わたしだけが、わたしを知っている

第一部

第23話 監査（かんさ）

　ギルド長室の窓は西を向いている。

　傾いた日が机の縁へ細い影を落とし、その線が紙の上をゆっくりと這(は)っていた。オグマは書きかけの頁(ページ)を伏せた。

　机の手前にサリナが立っている。閉じた受付の帳面(ちょうめん)を脇に抱えていた。

「報告は、いつ出しますか」

「月が変わってからだ。締めの写しを付ける」

　オグマはペンを筒へ戻した。

「あの子には、まだ話していない」

「話す、とおっしゃいました」

「夜明け前に出ていく。戻れば窓口で、そのあとは資料室だ」

「捕まえる刻限がない、ということですか」

「言い訳になるか」

「なります」

　サリナは眉(まゆ)一つ動かさずに答えた。オグマは低く息を吐いた。

「……なるな」

　扉が二度鳴った。返事をする前に、取っ手が回った。

「失礼するよ」

　入ってきたのは細身の男だった。金の髪を首の後ろでひとつに束ね、前髪の一房(ひとふさ)が青い目にかかっている。旅装の上へ薄い革の胸当てを重ね、腰の後ろに短剣を二本、柄(つか)を互い違いにして下げていた。年は三十を少し越えたあたりに見える。

　背はオグマにわずかに届かないほどで、机の手前に立つサリナの目の高さが、ちょうど男の肩に並んだ。

　サリナは扉のほうを見たまま動かなかった。

（……聞こえなかった）

　廊下は石の床で、職員が歩けば必ず音が返ってくる。この男が階段を上がってきた音も、扉の前で止まった音も、自分は一度も拾っていない。

「冒険者ギルド本部の監査だ。フィンレイという」

　男は懐(ふところ)から折り畳んだ書状を出し、机の上へ滑らせた。蝋(ろう)の封は割れていて、その下に本部の印が押してある。

　オグマは紙を開き、上から下まで読んでから顔を上げた。

「監査の通達は、先に届くものだと思っていたが」

「届いていないだろうね。出していないしね」

　フィンレイは肩をすくめた。

「先に知らせると、帳面が綺麗(きれい)になるからね」

「……用件を言え」

「リナムーア。三歳。白い髪に赤い目。半年あまり前に、この支部が孤児院から引き取った子だ」

　サリナの指が抱えた受付の帳面の縁を握った。

「その子のことを、直接に聞きに来た。座っていいかな」

「勝手にしろ」

「ありがとう」

　フィンレイは壁際の椅子を引き寄せ、足を組んで腰を下ろした。

　▽　▽　▽

　サリナは机の横へ回り、オグマの斜め後ろに立った。

「斡旋(あっせん)の手数料が一万ムーア」

　フィンレイは指を一本立てた。

「相場は五万だ。値切ったね」

「値切った」

「相手は孤児院。対象は三歳。届け出の紙には、歩けない、重度の栄養失調、魔力は測定不可、才能(タレント)も測定不可と書いてある」

　男の口調は道端の世間話と変わらなかった。

「この紙で、よく一万も出したものだね」

「連れてきたのは、そこのサリナだ」

　オグマは椅子の背へ体重を預けた。

「断れば孤児院へ戻る。戻れば死ぬ。それだけだ」

「それは理由になるのかな。支部の金だよ」

「ならん」

　オグマの答えは短かった。

「だから、斡旋の届け出に、実績で説明すると書いて出した」

「そう書いてあったよ」

　フィンレイは足を組み替えた。

「で、四半期の額は可愛いものだった。……それが、こちらの台帳では途中から桁(けた)が変わるね」

「変わりました」

　サリナが引き取った。

「大きいほうの採集袋に替えた日からです。締めは、二万二千ムーアを越えています」

「手数料を越えたのは」

「ひと月ほど前です」

　フィンレイは口笛を吹く形に唇を動かしたが、音は出さなかった。

「大きいほうの採集袋というのは、あれだね。大人が組で入っても、一日ではまず埋まらないやつ」

「そうです」

「それを、一人で一杯にして持って帰る」

「はい」

「知っていて聞いたよ、副ギルド長」

　サリナの肩がわずかに動いた。この支部で自分を役職で呼ぶ者はいない。ギルド長でさえ、呼ぶときは名前だった。

「それと、討伐の記録だ」

　フィンレイは指を二本に増やした。

「窓口の台帳に、依頼番号の入らない行が毎日ある。欄(らん)の外へ横向きに書いてあるね。昨日は三体、一昨日は二体。ゴブリンだ」

「……台帳を、ご覧になったんですか」

「誰にでも読めるように書いてあるんだろう。脇の帳面には名前も書いておいたよ。あれを書いた職員は、いい字を書くね」

　オグマが机の上で指を組んだ。

「それで」

「報告の通りだね」

　フィンレイは椅子の背へ首を預け、天井の梁(はり)を見上げた。

「額は合っている。数字はどこも捻(ね)じれていない。……ただ、どうやってこの額が立ったのかは、一行も書いていない」

「書く義務は無い」

「無いね」

　男は首を戻した。青い目が、初めてまっすぐにオグマを見る。

「だから僕が来た。——本人を見たい」

「構わん」

　オグマは間を置かなかった。

　フィンレイの眉が上がった。足を組んだまま、しばらく黙っている。

（……いま、何を測られたのかしら）

　サリナは男の目の動きを追った。返答の中身ではなく、返答までの長さを見ている目だった。

「即答か」

「見せられんものがあるなら、報告には書いていない」

「確かに、隠す気はなさそうだね」

　▽　▽　▽

　フィンレイは椅子から立ち上がり、西の窓のほうへ二歩寄った。

「それでは結構。監査の結果は問題なし。いま、ここで伝えるよ」

　背中の側で二人が息を止めるのが分かった。

「……いいのか」

　ギルド長の声だ。重さを量るような聞き方をする男だとフィンレイは思った。

「もちろん。実はすでに見てきたからね」

　振り返ると、副ギルド長の顔から表情が抜けていた。

（分かりやすくて助かる）

「三日だ。一昨日までの三日、あの子を見ていた」

　初日は魔境側の大門の詰所の屋根に乗っていた。まだ暗いうちに白い髪が一つ来て、門兵とふた言だけ交わして外へ出ていった。

「草原へ出たところで、僕は屋根から下りた。四キロを歩くのだと思っていたんだ」

　フィンレイは指で窓枠(わく)を軽く叩いた。

「走ったよ。日が出る前に、樹縁(じゅえん)の緑の壁まで着いた。三つの子を追うくらいの強化で出たら、見る間に離されてね。慌てて回し直したよ。……これは行きの話だ。採集袋は空だった」

　誰も口を挟まなかった。

「森の中では、六十歩より内側へは詰めなかったよ。普段の動きを見たいからね。なるべく離れたところから見ることにしているんだ」

　六十歩の外から半日追っていて、気づいたことがある。

「草むらの前で足を止めないんだよ、あの子は。いくつも素通りして、ところどころでだけしゃがむ。あとで跡を見たら、葉を落とした株の隣の株には、指も触れていない。……それで窓口の台帳の額は、毎日欠けずに揃っている。外れを一度もつまんでいないんだよ」

　部屋の空気が動かなくなった。

「これがどういうことか、僕は知っている。あなたがたも知っているんだろう」

　ギルド長も副ギルド長も口を開かなかった。

「言わないよ。僕は見たものしか書かない。憶測(おくそく)を足すと、子供が一人おかしなことになる」

　フィンレイは声の調子を落とした。

「二日目だ。ゴブリンが三体出た。一体目は窪地(くぼち)の向こうで、あの子から五十歩はあった。幹が三重に挟まって、あの子の立つところからは影も見えない。向こうはまだ音も立てていなかった。……それなのに、あの子の足が止まったよ」

　オグマが机の上で指を組んだ。

「何で倒した」

「弾(たま)だよ。スリングショット。枠が小さくて、帯だけがやたらに厚い妙な代物(しろもの)だ」

「あれは、うちが誂(あつら)えさせたものです」

　副ギルド長が言った。

「そうか。いい仕事だね。ただ、あれを引ける三歳がいる前提で作るのは、正気じゃないよ」

「……そう言われました。作った男に」

「だろうね」

　フィンレイは肩を鳴らした。

「走りながら撃つんだ。止まらない。三体目は、横へ跳んでいる最中に額(ひたい)へ入った。距離は十メートルと少しだ。……魔物を殺した直後の人間なら、僕も数え切れないほど見てきた。腕の立つ男でも、次の手に移るまでには一呼吸置くものだよ。あの子は魔石を拾って、魔石入れへ入れた。それだけだ。手が震えもしない」

　昼を回って、大きいほうの採集袋の口が閉まった。日の高いうちに一杯になっている。それだけでも、本部へ書き送るに足る数字だった。だが、見ものはその先にあった。

「二十キロだ。あれを担いで、また四キロだよ。途中で下ろすかどうか、僕はずっと見ていた。下ろさない。肩の位置も変わらない」

　フィンレイは自分の肩のあたりを指で叩いた。

「あの背丈の子供の目方を、僕は十キロ見当と踏んだ。……担いでいるほうが、倍以上重いことになるね」

　二人とも黙っていた。

「言うことがないか」

「無い」

　ギルド長の声には何の起伏もなかった。フィンレイは短く笑って先を続けた。

「帰りは草原の窪(くぼ)みで石を拾っていたよ。丸いのだけを選って、二十ほど。明日の弾だね。門をくぐって、窓口へ出して、それから資料室だ。日が落ちてからは訓練場だった」

　副ギルド長が顔を上げた。

「……あれも、ご覧になったんですか」

「柱の灯りの外からね。二度、あなたの袖(そで)に届いていた」

「届いていません。掠(かす)めただけです」

「それを届いたと言うんだよ、僕らは」

　フィンレイは窓枠へ指をかけた。外壁が視界を塞いでいて、この高さからでも森の帯は見えない。

「一つだけ、気に入らないことがある」

「言え」

「二日目の昼だ。六十歩離れた藪(やぶ)の中で、僕は息も殺していた。下生えと幹を三重に挟んでいたし、風はこちらへ来ていた。……あの子が手を止めて、こっちを見た」

　部屋が静かになった。

「見えるはずがないんだ。音も立てていない」

「それで」

「しばらくこっちを見て、それから場所を変えて薬草を採り始めた。騒ぎもしない。走りもしない。ただ、僕のいない側へ寄っただけだ」

　斥候(せっこう)として稼いできた年月の中で、気配を読まれたのは片手で数えられる。相手はいずれも名の通った冒険者だった。

「……とんでもない子だね」

　ギルド長が立ち上がった。

「本部へは、どう書く」

　フィンレイは机の上へもう一枚の紙を置いた。

「見たままだ。額は合っている、稼ぎ方は本人の腕、支部に問題なし。これは控えだよ。なくさないようにね」

「書かないほうはどうする」

「僕が覚えているだけだよ」

　フィンレイは戸口へ歩いた。

「僕が余計なことを書けば、読んだ誰かが確かめに来る。確かめに来るのが僕とは限らないからね」

　取っ手に手をかけて、一度だけ振り返る。

「またくるよ」

「監査でか」

「さあ。そのころには、もっと面白いことになっていると思うけど」

　扉が閉まった。閉まる音のほかには、何も聞こえなかった。

　▽　▽　▽

　サリナは扉を見たまま、握りしめていた受付の帳面から指をほどいた。

「……足音が、しませんでした」

「行きもか」

「行きも、帰りもです」

　オグマは机の上の紙へ目を落とした。

「Ａだな」

「Ａです。前衛ではありません」

「『斥候』か」

「『斥候』のままでは、ああは歩けません」

　サリナは腕を組み、それからすぐに解(ほど)いた。

「三日です。三日のあいだ、誰も気づきませんでした。私も、ミオも、門兵もです」

「見られて困るものが、うちにあるか」

「ありません」

「なら、それでいい」

　サリナはすぐには頷(うなず)かなかった。

「一つだけ、外れていました」

「重さか」

「十キロ見当と言いました」

　オグマが短く笑った。笑いの残らない笑い方だった。

「外れたままにしておけ」

「はい」

　オグマは窓のほうへ数歩歩いた。

「あの子には今夜話す。ミオに言って、上へ寄越してもらってくれ」

「越えた日のことですか」

「それと、今日ここに人が来たことだ。……黙っていれば、いずれ余所(よそ)から耳に入る」

「分かりました」

　サリナは一礼して扉を開けた。廊下へ出る間際、足元の石の床を一度だけ見下ろしてから、後ろ手に扉を閉めていった。

　一人になってから、オグマは机へ戻り、引き出しを開けた。

　二つに折った締めの紙と、登録の控えがある。その間へ、フィンレイの置いていった紙を挟んだ。二枚が三枚になった。

　束を戻し、引き出しを閉めて鍵を回す。

　机の縁に落ちていた細い影は、いつのまにか消えていた。オグマは鍵を抜き、それを胸元(むなもと)の内側へ落とした。