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三度目の正直

科学は「自然の斉一性（せいいつせい）」というものを認めているらしい。

要は「昨日も今日もお日様が東から昇ってきたなら、明日だってお日様は東から昇ってくるはず」という考え方だ。

根拠のない仮定だが、そういった仮定を積み重ねて科学は育ってきたのだという。

高校で物理を担当している白石先生が言っていたことだ。

当時の俺は「当たり前だろ？」と思ったものだが、今ならわかる。

それまで何度も起こっていたことが、ある時を境に急に起こらなくなる。

そういう考えを抱くことはとても不自然なことなのだ。

二度あることは三度ある。三度あることは永遠にある。

俺は足下で光る魔法陣を見て、自分が本当に時間ループに巻き込まれていることを確信した。

「おお、成功した……」とかなんとかヨルが目を輝かせて言っているが、構わず俺は魔法陣からつかつか歩み出る。

頭が割れるように痛いし、お腹は煮えたぎるように熱い。

今までのループで飲んだ酔い止め薬とやらの効果はまったく感じられない。

リセットされるのと同時に、肉体は召喚酔いの状態に戻っているようだ。

召喚酔いの苦しみをぐっと堪え、俺は真顔をキープする。

ちょっと取り乱しただけでも、ラートにボロクソに言われるからな。

こちらの動向に目を見張る三人――ヨル、ペオル、ラート――の前で立ち止まり、俺は言った。

「ペオルさん、薬品庫から酔い止め薬を持ってきてくれ」

毎回あの薬飲んで即死んでるから、そもそも効き目があるのかどうかわからないけれど、それでも頼りたい。頼るしかない。苦しいときのペオルさん頼み。

「えっ、えっ、わたし！？」

ペオルは驚きながら、俺の顔とヨルの顔をキョロキョロと見比べている。

勇者の俺に従うべきか、上司のヨルの判断を待つべきか、迷っているのだろう。

「頼む、急いで」俺は頭を抱えて顔を顰（しか）める。「召喚酔いが酷いんだ」

俺のダメ押しを聞いて、白いローブを翻すペオル。

「行くな、ペオル」と、ヨルがそこにストップをかける。

ヨルは丸眼鏡を光らせ、俺に尋ねる。

「勇者どのよ、どうしてそこの侍者（アコライト）の名前を知っておる？」

俺は少し考えた。

正直に答えれば、前回のラートのように、俺を狂人扱いするかもしれない。

偽るにしても、どういう言い訳を考えたものだろうか。

逡巡する俺を見て、ヨルはにんまりと笑みを浮かべた。

「既に遡（さかのぼ）ったのか？」

その言葉を聞いた瞬間、俺の心臓がドクンと跳ね上がった。

気付いたときには、ヨルの黒いローブに掴みかかっていた。

「ヨル！　お前、この現象を――」

ヴンッ、という風切り音。

「動くな貴様！」

甲冑女ラートが斧槍を一閃したのだ。

「馬鹿者！」ヨルがラートを叱責した。「斬った後に言う奴があるか！」

「へ？」と空気の抜けるような音を出したのは、俺の喉だ。

視界がぐるぐると回転した。

意識が途切れる直前に見たのは、首のなくなった俺の身体だった。