恋愛推理ゲーム

七人目

第4話 誰も助けない

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第4話　誰も助けない

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◇

二月に入った。

選抜の予定日まで、一週間。

俺たちは、放課後になると旧校舎に通っていた。

◇

「――今日も、動きはありませんね」

五百旗頭が言った。

旧校舎の二階。廊下の突き当たり。

旧図書室の扉は、閉まったままだった。

「中は?」

「確認しました」五百旗頭は言った。「机が一つと、椅子が六脚。それだけです」

「入れたのか」

「鍵は、事務室で借りられます」五百旗頭は言った。「『演劇部の備品を確認したい』と言えば」

……。

こいつ、嘘が上手くなったな。

「嘘は、ついていません」五百旗頭は言った。「演劇部の備品は、実際にあの部屋に残っています」

「そういう問題か?」

「そういう問題です」

◇

「――で、何かわかったのか」

「いくつか」五百旗頭はメモを開いた。

「机の位置が、部屋の中央です」

「ふつうだろ」

「はい。ですが、椅子の配置が、円形でした」

「円?」

「六脚が、机を囲むように」五百旗頭は言った。「――全員が、互いの顔を見られる配置です」

……。

「わたしたちのときは、どうでしたか」

「……覚えてない」

「わたしも、正確には覚えていません」五百旗頭は言った。「ですが、こういう配置ではなかったと思います」

……。

全員が、互いを見る。

顔を見合わせる。

……嘘をつくには、不向きな配置だ。

「意図があるのでしょうか」

「わからん」

◇

二日後。

動きがあった。

「――先生が、来ています」

五百旗頭が、階段の陰から言った。

見ると、旧図書室の前に、大人が二人立っていた。

一人は、柏木先生。

もう一人は、知らない人だった。

女性。事務室で見たことがある気もする。

二人は、何か話していた。

それから、柏木先生が鍵を開けて、二人とも中に入っていった。

◇

「……あの人、誰だ」

「事務職員です」五百旗頭は言った。「名前は、確認しています」

「調べたのか」

「はい」五百旗頭は言った。「――十年前の、卒業生です」

……。

心臓が、跳ねた。

「柏木先生と、同期です」五百旗頭は言った。「同じ学年」

……。

「じゃあ」

「はい」五百旗頭は言った。「――十年前、あの事件のとき、この学校にいた人物です」

◇

十五分ほどして、二人が出てきた。

柏木先生が、鍵をかけた。

そして、二人は、廊下を歩いていった。

声が、少しだけ聞こえた。

「――本当に、やるんですか」

柏木先生の声だった。

「……ええ」

女性の声。静かで、低かった。

「今年で、最後にします」

……。

それだけ、聞こえた。

二人は、階段を降りていった。

◇

「……最後?」

「そう聞こえました」五百旗頭も、緊張していた。

「どういう意味だ」

「わかりません」五百旗頭は言った。「制度そのものを終わらせる、という意味かもしれません」

「それなら、いいことじゃないか」

「……そうでしょうか」

五百旗頭は、階段のほうを見ていた。

「もし、そうなら」五百旗頭は言った。「――なぜ、最後に、もう一度やるのですか」

……。

……あ。

やめるなら、やらなければいい。

なのに、やる。

……何かを、確かめるために?

◇

その週の金曜。

俺は、たまたま、藤堂という一年生を見かけた。

昇降口だった。

小柄で、髪を短く切っていて、鞄が重そうだった。

一人だった。

「……」

声をかけようか、迷った。

でも、何を言えばいいのか、わからなかった。

結局、何も言えずに、見送った。

……。

その背中が、やけに小さく見えた。

◇

その夜。

図書室に、全員が集まった。

俺、五百旗頭、御手洗、ミライ、不破、日下部。

東海林は、部活で遅れると言っていた。

「――整理します」五百旗頭が言った。

「来週の土曜、旧図書室で、選抜が実施される可能性が高い」

「対象は一年生六人」

「運営に関わっているのは、柏木先生と、事務職員の女性」

「そして、その女性は、十年前の卒業生」

……。

「ここまでは、ほぼ確実です」

「で、どうするんだ」不破が言った。

◇

「――選択肢は、三つあります」

五百旗頭は指を折った。

「一。何もしない」

「却下だ」不破が即答した。

「二。事前に、対象者に伝える」

「それは、前に無理だと言ったよな」

「はい」五百旗頭は言った。「代わりの誰かが選ばれるだけです」

「三は」

「――当日、外で待機する」

……。

「待機して、どうするんだ」

「わかりません」五百旗頭は言った。「ですが、何かあったとき、すぐに動けます」

◇

「……それ、意味あるのか」

俺は言った。

「意味は、あります」五百旗頭は言った。「――十年前、それができなかったから、六人が死にました」

……。

「外に、誰かがいた」五百旗頭は言った。「でも、鍵を持っていなかった。だから、何もできなかった」

「ああ」

「わたしたちも、鍵は持っていません」五百旗頭は言った。「ですが」

五百旗頭は、顔を上げた。

「――人数がいます」

……。

「一人では、扉を破れないかもしれません」五百旗頭は言った。「でも、六人なら」

「破るのか?」

「破りません」五百旗頭は言った。「――呼びます」

「呼ぶ?」

「叫ぶ。人を集める。先生を呼ぶ。警察を呼ぶ」五百旗頭は言った。「――一人では躊躇することを、六人なら、できます」

◇

……。

日下部が、口を開いた。

「――僕は、参加しません」

……。

全員が、日下部を見た。

「なぜだ」不破が言った。

「証拠がないからです」日下部は微笑んだ。「もし何もなかったら、僕たちは、ただの妄想で騒いだ生徒になります」

「……」

「僕は、そういう立場に、なりたくない」日下部は言った。「――すみません」

……。

誰も、責めなかった。

日下部は、いつもそうだった。中立で、正直で、そして冷たい。

「……わかった」俺は言った。

「怒らないんですか」

「怒らない」俺は言った。「お前は、そういうやつだから」

日下部は、少し笑った。

「……ありがとうございます」

◇

「――だが」

不破が言った。

「俺は、行く」

「不破くん」

「見ているだけは、性に合わん」不破は腕を組んだ。「それに」

「それに?」

「……前に、俺は、疑われた側だった」不破は言った。「あのとき、こいつが庇った」

不破は、俺を指した。

「だから、今度は、俺が行く」

……。

こいつ。

やっぱり、いいやつだな。

◇

「わたしも行くわ」御手洗が言った。

「危ないかもしれないぞ」

「危なくないでしょう」御手洗はあっさり言った。「わたしたち、外にいるのだから」

「……そうだな」

「それに」御手洗は言った。「――十年前、外にいた人は、一人だったのでしょう?」

……。

「一人だと、できないことがあるわ」御手洗は言った。「でも、増えれば、変わるかもしれない」

……。

御手洗は、まっすぐ、俺を見た。

「――あなたが、そう教えてくれたのよ」

◇

「……わたしも行く」

ミライが言った。

「意外だな」

「なんで」

「お前、めんどくさがりだろ」

「めんどくさいよ」ミライは言った。「でも」

ミライは、少し目をそらした。

「……見てるだけって、しんどいから」

……。

その言い方に、何かが混じっている気がした。

でも、聞かなかった。

◇

そのとき、図書室の扉が開いた。

東海林だった。

竹刀袋を担いで、少し息が上がっていた。

「……ごめん。遅れた」

「いや」

「……話、聞いた」

「誰から」

「……不破」

……。

不破が、目をそらした。

……こいつ、連絡してたのか。

「……わたしも、行く」

東海林は言った。

◇

……。

空気が、少し、変わった。

ミライが、東海林を見た。

東海林も、ミライを見た。

二人の視線が、初めて、まともに合った。

……三か月ぶりくらいに。

「……」

「……」

誰も、何も言わなかった。

やがて、ミライが、ふん、と鼻を鳴らした。

「……勝手にすれば」

「……ん」

それだけ。

でも、それだけで、十分だった。

（第4話　了）