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第五話

「栄養失調だと？　男爵家の娘がどうして」

「詳細はわかりかねますが。ずっと冷たいものや、僅かな食事しか召し上がってこなかったのでしょうね。胃腸の粘膜や消化酵素の働きが極度に低下しておりますため、急に温かいものが流れ込んだことで、体調を崩されたのでしょう」

　そういうことでしたのね。確かにお腹いっぱいなのに、無理やり流し込んだようなものでした。

「あ、あの……」

「お目覚めになられましたか。ご加減はいかがです？」

　声をかけた私にお医者様が気付かれて尋ねてこられました。

「ええ、すっきりしました」

「それでは、しばらくはスープなど、消化のいいものから召し上がって慣れていくとよいでしょう」

「ありがとうございます」

　お医者様は帰宅することになり、馨さまは見送りにいかれました。

　私は、静かにため息をつきます。

　結婚初日から、なんということでしょうか。

　仕事に集中したい馨さまのたったひとつのご要望にも応えられず、負担をかけてしまう始末。

　食事を食べただけで倒れてしまうみっともない様を見せてしまい、私の心に浮かんだのは、生家に送り返されるのではないかという不安でした。

　心臓が早鐘を打ち出します。私にはもう、帰る場所はございません。

「……」

　気付けば、馨さまがお医者様のお見送りから戻られておりました。

　馨さまは何か言いたげでしたが、その言葉を聞くよりも先に私は謝罪をしました。

「結婚初日からご迷惑をおかけし、誠に申し訳ございません」

　あまり力が入りませんでしたが、精いっぱい声を張り上げたつもりです。

「明日には元にに戻ります。必ず役に立ってみせますので」

　無我夢中でした。いつも具合が悪いわけではありません。

　今日は豪華な夕食に慣れずに身体を壊してしまっただけですから。

　馨さまは少しばかり逡巡したのちに思わぬ言葉を発しました。

「具合が良くなるまでは無理をするな」

「え、あ、はい」

「何かあれば岬を頼れ。彼女は住み込みだ」

「わかりました」

　それだけ言い残し、馨さまは部屋を去っていきました。

　病人に対し、厳しい言葉をおかけになる方はありませんでした。これまで熱を出しても、怪我をしても働かされてきた身としては、その言葉が大変温かく感じました。

「良かったぁ……」

　安堵した私には、今日一日の不安と緊張からくる疲れが波のように押し寄せました。

　そういえば、このベッド。なんて心地がよいのでしょう。

　シーツもお布団もお日様の香りがします。

　固い蔵の床が寝床で、布団なんてぼろぼろの使い古しの毛布でしたから。こんなにも柔らかいものがあるんですね。

　気が付けば私は、夢の世界へといざなわれておりました。