第一話 出会い
――20XX/6/30/17:28
あれから一週間が経っていた。
相変わらず雨だ。今年の梅雨は長引くらしい。
僕は図書館に訪れていた。
本を読むのは割と好きである。文学とかはくそくらえだけどな。
読みたい本を探していると、歪な黒い本を見つけた。
ただものではない。そう僕の感は告げた。
好奇心から本を手に取った。
この瞬間から始まった。僕の地獄への道が開かれたのだ。
この時のバカな僕は知らない。
左手が爆発して無くなり――終いには命を失うなんて。
バカな僕は、表紙のタイトルを読み上げた。
「幽言書霊告……？」
意味が分からなかった。中国語なのだろうかと疑問が挙がった。
でもページをめくると日本語が書いてあった。
少し気味が悪かった。怨念のようなものが感じられた。
無意識に、「なんなんだ、これは……？」と声が漏れた。
不思議なことに、所々白紙があった。
凍り付くくらい静かな図書館に、声が響いた。
「おいお前、俺の声聞こえてんのかー？」
本が喋った。幸いにも、この声は周りに聞こえていないようだ。
よかった。安堵した。幽霊が見える僕は、対して驚くこともない。
本は不服そうに言った。
「お前、もっと驚けよ。つまらねーな」
「ごめん。こういうのには慣れてるからさ」
「突然だか、この本を手に取ったお前には任務を与える！」
えっへん、と誇った声色で申した。腕を組んでいる姿が容易に想像できた。
本だから腕なんてないが……。
「任務ってなんだ……？ 面白そうだったらやってもいいぞ」
「面白そうだったらか……。この本を手に取った時点でお前に契約が結ばれた。使命を背負ったのだ」
「言ってる意味が……」
「わからないか。まあ無理はないな。俺様が特別に説明してやる――」
本の説明を聞いた。
幽言書霊告とは、幽霊の遺言を手に入れて、成仏できない幽霊に成仏してもらうものだ。
後悔や、伝えたかった想いなど、様々なものである。
僕は七番目の後継者らしい……。
本を手に持ったものは、みな一年以内に亡くなったらしい。
僕は使命を背負ったのだと理解した。
正直に言うとやりたくなかった。
でも、やってる。そんな気持ちだった。
「――以上が幽言書霊告についてだ。わかったかお前」
「……ああ、やるよ。やってやるよ」
「そりゃありがてーな。そういえば、名前聞いてなかったな。まず先に俺から。俺は紅葉。よろしくな……相棒」
相棒という響きは、どうしてだか嫌じゃなかった。
紅葉、いい名前だな。
「俺は神楽。よろしく相棒」
「くくくっ。いいじゃねーか。気に入ったぜ」
「さんきゅ……」
少しの沈黙が流れた。先に口を開いたのは紅葉だった。
「神楽、本当に引き受けるのか？ 今のお前ならまだ引き下がれるぜ。強い霊力を持つお前は、契約を引き裂ける」
やたら真剣な口調だった。
僕、いや俺は言ってやった。
「男に二言も遺言もねえ！ これが俺の答えだ」
言ってやった。図書館にいる人たちの視線が痛い。そっか、俺の声は普通に聞こえるんだった。
「ありがとう、神楽。お前は絶対に死ぬなよ……」
とてもやさしい声だった。俺の心に花が咲くような、台風も吹き飛ばせそうな。
そういえば、心の俺から僕は消えていた。不思議な感じだ。でも、なぜか嬉しかった。
だって、友だちができたから――。
