恋愛推理ゲーム

しずかな、うらぎり

第3話 説教

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第3話　説教

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場所は、図書室。

撤収作業が、終わって。

生徒が、ほとんど、帰った、あと。

俺は。

テーブルの、向こう側に、座らされて、いた。

正面に、五百旗頭(いおきべ)伊織。

その、隣に、東海林(しょうじ)四季。

まるで、面接だ。

いや。

尋問だ。

◇

「まず、確認します」五百旗頭が、口を、開いた。「あなたは、ステージ企画の、参加者でしたね」

「……はい」

「練習にも、参加していましたね」

「……はい」

「振り付けも、覚えていましたね」

「……はい」

「なのに、本番直前に、姿を、消しましたね」

「……はい」

「――それを、なんと、言うか、ご存知ですか」

五百旗頭の、声が。

静かに、低く、なった。

「……逃げた?」

「違います」五百旗頭は、首を、振った。「――『集合の要素が、欠けた』と、言うんです」

「……え?」

「十人で、構成される、集合が、あります。振り付けは、その十人が、揃うことを、前提に、設計されて、いる」五百旗頭は、指を、立てた。「そこから、一要素が、欠けた。……結果、何が、起きるか」

「……ずれる?」

「隊形が、崩壊します」五百旗頭は、言い切った。「三人目の、立ち位置が、空く。その、両隣は、間隔を、修正しようとする。すると、さらに、その隣も、ずれる。……ドミノです。九人全員の、位置が、狂う」

「……」

「あなた一人の、離脱が。九人の、成果を、破壊した」五百旗頭は、言った。「これは、感情の、問題では、ありません。……構造の、問題です」

……こいつ。

怒ってるの、そこ?

いや。

たぶん、それが。

こいつの、怒り方、なんだ。

◇

「……悪かった」俺は、頭を、下げた。「本当に」

「謝罪は、受け取ります」五百旗頭は、頷いた。「ですが、理由を、聞かせて、ください」

「理由?」

「なぜ、逃げたのですか」

「……」

俺は。

答えられ、なかった。

いや。

答えたく、なかった。

だって。

情けない。

恥ずかしいから、逃げた。

それだけの、話だ。

いい歳して。みんな、覚悟決めて、やってるのに。

俺だけ。

「……面倒くさかった」

俺は、そう、言った。

その、瞬間。

隣で。

東海林が。

静かに。

立ち上がった。

◇

「……森本」

「な、なんだよ、四季」

「……嘘」

「……」

「……森本は」東海林は、俺を、まっすぐ、見た。「……面倒くさいときは、最初から、やらない」

「……」

「……練習、来てた。……振り付け、覚えてた。……衣装も、合わせてた」東海林は、言った。「……面倒くさかったら、そこで、やめてる」

……。

見抜かれてる。

完全に。

「……だから」東海林は、言った。「……本当の、理由。……言って」

東海林の、目は。

怒って、いなかった。

責めても、いなかった。

ただ。

まっすぐ。

俺を、見て、いた。

……ああ。

くそ。

こいつ、こういうとき、逃げ道を、塞ぐんだよな。

◇

「……怖かった」

気づいたら。

そう、言って、いた。

「怖い?」五百旗頭が、聞き返した。「何が、ですか」

「……見られるのが」

俺は。

テーブルを、見ながら。

ぽつぽつ、と、話した。

「……去年まで、俺、誰にも、見られてなかった。モブだった。……それで、よかった」

「……」

「でも、あの事件の、あと」俺は、言った。「学校中が、俺の、名前を、知った。……噂の、森本、って」

五百旗頭が。

はっ、と、した、顔を、した。

「……あれ。……気持ち悪かったんだ、ずっと」俺は、言った。「知らないやつが、俺を、見て。ひそひそ、言う。……何を、言われてるかも、わからない」

「……」

「で、今度は」俺は、言った。「ステージだろ。……数百人の、前で。衣装、着て。踊って。……全員が、俺を、見る」

手が。

少し、震えて、いた。

「……無理だった」

情けない。

本当に。

でも。

それが、全部、だった。

◇

しん、と、なった。

五百旗頭は。

何も、言わずに。

俺を、見て、いた。

それから。

ゆっくり、と。

息を、吐いた。

「……なるほど」

「……悪い」

「いえ」五百旗頭は、首を、振った。「わたしの、認識が、甘かったようです」

「え?」

「あの事件を、あなたは、解決した側でした。だから、乗り越えたものと、思っていました」五百旗頭は、言った。「……でも、そうでは、なかった。あなたは、まだ、あの中に、いた」

「……」

「解けた謎と、癒えた傷は。……別の、変数ですね」

……こいつ。

やっぱり。

頭は、いいんだよな。

性格は、面倒くさいけど。

◇

「……でも」東海林が、ぽつり、と、言った。

「ん?」

「……逃げるのは、だめ」

「……ああ」

「……次から」東海林は、言った。「……逃げたくなったら。……言って」

「言う?」

「……うん」東海林は、頷いた。「……無理って。……先に、言って」

「……」

「……そしたら」

東海林は。

ほんの少しだけ。

目を、そらして。

言った。

「……わたしが、なんとかする」

……。

なんだよ、それ。

なんとかするって。

どうやって。

でも。

こいつが、そう、言うと。

なんか。

本当に。

なんとか、なりそうな。

気が、した。

◇

「――あー、いたいた!」

と。

図書室の、扉が。

勢いよく、開いた。

湊(みなと)ミライだった。

手に、スマホを、持って。

満面の、笑みで。

「森本! 見た!? これ!」

「なんだよ」

「文化祭の、動画!」ミライは、スマホを、突きつけた。「二年二組の、ステージ! ばっちり、撮れてる!」

「見ない」

「見ろって! ほら、ここ!」ミライは、画面を、指さした。「三番目の、位置。……ぽっかり、空いてるでしょ」

「……」

「あんたの、穴!」ミライは、爆笑した。「隊形、めっちゃ、変!」

「うるさい!」

「あー、おっかしい。……あ、あと」ミライは、にやり、と、した。「あんたが、屋根、登ってく動画も、あるよ」

「――は!?」

「一年の子が、撮ってた」ミライは、言った。「『謎の男が、体育館の、屋根を、駆けてる』って。……もう、学校中で、回ってる」

……。

俺は。

テーブルに。

突っ伏した。

「……もう、いやだ」

「あははっ! 顔! 森本、顔!」

逃げたのに。

結局。

めちゃくちゃ、目立って、いた。

◇

「――でもさ」

ひとしきり、笑ったあと。

ミライが、急に、真顔に、なった。

「森本。あんた、正直、最低だよ」

「……うっ」

「みんなで、決めたことでしょ。クラスで、話し合って。多数決で」ミライは、腕を、組んだ。「あんた、そのとき、反対した?」

「……してない」

「だよね。黙ってた」

「……はい」

「決まったことに、従うって、そういうことじゃん」ミライは、言った。「嫌なら、その場で、言えばよかった。……後から、逃げるのが、いちばん、ずるい」

……正論だ。

反論の、余地が、ない。

湊(みなと)ミライ。

こういうときだけ。

やたら、まっとうな、こと、言う。

「ルールは、守らないと、だめだよ」ミライは、腕を、組んだまま、言った。「わたし、そういうの、きらい」

「……はい」

◇

「――あら」

と。

そこで。

御手洗《みたらい》が。

きょとん、と、した顔で。

言った。

「湊さん。あなたも、サボったでしょう?」

空気が。

止まった。

「……は?」

「文化祭。あなたのクラス、公開討論会だったわよね」御手洗は、こてん、と、首をかしげた。「わたし、見に行ったの。……でも、あなた、いなかったわ」

「……」

「たしか、パネリストの、一人だった、はずよね?」

「……」

ミライの、顔から。

すう、と。

表情が、消えた。

「あー……」

「あら、違ったかしら」

「……いや。……合ってる」

ミライは。

気まずそうに。

目を、そらした。

◇

「……お前」俺は、身を、乗り出した。「サボってんじゃねえか!」

「うるさいな!」

「今、俺に、説教してたよな!? ルールは守れって!」

「あれは、あれ! これは、これ!」

「一緒だろ!」

「一緒じゃないっての!」ミライは、開き直った。「いい? 文化祭って、テストじゃないでしょ」

「……は?」

「成績に、影響しないでしょ。内申にも、たぶん、響かない」ミライは、指を、立てた。「つまり、実害が、ない。……だったら、別に、いいでしょ」

「よくねえよ!」

「よくない?」ミライは、きょとん、と、した。「なんで?」

「なんでって……」

……あれ。

なんで、だ?

いや、だめだろ。

だめな、はずだ。

でも。

理屈で、言い返せない。

「……ほらね」ミライは、にやり、と、した。「あんたも、答えられないじゃん」

「くそっ……!」

◇

と。

そのとき。

それまで。

ずっと。

黙って、いた、東海林(しょうじ)が。

静かに。

口を、開いた。

「……だめ」

全員が。

東海林を、見た。

「……四季?」

「……テストじゃなくても」東海林は、言った。「……成績に、関係なくても」

その、声は。

いつもより。

少しだけ。

低かった。

「……一緒に、やるって、決めたら。……最後まで、やる」

「……」

「……途中で、抜けたら。……残った人が、困る」

東海林は。

ミライを、まっすぐ、見た。

「……それは、だめ」

ミライが。

一瞬。

言葉に、詰まった。

「……いや、まあ。……そりゃ、そうだけど」

「……森本も」東海林は、俺を、見た。「……同じ」

「……はい」

……。

こわ。

いや。

怒って、いるんだ。

こいつ。

誰よりも。

いちばん。

静かに、怒って、いる。

◇

「……東海林さん、まじめだねえ」

ミライが。

ぼそっ、と、言った。

「……まじめじゃ、ない」東海林は、首を、振った。「……当たり前」

「その『当たり前』が、いちばん、しんどいんだって」

「……」

東海林は。

何も、答えなかった。

ただ。

竹刀袋を、抱え直して。

まっすぐ。

前を、向いて、いた。

……そういえば。

こいつ。

部活も。

一度も、休んだことが、ない。

剣道も。

掃除当番も。

委員会も。

決めたことは、必ず、やる。

派手じゃない。目立たない。

でも。

絶対に。

途中で、投げ出さない。

それが。

東海林四季、という、人間だった。

◇

「――ふん。情けないな、モブ」

いつの間にか。

不破(ふわ)楓也が。

入り口に、立って、いた。

「不破。お前まで」

「逃げるとは、貴様らしい」不破は、腕を、組んだ。「だが」

「だが?」

不破は。

少し、目を、そらして。

ぼそっ、と、言った。

「……俺も、あの衣装は、着たくない」

「……お前」

「勘違いするな」不破は、慌てて、言った。「俺なら、着る。着るが……その、なんだ。……気持ちは、わからんでも、ない」

「……」

「以上だ」

不破は。

そう言って。

さっさと、出て、いった。

……こいつ。

なんだかんだ。

庇いに、来たのか。

「不破くん、優しくなったわねえ」

いつの間にか、いた、御手洗《みたらい》が、言った。

「まるで、晩年の、アウグストゥスみたいだわ」

「たとえが、また、世界史……」

「わかりやすいでしょう」

「わかりにくいって」

……ああ。

なんだ、これ。

説教されて。からかわれて。庇われて。

情けないし。恥ずかしいし。

でも。

なんだかんだ。

みんな、ここに、いる。

……悪く、ないな。

そう。

思って、いた。

このときは。

（第3話　了）