９９話
受けた呪いを返す方法について、鬼瓦先生は教え始める。
「基本的に、呪いっていうものは、縁を利用して行われる。今回の実習では血を使ったが、他には髪の毛や衣服、そして人の縁を使うこともある」
鬼瓦先生は黒板に、髪の毛の隣に藁人形、衣服の絵の隣にぬいぐるみ、人の絵の隣に別の人の絵と両者を繋ぐ形の線をチョークで描いた。
「縁を通じて呪うからには、この縁を破壊すれば、自然と呪いも離れていく。これが呪い返しの基本的な考え方だ」
鬼瓦先生は、髪の毛と藁人形の絵を指す。
「髪の毛を通しての呪いなら、ある作法で自分の髪を少量切ることで、呪いを外すことができる。衣服を通した呪いなら、今まで着てきた服とは系統の違う服を着ればいい。人の縁の呪いなら、人間関係をリセットするのが効果的だ」
生徒たちが理解の頷きを行うのを見ながら、鬼瓦先生は説明を続けていく。
「しかしだ。髪を切る、服の趣味を変える、人間関係をリセットする。どれも手間がかかる。そこで過日の霊能者は、もっと楽に呪いとの縁を切る方法を編み出した。いまじゃ、これが呪い返しの一般的な作法になっているほどにな」
鬼瓦先生は教壇から離れると、呪いを受けた生徒たちに、一枚の紙で作られた人形を渡していった。
「その人形に自分の名前を書いて、それから燃やせ。それで簡単な呪いなら、すぐに跳ね返すことができる」
鬼瓦先生は教壇に戻り、呪い返しについての詳しい説明を始める。
「人形に名前を書くと、その人形はお前たちと縁続きの存在――つまりは分身となる。そして呪いは、縁を通じて分身に移動する。この理論は、呪いを引き受けるお守りや、呪い避けの護符などにも使われている」
鬼瓦先生は、黒板に人と人形を描き、次に雲のようなものを描き、それが人から人形に移る様子も描いた。その後で、人形に火の絵を描き入れた。
「こうした人形に移動した呪いを、人形と共に燃やす。人形のあった縁は炎によって焼滅するため、人形にある呪いは縁を通じて人間へは戻れなくなる。標的を失った呪いは、役目を終えたと判断して消えるか、呪うのを失敗した反動として術者に返ることになる」
パンパンと手に付いたチョークを払いつつ、鬼瓦先生は生徒たちに目を向けなおす。
「これが簡単な呪いの返し方だ。民間に流通しているような程度の低い呪いなら、これ一発で解決できる。ただし、強い悪霊や巧みな呪術者からの呪いになると、人形の分身を見抜いて、即座に人に呪いが戻ることがあるから、過信は禁物だ」
「そういう呪いの場合は、どうすればいいんですか？」
「有名な神社や寺でお祓いを受けろ。それでダメなら、時間と共に呪いが薄れるのを期待するしかないな」
満景と同じように、生徒たちの脳裏には、昨日に校外実習で見た、呪いを受けた人が収容される施設の光景が広がったことだろう。
不安そうにする生徒たちに、鬼瓦先生は笑って見せた。
「心配するな。あの施設にいくような呪いは、滅多にあるもんじゃない。あんな強い呪いを受けるような、人に強く恨まれる覚えが、お前らにあるか？」
大多数の生徒は、それもそうかと納得した様子になる。
「よし、呪い返しについての説明は以上。ほら、人形を燃やせ」
鬼瓦先生に急かされる形で、呪いを受けた生徒たちは人形に自身の名前を書くと、ライターで人形を燃やし始めた。
人形を燃やして上がった煙の大部分は、空中に溶け消えていった。
しかし少量の煙が、呪いを発動させた生徒の中の二人へと移動する。
恐らく、消える煙は呪いが消滅したもので、移動する煙は呪い返しが発動したものなのだろう。
そして呪い返しの煙が向かう先の生徒の一人は、ギヤマンだった。
「チッ、面倒クセえ」
ギヤマンは、自分に近づく煙をみるや、私服の中に隠し持っていた特殊警棒を取り出す。その特殊警棒を伸長させると、煙を一薙ぎにした。
特殊警棒に殴られて、煙は霧散して空中に消えていった。
満景の感覚からして、ギヤマンが呪い返しによる呪いを受けた様子は感じられない。どうやら特殊警棒にて、呪いを殴り消してしまったようだ。
呪い返しが向かったもう一人の生徒は、ギヤマンのような打ち消す道具を持っていないようで、呪い返しの呪いを受けてしまったようだった。
その呪い返しを受けた生徒へ、鬼瓦先生が声をかける。
「その呪いは半日で消える。これから半日の間は、危険な場所に行ったりせず、大人しく過ごすように」
「ええー、そんなー」
その生徒の苦情の声をかき消すように、学校のチャイムがなった。
