恋愛推理ゲーム

七人目

特別編 恋愛推理ゲーム・完全版（後編）

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特別編　恋愛推理ゲーム・完全版（後編）

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　　◇

開始から、二十分。

まだ、クリアしたのは東海林だけだった。

……そして、東海林は、静かに全員を観察していた。

……こいつ、こういうとき、怖いんだよな。

　　◇

「――ねえ、不破くん」

ミライが、突然、不破のほうを向いた。

「なんだ」

「ちょっと、聞いていい?」

「なんだ」

……。

ミライは、少し身を乗り出して。

それから、言った。

「――東海林さんのこと、どう思ってる?」

　　◇

……。

空気が、止まった。

……。

不破が、明らかに動揺した。

「……は?」

「どう思ってるの?」

「……なぜ、今、その話を」

「気になるから」

……。

東海林は、本から顔を上げなかった。

でも、明らかに、聞いていた。

……というか、気まずそうだった。

　　◇

……。

俺は、思った。

……ああ。

ミライは、不破から「好き」を引き出そうとしてるのか。

……わかりやすいな。

でも、それはそれで、まずい。

……こんなにわかりやすいと、脱落するぞ。

　　◇

「……答えん」

不破は言った。

「なんで」

「答える必要がない」

「照れてる?」

「照れていない」

……。

「じゃあ、言えるよね」ミライは言った。「――東海林さんのこと、どう思ってる?」

……。

不破は、しばらく黙っていた。

それから、言った。

「――同じクラスだったこともある、知人だ」

……。

「うわ、逃げた」

「逃げていない」

　　◇

「――じゃあ、質問を変える」

ミライは言った。

「なんだ」

「不破くんって、好きな食べ物ある?」

……。

……ん?

「……なぜ、そんなことを」

「いいから」

「……」

不破は、少し警戒していた。

……そりゃそうだ。

明らかに、「好き」と言わせたい流れだ。

　　◇

「――嫌いではないものなら、ある」

不破は言った。

……。

……あ。

避けた。

「肉は、嫌いではない」不破は言った。「魚も、嫌いではない」

「好きなものは?」

「――嫌いではない、と言っている」

……。

ミライが、少しむっとした。

「……面倒くさいな」

「そちらの意図が透けている」不破は言った。「――『好き』と言わせたいのだろう」

……。

……あ。

バレた。

　　◇

「――そうだね」

ミライは、あっさり認めた。

「認めるのか」

「認める」ミライは言った。「だって、バレてるし」

……。

「では、お前は脱落だな」

「え?」

「言葉がバレた」不破は言った。「――ルール上、脱落だ」

……。

ミライは、少し笑った。

「――そう?」

　　◇

「……なんだ、その顔は」

「別に」ミライは言った。「――じゃあ、確認しよっか」

……。

ミライは、不破のほうに、身を乗り出した。

そして、言った。

「――ねえ、不破くん」

「なんだ」

「私のこと、好きでしょ?」

……。

……は?

　　◇

……。

不破は、一瞬、固まった。

それから、即答した。

「――好きじゃない」

……。

……。

ミライが、ゆっくりと、笑った。

「――はい、クリア」

……。

……え?

　　◇

ミライは、紙を見せた。

そこには、こう書いてあった。

『不破楓也から「好きじゃない」を引き出せ』

……。

……。

全員が、動きを止めた。

「……は?」

「『好き』じゃなくて、『好きじゃない』」ミライは言った。「――最初から、そっちだよ」

……。

不破が、真っ赤になった。

「……はめたな」

「はめたよ」

　　◇

「――ずるいだろう!」

「ずるくない」ミライは言った。「あんたが、勝手に『好き』を狙われてると思っただけ」

……。

「東海林さんの話を出したのも」ミライは言った。「――そう思わせるため」

……。

「絶対に『好き』と言わないようにさせて」ミライは言った。「――そのまま『好きじゃない』を言わせた」

……。

……こいつ。

えげつない。

　　◇

「……見事です」五百旗頭が言った。

「でしょ」

「二重の誤誘導ですね」五百旗頭は言った。「――ターゲットも、言葉も、両方偽装した」

……。

「まあね」

……。

不破は、まだ真っ赤だった。

「……納得がいかん」

「ルール通りだよ」

「……ふん」

　　◇

……。

で、そこで。

東海林が、本から顔を上げた。

「……不破」

「なんだ」

「……さっきから」

「……なんだ」

……。

東海林は、少し首をかしげて。

それから、言った。

「……御手洗のこと、ずっと褒めてた」

……。

……あ。

　　◇

「……もしかして」

東海林は言った。

いつも通り、無表情で。

でも、はっきりと。

「……不破って、御手洗のこと」

……。

……。

不破が、椅子から立ち上がった。

「――ちが!」

……。

声が、裏返っていた。

不破は、一瞬だけ、東海林を見た。

……ほんの、一瞬。

でも、俺は、見逃さなかった。

「……違う!」不破は言った。「これは、ゲームだ!」

「……そう?」

「そうだ!」

……。

顔が、真っ赤だった。

手が、震えていた。

……完全に、動揺していた。

……そうだよな。

聞いてるのが、東海林じゃ。

――言えるわけ、ないよな。

　　◇

……。

……あ。

俺は、紙を出した。

『不破楓也を、動揺させろ』

……。

「……クリア」

……。

全員が、俺を見た。

「……何もしていませんよね」五百旗頭が言った。

「してない」

「――東海林さんがやりました」

「そうだな」

……。

「それで、クリアなのですか」

「――ルール上は」

　　◇

……。

ミライが、爆笑した。

「あっはは! 森本、なんもしてない!」

「うるさい」

「いちばん働いてない!」

「うるさい!」

……。

「……ずるいな」不破が言った。

「悪いな」

「……いや」不破は言った。「――お前らしい」

……。

褒められてるのか、けなされてるのか。

　　◇

……。

開始から、四十分。

クリアしたのは、東海林、ミライ、そして俺。

残っているのは、五百旗頭、御手洗、不破、日下部。

……日下部は、さっきから静かだった。

「……日下部、まだやってるのか」

「やっていますよ」日下部は微笑んだ。「――ですが、絶望的です」

……。

「相手が悪すぎます」

「湊か」

「はい」

……。

「あの人は、褒め言葉を、自分から言ってしまいます」日下部は言った。「――こちらが引き出す前に」

　　◇

……。

で。

残る問題は、御手洗と五百旗頭だった。

御手洗は、さっきから五百旗頭に絡んでいる。

「――ねえ、五百旗頭さん」

「なんですか」

「宇宙の話をしましょう」

「いいですね」

……。

これは、御手洗が五百旗頭を狙っているのが、丸わかりだった。

……何を引き出したいんだ?

　　◇

「――宇宙は、なぜ存在するのかしら」

「難しい問いですね」五百旗頭は言った。「哲学の領域です」

「あなたは、どう思う?」

「わたしは、物理で考えます」五百旗頭は言った。「――『なぜ』ではなく、『どのように』を」

……。

「でも、最終的には、『なぜ』に行き着くでしょう?」

「行き着きます」五百旗頭は言った。「――そして、答えは出ません」

……。

「じゃあ、あなたは、何を求めているの?」

　　◇

……。

五百旗頭は、少し考えた。

それから、言った。

「――理解です」

……。

御手洗の眉が、わずかに動いた。

……惜しい、という顔だった。

「……理解」

「はい」

「――それは、何を理解するの?」

……。

「この世界の、仕組みです」五百旗頭は言った。

……。

御手洗は、少し考えて。

それから、言葉を選ぶように、言った。

「――その、いちばん奥にあるものを、なんと呼ぶの?」

　　◇

……。

五百旗頭は、しばらく黙った。

「……名前は、つけていません」

「つけるとしたら?」

「……法則、でしょうか」

……。

「もっと、根本的なものは?」

「……原理」

「もっと」

「……」

……。

五百旗頭は、少し困った顔をした。

「――なぜ、そんなことを聞くのですか」

……。

御手洗は、にっこり笑った。

「――なんとなくよ」

　　◇

……。

……あれ。

御手洗、うまいな。

自分では絶対に、その単語を言わない。

……ということは。

引き出したいのは、「法則」でも「原理」でもない。

……もっと、別の言葉だ。

　　◇

「――では、質問を変えるわ」御手洗は言った。

「はい」

「あなたが、一生をかけて、たどり着きたいものは?」

……。

五百旗頭は、少し黙った。

それから、言った。

「……宇宙の、成り立ちです」

「それに、名前をつけるなら?」

「……」

……。

五百旗頭は、答えなかった。

……。

御手洗が、小さく息を吐いた。

　　◇

……。

そのとき。

五百旗頭が、こちらを向いた。

「……森本くん」

「ん?」

「――少し、いいですか」

……。

……来た。

五百旗頭の、ターゲットは、俺だ。

……それは、なんとなく、わかっていた。

でも、何を言わせたいんだ?

　　◇

「……なんだよ」

「あなたは」五百旗頭は言った。「三年生になって、どうですか」

「どうって」

「クラスが、分かれました」五百旗頭は言った。「――前より、会えなくなりました」

……。

「まあ、そうだな」

「不便ですか」

「不便だな」

……。

「――寂しいですか」

……。

……ん?

　　◇

「……まあ、少しは」

「少し?」

「うん」

……。

五百旗頭は、少し、間を置いた。

それから、言った。

「……では、どうしたいですか」

……。

「どうしたいって」

「――これから、どうしたいですか」

……。

……あれ。

なんか、様子が変だ。

　　◇

……。

五百旗頭の顔が、少し赤かった。

……。

いつもの、探偵の顔じゃない。

「……五百旗頭?」

「……はい」

「なんか、変だぞ」

「……変ではありません」

……。

声が、少し、上ずっていた。

「……あの、その」五百旗頭は言った。「――つまり、ですね」

……。

「うん」

「――その」

　　◇

……。

五百旗頭は、しばらく、口を開いたり閉じたりしていた。

……。

……こいつ。

何を言おうとしてるんだ。

「……森本くん」

「なんだよ」

「……あの」

「うん」

……。

五百旗頭は、机を見ていた。

耳が、赤かった。

……。

そして。

小さく、言った。

「……いえ」

　　◇

「……いえ?」

「……なんでもありません」

「なんでもなくないだろ」

「……なんでもありません」

……。

「言えよ」

「……」

五百旗頭は、首を振った。

……。

……こいつ。

顔、真っ赤だぞ。

　　◇

……。

そのとき、タイマーが鳴った。

『――一時間、経過しました』

……。

ゲーム、終了。

「……終わりましたね」

「終わったな」

……。

「――では、答え合わせをしましょう」五百旗頭は言った。

早口だった。

……こいつ、逃げたな。

　　◇

全員が、紙を出した。

『御手洗澪から「ありがとう」を引き出せ』――東海林。達成。

『不破楓也から「好きじゃない」を引き出せ』――ミライ。達成。

『不破楓也を、動揺させろ』――森本。達成。

『御手洗澪から「照れ」を引き出せ』――不破。失敗。

『湊ミライから「可愛い」を引き出せ』――日下部。失敗。

『五百旗頭伊織から「真理」を引き出せ』――御手洗。失敗。

……。

「……真理か」

「言わなかったわね」御手洗は、少し悔しそうだった。「あと少しだったのに」

「言いそうだったのか」

「――『理解』のあと、続けてくれれば」御手洗は言った。

……。

「わたし、絶対に『真理』とは言わないようにしたのよ」御手洗は言った。「言ったら、バレるでしょう?」

「……よく我慢したな」

「大変だったわ」

　　◇

……。

そして、最後。

「――五百旗頭さんは?」

御手洗が言った。

「……」

「見せてください」

「……いえ」

「なぜですか」

……。

五百旗頭は、紙を握りしめていた。

……。

「――五百旗頭」

俺は言った。

「……なんですか」

「見せろよ」

「……嫌です」

　　◇

……。

結局、ミライに取り上げられた。

「わ、返してください!」

「いやー、どれどれ」

……。

ミライが、紙を開いた。

そして。

……。

全員に、見えるように、掲げた。

　　◇

『森本基成から「一緒にいたい」を引き出せ』

　　◇

……。

……。

図書室が、静まり返った。

……。

「……あー」

ミライが、紙を下ろした。

「……これ、無理だわ」

……。

五百旗頭は、机に突っ伏していた。

耳まで、真っ赤だった。

　　◇

「……なんで言わなかったんだ」

俺は言った。

「……」

「言えば、クリアだっただろ」

「……」

……。

五百旗頭は、顔を上げなかった。

……。

やがて、机に突っ伏したまま、小さく言った。

「……言えるわけ、ないでしょう」

　　◇

……。

……。

御手洗が、小さく笑った。

ミライが、天井を見上げた。

東海林が、少しだけ、口の端を上げた。

不破は、なぜか腕を組んで頷いていた。

日下部は、いつも通り、微笑んでいた。

……。

俺は。

……何も、言えなかった。

（特別編　了）