恋愛推理ゲーム

しずかな、うらぎり

第13.5話 猫は、理由を、言わない

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第13.5話　猫は、理由を、言わない

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あれから。

三日。

俺は。

学校に、行って。

授業を、受けて。

帰る。

それだけを。

繰り返して、いた。

東海林(しょうじ)四季とは。

一言も。

話して、いない。

教室で、目が、合っても。

あいつは。

すぐ。

目を、そらす。

……いや。

違うか。

そらして、いるのは。

たぶん。

俺の、ほうだ。

◇

放課後。

図書室。

五百旗頭《いおきべ》は、生徒会。

湊(みなと)ミライは、最近、来ない。

不破(ふわ)は、部活。

日下部(くさかべ)は、どこかで、誰かと、喋ってる。

つまり。

誰も、いない。

……と、思って。

いつもの、席に、行くと。

いた。

窓際の、いちばん、日当たりの、いい席。

御手洗《みたらい》澪が。

いた。

世界史の、資料を、開いたまま。

その、上に。

突っ伏して。

寝て、いた。

◇

いや。

突っ伏して、というか。

丸く、なって、いた。

椅子の、上で。

膝を、抱えるように。

体を、縮めて。

顔だけ、腕に、埋めて。

……。

完全に。

猫だった。

いや。

猫すぎる。

日当たりの、いい場所で。

丸く、なって。

寝てる。

……こいつ。

前世、絶対、猫だろ。

俺は。

静かに。

向かいの、席に、座った。

起こすのも。

悪い、気が、して。

◇

しばらく。

何もせずに。

座って、いた。

秋の、日差しが。

窓から、差し込んで。

御手洗の、髪を。

少し、明るく、して、いた。

……静かだ。

三日ぶりに。

息が。

できた、気が、した。

と。

御手洗が。

もぞり、と。

動いた。

顔は、埋めたまま。

手だけを。

ふらふら、と。

顔の、あたりで。

振った。

……ん?

見ると。

小さな、虫が。

一匹。

御手洗の、周りを。

飛んで、いた。

御手洗は。

目も、開けずに。

手だけで。

ぱし。

ぱし。

と。

払って、いる。

……。

……いや。

それ。

猫。

完全に。

猫が、うざそうに、手で、払うやつ。

俺は。

声を、殺して。

笑った。

三日ぶりに。

笑った、気が、した。

◇

「……ん」

御手洗が。

顔を、上げた。

髪が。

ぐしゃぐしゃに。

なって、いた。

目が。

半分しか。

開いて、いない。

「……あら」

「よう」

「……森本くん」

「起きたか」

「……寝てないわ」

「寝てたぞ」

「……仮眠よ」

「同じだろ」

御手洗は。

ゆっくり、と。

体を、起こした。

でも。

完全には、起きて、いないらしく。

目を、こすって。

ぼんやり、と。

窓の、外を、見て、いる。

……と。

その、視線が。

すう、と。

動いた。

何かを。

追って、いる。

見ると。

窓の、外を。

鳥が。

一羽。

横切って、いた。

御手洗の、目が。

それを。

じっと。

追いかけて。

見えなく、なるまで。

動かなかった。

……。

……こいつ。

やっぱり。

猫だ。

◇

「……森本くん」

「なんだよ」

「なぜ、笑っているの?」

「笑ってない」

「笑ってるわ」

「……お前が、猫すぎるから」

「猫?」

「丸くなって、寝て。虫、手で、払って。鳥、目で、追ってた」

御手洗は。

きょとん、と、して。

それから。

少し、頬を、膨らませた。

「……失礼ね」

「褒めてる」

「褒めてないわ」

「褒めてる」

……。

なんだろう。

こういう、やりとりが。

今は。

やたら。

ありがたかった。

◇

それから。

御手洗は。

資料を、閉じて。

俺の、正面に、座り直した。

そして。

言った。

「……森本くん。元気が、ないわね」

「……そうか?」

「ええ」御手洗は、頷いた。「顔が、疲れているわ。三日前から」

……。

見られて、いた。

ちゃんと。

「……いろいろ、あってさ」

「東海林さんのこと?」

……。

俺は。

顔を、上げた。

「……知ってるのか」

「なんとなく」御手洗は、言った。「五百旗頭さんが、様子が、変だったし。……あなたと、東海林さんが、話さなくなったし」

……。

こいつ。

ふわふわ、してるくせに。

見てる。

全部。

「……あいつが」俺は、言った。「……全部、やってた」

「そう」

「認めた」俺は、言った。「本人が。……『わたしが、やった』って」

「そう」

御手洗は。

驚かなかった。

ただ。

静かに。

聞いて、いた。

「……理由は、聞いたの?」

「聞いた」俺は、言った。「……言わなかった」

「そう」

御手洗は。

少しだけ。

首を、かしげた。

そして。

言った。

「……猫みたいね」

「え?」

「猫は、理由を、言わないでしょう?」

◇

……。

俺は。

御手洗を、見た。

「どういう、意味だ」

「あのね」御手洗は、指を、立てた。「猫って、急に、噛むことが、あるの」

「……ああ」

「撫でていたら、急に。がぶって」御手洗は、言った。「痛いわ。びっくりするし。……『なんで?』って、思うでしょう」

「思うな」

「でも、猫は、理由を、言わないの」御手洗は、言った。「『撫で方が、嫌だった』とも。『さっきの音が、こわかった』とも。『体調が、悪かった』とも」

「……」

「だから、人は、こう、思うの」御手洗は、言った。「『この猫は、性格が、悪い』って」

……。

俺は。

何も。

言えなかった。

「でも、本当は」御手洗は、言った。「理由が、あったのかも、しれない」

「……」

「言わないだけで」

御手洗は。

そう言って。

窓の、外を、見た。

もう。

鳥は。

いなかった。

◇

「……わたしね」御手洗は、言った。「歴史をやっていて、いちばん、難しいと、思うのは。そこなの」

「そこ?」

「人が、何をしたかは。……記録に、残るわ」御手洗は、言った。「戦争を、始めた。条約を、破った。裏切った。……全部、記録に、残る」

「……ああ」

「でも」御手洗は、俺を、見た。

「――なぜ、したかは。……聞かないと、わからないの」

……。

図書室が。

静かだった。

「記録には、行動しか、残らないわ」御手洗は、言った。「理由は、その人の、中にしか、ないの。……だから、歴史家は、想像するの。手紙を、読んで。日記を、読んで。……それでも、わからないことは、たくさん、あるわ」

「……」

「森本くん」

「……なんだよ」

「東海林さんは」御手洗は、言った。「……理由を、言わなかったのよね」

「……ああ」

「でも」御手洗は、こてん、と、首をかしげた。

「――『ない』とは、言っていないでしょう?」

……。

心臓が。

動いた。

そうだ。

あいつは。

「理由はない」とは。

一度も。

言って、いない。

ただ。

「言わない」だけ、だった。

◇

「……御手洗」

「なあに」

「お前、すごいな」

「あら」御手洗は、にっこり、笑った。「そう?」

「うん」

「ふふ。もっと、褒めていいのよ」

「調子に、乗るな」

「あら」

……。

そのとき。

なんだか。

猛烈に。

こいつに。

抱きつきたく、なった。

……いや。

それは。

だめだ。

湊に、言われた。

「一般社会なら、セクハラで、アウト」だと。

……でも。

三日ぶりに。

呼吸が、できた、気が、した。

だから。

俺は。

かわりに。

手を、伸ばして。

御手洗の、頭を。

一回だけ。

ぽん、と。

撫でた。

「……!」

御手洗が。

びくっ、と、した。

「な、なにを、するの!」

「悪い」俺は、手を、引っ込めた。「……つい」

「つい、じゃ、ないわよ!」

御手洗は。

真っ赤に、なって。

頭を、押さえた。

それから。

ぼそっ、と。

「……一回だけよ」

「……え?」

「……なんでもない!」

御手洗は。

資料を、抱えて。

ぱたぱた、と。

書架の、奥へ。

逃げて、いった。

……。

なんだ、あれ。

……いや。

なんか。

……ちょっと。

元気が、出た。

（第13.5話　了）