩に担いだ。

「で、弟子の納期は俺が止める」

「止めすぎるなよ」

　ボルガが言った。

「詰めすぎるなよ」

　ロッカが返した。

「二人とも」

　ミーシャが低く言った。

「私の剣の前で喧嘩するな」

「お前が一番怒鳴ってたろうが」

　ロッカが言うと、ミーシャは睨んだ。

　ユリスは、机の上の書面を一枚引き寄せた。

「仮の合意案を読みます」

　全員が、再びユリスを見る。

「一つ。グンデル工房の正式な跡目は、本日決定しない。ただし、第一候補をミーシャ様とする」

　ユリスは淡々と読んだ。

「二つ。三か月の移行期間を置き、ボルガ様は営業、予約、価格、保証の責任を持つ。ミーシャ様は大口商談に同席する」

「三つ。今後の広告では、製作者、監修者、販売責任者を分けて表示する。親方直打ちという表現は、本人が実際に打った場合に限る」

「四つ。ロッカ様を現場長とし、弟子の工程、無理な納期、危険な作業について意見を出す権限を認める。ただし、理由は工程で示す」

「五つ。三か月後、ミーシャ様が営業と現場条件を守れるかを確認し、正式な跡目合意を作る」

　ボルガが言った。

「これでも揉めるぞ」

「揉めます」

　ユリスは言った。

　ミーシャが眉を寄せる。

「そこは否定しないのか」

「しません」

　ユリスは書面を置いた。

「客は迷います。注文は減るかもしれません。ボルガ様とミーシャ様の意見が割れれば、納期は止まります。ロッカ様が現場を止めるたびに、誰かが怒ります。グンデル様が黙れば、また同じことになります」

「じゃあ、何が変わる」

　グンデルが聞いた。

「誰の仕事かが見えるようになります」

　ユリスは答えた。

「それだけか」

「はい」

　ユリスは言った。

「ですが、今はそれが見えないから、全員が傷ついています」

　誰も、すぐには返せなかった。

　ボルガは台帳を見た。

　ミーシャは自分の手袋を見た。

　ロッカは古い槌を見た。

　グンデルは、伏せられた広告札を見た。

　しばらくして、ボルガが言った。

「三か月だ」

「はい」

「三か月で、王都の客に通らなければ」

「再調停です」

「ミーシャが商談で怒鳴ったら」

「記録します」

「記録するだけか」

「必要なら条件を変えます」

　ミーシャが言った。

「兄さんが私の名前を後ろに回したら」

「記録します」

「ロッカが納期を止めすぎたら」

　ボルガが言った。

「記録します」

「何でも記録かよ」

　ロッカがぼやいた。

「記録がなければ、また声の大きい人の言い分だけが残ります」

　ユリスが言うと、ロッカは黙った。

　グンデルが、ゆっくり書面を見た。

「わしは、何をすればよい」

「黙らないでください」

　ユリスは言った。

　老親方の眉が動く。

「名を貸すなら、どういう意味で貸すのかを言ってください。監修なのか、保証なのか、実作なのか。曖昧にしたまま頷かないでください」

　グンデルは長く黙った。

　それから、小さく頷いた。

「……分かった」

　ミーシャが、少しだけ驚いた顔をした。

　ユリスは書面を四人の前に置いた。

「この案を、持ち帰る必要はありますか」

　ボルガがミーシャを見た。

　ミーシャがロッカを見た。

　ロッカがグンデルを見た。

　グンデルは、誰も見ずに広告札を見ていた。

「持ち帰ったら」

　ロッカが言った。

「また親方が黙る」

「黙らん」

　グンデルが言った。

「今、黙りかけたろ」

「黙っとらん」

「黙ってた」

「うるさいわ」

　ボルガが深く息を吐いた。

「俺は、この案を全部飲むとは言っていない」

「はい」

　ユリスは頷いた。

「だが、親方直打ちの札は下げる」

　ミーシャが顔を上げた。

「本当に？」

「その代わり、ミーシャ作と出すなら、商談には出ろ。値を下げろと言われても、炉に逃げるな」

「逃げない」

「怒鳴るな」

「それは相手による」

「そこを直せと言ってるんだ」

　ロッカが笑いかけたが、ミーシャに睨まれて口を閉じた。

「弟子の納期は」

　ロッカが言った。

「工程表を出せ」

　ボルガが返した。

「止めるなら、理由を書け。俺が客に説明できる形にしろ」

「書く」

　ロッカは言った。

「その代わり、勝手に詰めるな」

「詰める時は相談する」

「相談だけで押し切るな」

「お前も止めるだけで終わるな」

　二人はしばらく睨み合った。

　ミーシャが、小さく息を吐いた。

「面倒くさいな」

「工房を継ぐとは、そういうことです」

　ユリスが言った。

　ミーシャは、言い返せなかった。

　グンデルが、机の上の《黒炉の黎明》を指で押した。

「これは」

　老親方は言った。

「銘を入れ直せ」

　ミーシャが顔を上げた。

「今さら？」

「柄の内側ではなく、見えるところにじゃ」

「客に出た剣だぞ」

「戻ってきたら、入れ直せ」

「命令？」

「違う」

　グンデルは、少しだけ目を伏せた。

「わしの名ではない」

　その言葉に、ミーシャは黙った。

　ボルガも、ロッカも何も言わなかった。

　ユリスは、書面の端を揃えた。

「では、この内容を仮合意案として作成します」

　ユリスは言った。

「正式な跡目は、三か月後の確認を経て決めます」

　グンデルが低く言った。

「また、決める日が来るのか」

「来ます」

「逃げられんか」

「逃げれば、また誰かの名前が消えます」

　老親方は、ゆっくり頷いた。

　その日、グンデル工房の跡目は、まだ決まらなかった。

　けれど、次に打たれる剣の銘を、柄の内側に隠すことだけは、もう許されなかった。