恋愛推理ゲーム

しずかな、うらぎり

エピローグ まだ、席は、空いている

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エピローグ　まだ、席は、空いている

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十一月に、なった。

銀杏は。

もう。

ほとんど。

落ちて、いた。

朝が、寒い。

制服の、上に。

ブレザーだけじゃ。

足りなく、なって、きた。

◇

放課後。図書室。

いつもの、テーブル。

「――で、結局。柏木先生って、どういう人なんですか」

湊(みなと)ミライが。

だいぶ、遠慮なく。

聞いてきた。

最近。

少しずつ。

前みたいに、なって、きた。

まだ。

学校では。

「あの、湊さん」と、言われることも、あるけど。

本人は。

気にして、いないふりを、して、いる。

「わかりません」五百旗頭(いおきべ)が、答えた。「調べては、いますが。……普通の、教師です」

「普通?」

「ええ。二十七歳。進路指導部。……教員歴、四年目」五百旗頭は、メモを、読んだ。「この学校に、着任したのは、三年前」

「三年前」

「はい」五百旗頭は、顔を、上げた。「――ただ。……この学校の、卒業生だそうです。十年前の」

……。

全員が。

少し。

黙った。

◇

「……あの人、ゲームのこと」俺は、言った。「知ってるのか?」

「わかりません」五百旗頭は、首を、振った。「ですが、あの《第七役職》の、カード。……あれの、コピーを、持っていました」

「見たのか?」

「東海林さんが」五百旗頭は、言った。「……夏に、進路指導室で」

……。

そうだ。

あいつは。

全部。

あの部屋で。

見て、しまった。

「……ねえ」御手洗《みたらい》が、こてん、と、首をかしげた。「その先生、なぜ、森本くんを、『七人目』と、呼んだのかしら」

……。

それだ。

いちばん。

わからない。

「あのゲームの、七人目は」不破《ふわ》が、腕を、組んだ。「……そこの、女だろう」

「わたしね」ミライが、手を、挙げた。

「そうだ」

「じゃあ、森本は、七人目じゃ、ないよね」ミライは、言った。「……六人目、とか?」

「数えるな」俺は、言った。「気持ち悪い」

「あー、そうだった」ミライは、けらけら、笑った。「あんた、人数、数えるの、嫌いだったね」

……。

そう。

俺は。

昔から。

人数を、数えるのが。

嫌いだ。

……だから。

気づかなかったんだ。

あのとき、も。

◇

「――まあ、なんにせよ」

日下部(くさかべ)が。

にこやかに、言った。

「調べるんですよね? 森本くん」

「調べる」

「危険かも、しれませんよ」

「かもな」

「そうですか」日下部は、笑った。「では、僕は、また、中立で」

「お前な」

「情報は、流しますよ」日下部は、あっさり、言った。「それくらいは」

……。

こいつ。

相変わらず。

掴めない。

でも。

まあ。

いてくれる、だけ。

ましか。

◇

と。

そのとき。

図書室の、扉が。

静かに。

開いた。

全員が。

一斉に。

そっちを、見た。

……東海林(しょうじ)四季、だった。

竹刀袋を、担いで。

制服の、上に。

ジャージを、羽織って。

入り口に。

立って、いた。

……。

空気が。

止まった。

誰も。

何も。

言わなかった。

◇

東海林は。

数秒。

その場に。

立って、いた。

それから。

深く。

頭を、下げた。

「……ごめんなさい」

……。

誰も。

答えなかった。

五百旗頭は。

じっと。

東海林を、見て、いた。

御手洗は。

こてん、と。

首を、かしげて、いた。

不破は。

鼻を、鳴らした。

日下部は。

いつも通り、微笑んで、いた。

ミライは。

……無表情、だった。

東海林は。

頭を、下げたまま。

動かなかった。

長い。

沈黙が、あった。

◇

「……東海林さん」

最初に、口を、開いたのは。

五百旗頭、だった。

「……はい」

「わたしは」五百旗頭は、言った。「――まだ、あなたを、許して、いません」

「……はい」

「あなたが、やったことは。……論理的に、正当化、できません」五百旗頭は、言った。「目的が、何であれ。手段が、間違っています」

「……はい」

「湊さんの、件も」五百旗頭は、続けた。「……あれは、ひどい」

「……はい」

東海林は。

頭を、下げたまま。

全部。

受け止めて、いた。

五百旗頭は。

ふう、と。

息を、吐いた。

それから。

言った。

「――ですが、席は、空いています」

……。

東海林が。

顔を、上げた。

「……え」

「あなたの、席です」五百旗頭は、いつもの、椅子を、指した。「……誰も、座って、いません」

……。

東海林は。

その、椅子を、見た。

それから。

ミライを、見た。

ミライは。

少し。

顔を、そむけて。

それから。

ぼそっ、と、言った。

「……別に。座れば」

「……いいの?」

「よくない」ミライは、言った。「めっちゃ、腹立ってる」

「……うん」

「一生、根に持つから」

「……うん」

「でも」ミライは。

ふん、と。

鼻を、鳴らした。

「……あんたが、いないと。……森本が、うるさい」

「……」

「毎日、そわそわして。……見てられない」

……。

おい。

余計なことを。

◇

東海林は。

ゆっくりと。

歩いてきて。

いつもの、席に。

座った。

俺の、隣。

二か月ぶりに。

誰も。

何も。

言わなかった。

御手洗が。

世界史の、資料を、めくった。

五百旗頭が。

生徒会の、書類を、広げた。

不破が。

頬杖を、ついた。

日下部が。

誰かに、メッセージを、返して、いた。

ミライが。

スマホを、いじり始めた。

いつも通り。

……いや。

いつも通りじゃ、ない。

誰も。

東海林に。

話しかけない。

東海林も。

何も、言わない。

空気は。

まだ。

硬い。

……でも。

全員が。

同じ、テーブルに。

座って、いた。

それだけで。

今は。

十分だった。

◇

「……森本」

帰り道。

東海林が。

隣で。

言った。

「……ん」

「……ありがとう」

「……別に」

「……ううん」東海林は、首を、振った。「……ありがとう」

……。

俺は。

何も、言わずに。

歩いた。

しばらくして。

東海林が。

ぽつり、と。

言った。

「……森本」

「なんだよ」

「……わたし、まだ」

「……」

「……森本のこと、見てるから」

……。

俺は。

立ち止まった。

東海林も。

立ち止まった。

「……それ」俺は、言った。「……こわいんだけど」

「……なんで」

「また、勝手に、なんかするだろ」

「……しない」

「嘘つけ」

「……」

東海林は。

目を、そらした。

「……するかも」

「するなよ!」

「……」

「……次は」俺は、言った。「先に、言え」

東海林は。

少し。

考えて。

それから。

頷いた。

「……努力する」

「努力じゃ、なくて!」

「……」

東海林は。

少しだけ。

口元を、ゆるめた。

二か月ぶりに。

見た、顔だった。

◇

――その、夜。

進路指導室。

誰も、いない、部屋で。

一人の、教師が。

机の、引き出しを、開けて、いた。

中から。

取り出したのは。

一枚の、書類。

生徒の、面談記録。

そこには。

こう、書かれて、いた。

『二年二組　森本基成』

『進路希望　未定』

柏木は。

その、紙を。

しばらく。

眺めて、いた。

それから。

万年筆を、取り出して。

余白に。

一行。

書き足した。

『――そろそろ、こちらから、動くべきか』

引き出しを、閉める。

立ち上がる。

部屋の、電気を、消す。

廊下に、出る、前に。

柏木は。

一度だけ。

振り返って。

誰も、いない、部屋に、向かって。

小さく。

つぶやいた。

「……七人目」

そして。

扉を、閉めた。

（第3巻・完）