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疑心

スラムに朝が来た。

まだ日も昇りきらぬうちから、愛は医療テントの整理に取りかかっていた。

子どもたちの咳が止まらない。湿気と埃が肺にこびりついている。抗生物質が足りない。搬送が途絶えてからもう三日。予備はほぼ尽きていた。

その日は、愛にとって最悪だった。スラムの住人たちからの非難、物資を持ち帰るスタッフ、そして極めつけは一本の新聞記事。

「スラム支援団体に不正資金？日本人ムエタイ選手の関係先ジムが仲介か」

慎吾の所属するジムの名前が、はっきりと記されていた。

ジムオーナー、グアンチャイ・セップ――過去に麻薬密売やマネーロンダリングとの関与を疑われた男。

証拠はないが、“関係者の噂”だけが独り歩きする。記事には写真も載っていた。慎吾が、スラムのバラックで子どもと笑っている姿。その写真が、“マフィアと支援活動の癒着”の象徴として使われていた。

夕方、ようやく戻ってきた慎吾に、愛は新聞を見せた。慎吾は眉をひそめたが、驚きはなかった。

「知ってたの？」

「オーナーが裏と繋がってるのは、なんとなく。けど俺は関係ない」

その声に、嘘はなかった。けれど、それがかえって、愛の胸に棘を刺した。愛は怒りよりも、ショックだった。慎吾が、何も話してくれていなかったことに。

「関係ないって言えるの……」

慎吾は言い返さなかった。ただ、黙っていた。沈黙が壁になるとき、人はとても孤独を感じる。

「どうして、言ってくれなかったの？」

と訊きたかった。でも彼女はそれを言わなかった。慎吾の中に“迷い”がないことは分かっていたから。彼の目は、いつもまっすぐで、ただ一つの道しか見ていなかった。

（私はその強さに惹かれた。でも今、その強さが……怖い）