恋愛推理ゲーム

きみを見ていたのは、誰？

特別編 湊ミライは、噛みつく

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特別編　湊ミライは、噛みつく

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白瀬(しらせ)先生が、学校を、去る、前日。

俺は、たまたま。

その場に、居合わせて、しまった。

◇

放課後。空き教室。

荷物を、まとめている、白瀬先生の、前に。

湊(みなと)ミライが。

仁王立ちで。

立って、いた。

「……なんですか、湊さん」

「先生」ミライは、言った。「ひとつ、聞いていい?」

「どうぞ」

「なんで、森本(もりもと)を、巻き込んだの」

俺は。

廊下の、陰で。

思わず。

足を、止めた。

◇

「なぜ、と、言われても」白瀬先生は、荷物を、まとめる手を、止めずに、言った。「わたしは、人間の、噂に関する、行動心理学的な、動向を、知りたかった。それだけです」

「違うわ!」ミライの、声が、跳ねた。「あんたの、実験に。森本を、使うなって、言ってんだよ」

「使う、と、言われましても」白瀬先生は、首を、かしげた。「彼は、サンプルとして、条件が、合っていた。……たまたま、選ばれただけです」

「たまたま?」

「ええ。恨みも、意図も、ありません」白瀬先生は、言った。「それに、『使うな』と、言われても。人間の、行動原理を、知るためには。……やってみないと、わからない、わけで」

「……うっせーな」

ミライの、声が。

低く、なった。

「そんなこと、言ってんじゃ、ねーんだよ」

「では、何を?」

「お前には」ミライは、白瀬先生を、指さした。「――感情が、ねーのかよ」

◇

白瀬先生は。

少しだけ、間を、置いて。

それから、言った。

「感情は、ありますよ。人並みに」

「嘘つけ」

「本当です」白瀬先生は、あっさり、言った。「というより。……湊さん。あなた、いま。わたしが、感情の、薄い、人間だと。決めつけましたよね」

「……」

「それ」白瀬先生は、微笑んだ。「印象、じゃ、ないですか?」

ぐ。

……こいつ。

使ってくる。

こっちの、テーマを。

◇

「……あー、そう」ミライは、髪を、かき上げた。「じゃあ、聞くけどさ。先生。あんた、彼氏とか、彼女とか。いんの?」

「いますけど」

「……は?」

「彼女なら、普通に、いますよ」白瀬先生は、けろっと、して、言った。「なんなら、今。大学の、同級生と。同棲して、います」

「……」

「もしかして」白瀬先生は、少し、楽しそうに、言った。「そんな、わたしに。『モテなさそう』って、言おうと、しました?」

「……」

「それって」白瀬先生は、言った。「――あなたの、思い込み、というか。願望、ですよね?」

……えぐい。

えぐい、返し方だ。

ミライの、こめかみに。

青筋が、浮いた。

◇

「……だとしてもよ」ミライは、言った。「その彼女。……本当に、好きじゃ、ねーだろ」

「なぜ、そう思うのですか」

「お前」ミライは、まっすぐ、言った。「自分以外、本当に、好きそうじゃ、ねーもんな」

白瀬先生は。

ぴくり、とも、しなかった。

「……それも、感情論、ですよね」白瀬先生は、言った。「理屈で、話さないと。納得しませんよ、僕」

「僕?」

「一人称は、場面で、変えています。研究者としては、『僕』のほうが、しっくりくるので」

「……知らねーよ」

ミライの、拳が。

ぎゅっ、と、握られた。

「そういうんじゃ、ねーんだよ」

「では、どういう、ものですか」

「……お前、ボコボコに、すんぞ」

「ヤンキーですか? あなた」

……。

だめだ。

会話が。

成立して、ない。

いや。

成立、して、いる。

白瀬先生の、ルールの上でだけ。

◇

「……あのさ」

ミライは。

一度、深く、息を、吸って。

それから、言った。

「自分しか、愛せないから。他人の、気持ちが、わからないんだよね。……君は」

「……」

「それを」ミライは、続けた。「観察者側で。……安全な、ところから、見てないと、理解できないって。……可哀想だよね」

白瀬先生の、手が。

ほんの一瞬。

止まった。

……気が、した。

でも。

すぐに。

いつもの、調子で、言った。

「感情が、入りすぎて。……話に、なりませんね」

「そうだね。ならないね」ミライは、言った。「でもさ。……ひとつだけ、言っとく」

「なんでしょう」

「そういうのは」ミライは、言った。「他人を、使って、実験する、もんじゃ、ねーんだよ。……自分、使って。いろいろ、試してみな」

白瀬先生は。

きょとん、と、して。

それから。

にっこり、笑った。

「ええ。そうして、いますよ」

「……は?」

「彼女も」白瀬先生は、言った。「試行実験で。……それで、作りましたし」

……。

ぞわ、と、した。

「これからも」白瀬先生は、続けた。「人の、心理を、研究するために。……いろいろ、使って、いきますよ」

◇

空き教室が。

しん、と、した。

ミライは。

しばらく。

何も、言わなかった。

それから。

ぽつり、と。

「……人間って」

「はい?」

「……そういう、もんじゃ、ねーんだよな」

ミライは。

顔を、上げた。

その目は。

怒って、いるようで。

少しだけ。

悲しそうにも、見えた。

「……それってさ」ミライは、言った。「結局、きみも。……使われてる側だってこと。……気づけないんだな」

「……」

「かわいそうに」

白瀬先生の、笑みが。

ほんの少しだけ。

崩れた。

「……使うも、使われるも、ないでしょう」白瀬先生は、言った。「僕の、思い通りに、できるなら。どちらでも……」

それは。

反論じゃ、なかった。

話題を。

手放しただけ、だった。

◇

ミライは。

くるり、と、背を、向けて。

出口へ、歩き出した。

でも。

扉の、手前で。

立ち止まって。

振り返らずに、言った。

「……先生。あんた、森本のこと。……『被験者M』って、書いてたよね」

白瀬先生の、動きが。

止まった。

「……なぜ、それを」

「ノート、見たもん」ミライは、あっさり、言った。「机の、上に、置きっぱなしだったし」

「……」

「で」ミライは、言った。

「――『被験者S』って、誰?」

沈黙。

長い、沈黙が、あった。

白瀬先生は。

答えなかった。

「……答えられないんだ」ミライは、言った。「ふーん」

それだけ、言って。

ミライは。

空き教室を、出て、いった。

◇

廊下で。

俺は。

ミライと、鉢合わせた。

「……げ。森本。聞いてたの」

「……ああ。悪い」

「うわ、最悪」ミライは、髪を、かき上げた。「かっこ悪いとこ、見られた」

「かっこ悪くは、なかったけど」

「負けたじゃん、わたし」ミライは、吐き捨てた。「あいつ、理屈しか、聞かないんだもん。……全部、『それ感情論ですよね』で、終わり」

「……ああ」

「わたし、頭、よくないからさ」ミライは、言った。「五百旗頭(いおきべ)さんなら。……もっと、うまく、論破できたのかもね」

たぶん。

そうかも、しれない。

五百旗頭なら。理屈で、あいつを、崩せた、かもしれない。

でも。

「……なあ、湊」

「なに」

「なんで、あんなに、怒ったんだ?」

ミライは。

少し、黙って。

それから。

前を、向いたまま、言った。

「……わたしね」

「ああ」

「……一年のとき。誰にも、見られてなかったんだよ」

「……」

「クラスに、いたのに。名前も、覚えられなくて。……誰も、わたしのこと、見てなかった」ミライは、言った。「みんな、勝手に、わたしを、記憶してた。……『あの、地味な子』って」

俺は。

何も、言えなかった。

「あいつがさ」ミライは、言った。「『人は、噂だけで、他人を、認識する』って。……証明して、喜んでたでしょ」

「……ああ」

「あれ」ミライは、言った。「わたしが、ずっと、味わってきた、やつだから」

……。

そうか。

だから、こいつ。

あんなに。

感情的に、なったのか。

「……ま、いいけど」ミライは、いつもの、調子に、戻った。「負けたけどね。完敗」

「……いや」

俺は、言った。

「負けてないだろ」

「へ?」

「あいつ、最後。答えられなかったろ」俺は、言った。「『被験者Sって誰』って。……黙ってた」

「……ああ、あれ」

「それに」俺は、言った。「聞いてて、思ったよ。……あいつ、理屈は、通ってるけど。……なんか、人として、こわい」

ミライは。

ぽかん、と、した顔で、俺を、見て。

それから。

ぷっ、と、噴き出した。

「……あはは。何それ」

「本当だって」

「……うん」ミライは、笑った。「……そうだね。こわいね、あいつ」

その、笑い方は。

いつもの、意地の悪い、やつじゃ、なくて。

なんだか。

少しだけ。

救われた、みたいな。

そんな、笑い方だった。

◇

――理屈では。

たぶん、ミライは。

負けた。

白瀬先生の、ルールの上では。全敗、だったと思う。

でも。

なぜだろう。

見ていた、俺には。

ミライが、負けた気が。

まったく。

しなかった。

（特別編　了）

（――第2巻＋特別編・完。第3巻へ、つづく）