恋愛推理ゲーム

七人目

後日談 見ている人

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後日談　見ている人

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　　◇

四月。

母校の門をくぐるのは、六年ぶりだった。

桜が、ちょうど散り始めていた。

……変わっていない。

いや、正確には、少し変わっている。校舎の塗装が新しくなって、駐輪場が広くなって。

でも、匂いが同じだった。

　　◇

「――日下部先生ですね」

事務室で、そう呼ばれた。

……先生。

まだ、慣れない。

「はい」

「新任研修の書類、こちらです」

……。

顔を上げると、その人が立っていた。

少し、年齢を重ねていた。でも、すぐにわかった。

「……和泉さん」

「お久しぶりです」

　　◇

和泉さんは、少し笑った。

「……大きくなりましたね」

「六年経ちましたから」

「そうですね」和泉さんは言った。「――六年」

……。

「制度は、どうなりましたか」

……。

和泉さんは、少し目を伏せた。

「――四年前に、廃止されました」

　　◇

……。

「廃止?」

「はい」和泉さんは言った。「特別選抜制度は、なくなりました」

……。

「……よく、通りましたね」

「十一回、提出しました」和泉さんは言った。「――十二回目で、通りました」

……。

「十二回」

「はい」

……。

「時間が、かかりました」和泉さんは言った。「――でも、なくなりました」

　　◇

「かわりに、何かできたんですか」

「進路支援の制度を、作りました」和泉さんは言った。「――選抜ではありません。希望者全員です」

……。

「奨学金の情報提供。面接練習。書類の添削」和泉さんは言った。「――地味ですが」

「いや」僕は言った。「――そのほうが、いいです」

……。

和泉さんは、少し笑った。

「そうですね」

　　◇

……。

職員室に案内された。

途中、廊下で、柏木先生とすれ違った。

「――日下部か」

「お久しぶりです」

「本当に来たな」柏木先生は言った。「――物好きだ」

「そうですね」

……。

柏木先生は、少し老けていた。でも、目は、あのときより穏やかだった。

「……和泉さんと、まだ一緒に働いているんですね」

「ああ」

「……なるほど」

「なんだ、その顔は」

「いえ」

　　◇

……。

昼休み。

僕は、図書室に行ってみた。

……変わっていなかった。

同じ書架。同じ窓。同じ、日当たりのいい席。

……誰も、座っていなかった。

　　◇

……。

六年前、ここに七人いた。

いや、正確には、八人。

……あの日、和泉さんが座った席も、ちゃんとあった。

……。

僕は、椅子に座ってみた。

……ここに座るのは、初めてかもしれない。

いつも、僕は、少し離れた場所にいた。

　　◇

……。

その日の夜、僕は、当時のことを思い出していた。

そして、去年のことも。

　　◇

――去年の秋。

僕は、就職活動をしていた。教員採用試験と並行して、一般企業も受けていた。

その説明会で、偶然、二人に会った。

「……日下部くん?」

振り返ると、そこに五百旗頭さんがいた。

スーツを着ていた。……なんだか、違和感があった。

そして、その隣に、御手洗さんがいた。

「……あら」

「……なぜ、二人が」

「偶然です」五百旗頭さんは言った。「――本当に、偶然」

　　◇

四年ぶりだった。

説明会のあと、三人で喫茶店に入った。

「……びっくりしました」僕は言った。「五百旗頭さんが、就職活動をしているとは」

「……そうですね」

五百旗頭さんは、コーヒーを見ていた。

「研究室は、どうなんですか」

「――順調です」

……。

「本当に?」

「……順調です」

　　◇

……。

詳しく聞くと、こうだった。

彼女は、大学で素粒子物理の研究室に入った。国際共同実験に参加する研究室で、ヨーロッパの大規模な実験施設と連携している。

大学院に進めば、現地で測定実験に関わることになる。

「……すごいじゃないですか」

「……そうですね」

「夢が、叶ったんですね」

……。

五百旗頭さんは、しばらく黙っていた。

それから、言った。

「――限界が、見えました」

　　◇

「……限界?」

「はい」五百旗頭さんは言った。「わたしより、できる人が、たくさんいます」

……。

「高校では、わたしが一番でした」五百旗頭さんは言った。「でも、大学では、違いました」

……。

「――本当に、優秀な人は、次元が違います」

……。

「わたしは、たぶん、一流にはなれません」五百旗頭さんは言った。「――二流の研究者に、なります」

　　◇

……。

僕は、何も言えなかった。

「……それでも、続けるんですか」

「大学院には、行きます」五百旗頭さんは言った。「――でも、その先は、わかりません」

……。

「就職も、考えています」五百旗頭さんは言った。「――だから、今日、ここにいます」

……。

「研究室の人には、言っていません」五百旗頭さんは言った。「……裏切りみたいで」

　　◇

……。

御手洗さんが、静かに言った。

「――裏切りじゃないわ」

「そうでしょうか」

「そうよ」御手洗さんは言った。「――迷うのは、真剣だからでしょう?」

……。

五百旗頭さんは、少し笑った。

「……そうですね」

　　◇

「御手洗さんは、どうなんですか」僕は聞いた。

「わたし?」

「留学したんですよね」

……。

「したわ」御手洗さんは言った。「――三か月だけ」

……。

「三か月?」

「ええ」御手洗さんは言った。「自費でね。二年生のときに、オーストリアに」

……。

「短いですね」

「短いわ」御手洗さんは、あっさり言った。「――お金が、続かなかったの」

　　◇

……。

「何をしていたんですか」

「語学学校に通っていたわ」御手洗さんは言った。「朝から昼まで」

「午後は?」

「観光か、図書館ね」御手洗さんは言った。「ウィーンの国立図書館」

……。

「一次資料は、読めましたか」

……。

御手洗さんは、少し笑った。

「――読めなかったわ」

　　◇

「……全然?」

「全然」御手洗さんは言った。「三か月では、無理よ」

……。

「古い文字だし、方言もあるし」御手洗さんは言った。「――甘く見ていたわ」

……。

「じゃあ、これからは」

「就職するわ」御手洗さんは言った。「――お金を貯めて、もう一度行くの」

……。

「歴史の研究は」

……。

御手洗さんは、少し黙った。

それから、言った。

「――いつか」

　　◇

……。

その言い方が、少し、寂しかった。

でも、諦めているようには、聞こえなかった。

「……他の人は、どうしているんですか」

「不破くん?」御手洗さんは言った。「――相変わらずよ」

「相変わらず?」

「サークルで、モテモテらしいわ」

……。

「本人から聞いたんですか」

「本人が、言っていたわ」御手洗さんは言った。「――『不本意だ』と」

……。

「不本意なんですか」

「不本意らしいわ」

　　◇

「東海林さんは?」

……。

二人が、顔を見合わせた。

「……知らないの?」

「知りません」

……。

五百旗頭さんが、スマホを取り出した。

そして、画面を見せた。

……。

……え。

「……これ」

「東海林さんです」

　　◇

……。

画面には、ステージの上で歌っている女性が映っていた。

衣装を着て、髪を巻いて、笑っている。

……知らない人に見えた。

でも、よく見ると、たしかに東海林さんだった。

「……アイドル、ですか」

「はい」五百旗頭さんは言った。「――ご当地アイドルです」

……。

「オーディションを受けたそうです」五百旗頭さんは言った。「大学一年のときに」

……。

「なぜ」

「わかりません」

　　◇

「――でも」御手洗さんが言った。

「はい」

「東海林さん、写真、上手だったでしょう?」

……。

「ああ」僕は言った。「インスタ」

「そう」御手洗さんは言った。「あれ、フォロワー、二万人まで増えていたのよ」

……。

「二万」

「ええ」御手洗さんは言った。「――スカウトされたのかもしれないわ」

……。

……あの、無口な人が。

人前で、歌って踊っている。

　　◇

「……本人は、なんて」

「聞いていません」五百旗頭さんは言った。「――連絡は、たまに取りますが」

「なんて言ってるんですか」

……。

五百旗頭さんは、少し笑った。

「――『……楽しい』と」

……。

「それだけですか」

「それだけです」

……。

……相変わらずだ。

　　◇

「湊さんは?」

……。

「同じ大学です」五百旗頭さんは言った。

「え、そうなんですか」

「学部は違いますが」五百旗頭さんは言った。「――たまに、すれ違います」

……。

「どうですか、彼女」

……。

五百旗頭さんは、少し困った顔をした。

「……変わりました」

「変わった?」

「はい」五百旗頭さんは言った。「――お嬢様に、なっていました」

　　◇

「……お嬢様?」

「言葉遣いが、丁寧です」五百旗頭さんは言った。「『ごきげんよう』と言われました」

……。

「湊さんが?」

「はい」

「……あの、湊さんが?」

「はい」

……。

信じられなかった。

「毒舌は」

「――一度も、出ませんでした」

　　◇

……。

その話は、僕にも心当たりがあった。

去年、駅で偶然会ったのだ。

彼女は、友人らしき数人と一緒だった。

そして、僕を見て、こう言った。

「――あら、日下部さん。お久しぶりですわ」

……。

僕は、本気で、人違いかと思った。

　　◇

「……成長したのでしょうか」

「わかりません」五百旗頭さんは言った。「――猫を被っているだけかもしれません」

……。

「日本史の話は?」

「――それは、変わりません」御手洗さんが言った。

「え?」

「SNSは、今も続いているわ」御手洗さんは言った。「毎日、日本史の話をしているの」

……。

「もう、十年目ね」

　　◇

……。

「……で」

僕は、最後に、聞いた。

「森本くんは?」

……。

二人が、黙った。

「……わかりません」五百旗頭さんが言った。

「わからない?」

「はい」

……。

「連絡は」

「取っていません」五百旗頭さんは言った。「――卒業してから、一度も」

　　◇

……。

「知っていることは」

「一浪したことは、知っています」五百旗頭さんは言った。「そして、関東の大学に進学したことも」

……。

「どこの大学ですか」

「わかりません」

「何を勉強しているんですか」

「――わかりません」

……。

五百旗頭さんは、コーヒーを見ていた。

「……本当に、わからないのです」

　　◇

……。

その後、一つだけ、妙な話を聞いた。

僕の友人の、そのまた友人が、森本くんを知っているらしい。

大学に入る前の話だという。

「――パルクールが、上手いらしいですよ」

「……パルクール?」

「はい」五百旗頭さんは言った。「その界隈では、少し有名だったとか」

……。

「大学生になって、パルクールですか」

「わかりません」五百旗頭さんは言った。「――伝聞の伝聞です。信憑性は、ありません」

　　◇

……。

でも、僕は、なんとなく、想像してしまった。

どこかの街で、あの人が、建物の上を走っている。

……ありえない話ではない。

むしろ、あの人らしい。

「……何をしているんでしょうね」

「わかりません」五百旗頭さんは言った。

……。

そして、少しだけ、笑った。

「――でも、たぶん、面倒くさがっています」

　　◇

……。

帰り際、御手洗さんが、思い出したように言った。

「――そういえば」

「はい」

「藤堂さんの話、聞いた?」

……。

「藤堂さん?」

「ええ」御手洗さんは言った。「わたしたちの、一つ下の」

……。

ああ。

あの、演劇部の子だ。

「彼女が、どうしたんですか」

　　◇

「――森本くんに、告白したそうよ」

……。

……え。

「……いつ」

「卒業式の日らしいわ」御手洗さんは言った。「――誰かから、聞いたの」

……。

「本当ですか」

「わからないわ」御手洗さんは言った。「――でも、そう聞いたの」

……。

僕は、少し、混乱した。

　　◇

「……失礼ですが」

「なあに?」

「――森本くん、そんなに、恋愛対象になるような人でしたか」

……。

御手洗さんが、少し笑った。

「わたしも、そう思ったわ」

「ですよね」

「でも」御手洗さんは言った。

……。

「――藤堂さんが言うには」

　　◇

「――『いつも、見ていてくれた』そうよ」

……。

「見ていた?」

「ええ」御手洗さんは言った。「『わたしたちを、守ってくれた』と」

……。

「……守った?」

「そう言っていたそうよ」

……。

僕は、少し考えた。

……守った、だろうか。

あの人は、ただ、気になって、動いただけだ。

……でも。

されたほうから見れば、そうなるのかもしれない。

　　◇

「……で、返事は」

「――『大学に入ってから、考えてほしい』と」

……。

「はい?」

「そう答えたそうよ」御手洗さんは言った。「――『今の気持ちは、高校の中でのものかもしれないから』と」

……。

「……ひどくないですか、それ」

「ひどいわね」御手洗さんは言った。

……。

「――でも、あの人らしいわ」

　　◇

……。

「その後は?」

「知らないわ」御手洗さんは言った。「――誰も、知らないの」

……。

……そうか。

……結局、何もわからない。

　　◇

……。

――今、僕は、職員室にいる。

新任研修の書類を書きながら、ときどき、窓の外を見ている。

グラウンドで、生徒が走っている。

……六年前、僕もあそこにいた。

　　◇

和泉さんが、コーヒーを持ってきてくれた。

「――どうですか、初日は」

「疲れました」

「そうでしょうね」

……。

「日下部先生」

「はい」

「――なぜ、教師になったのですか」

……。

僕は、少し考えた。

　　◇

「……見ているのが、好きなんです」

「見ている?」

「はい」僕は言った。「――人を、観察するのが」

……。

「昔から、そうでした」僕は言った。「誰とでも仲良くして、でも、どこにも属さない」

……。

「中立でいるのが、楽でした」僕は言った。「――でも」

……。

「でも?」

「――ある人に、言われたんです」

　　◇

……。

「『中立は、味方じゃない』と」

……。

和泉さんが、少し目を見開いた。

「……誰に」

「森本くんです」僕は言った。「――いえ、正確には、言われていません」

……。

「彼は、何も言いませんでした」僕は言った。「僕が中立だと言ったとき、『お前はそういうやつだから』と」

……。

「怒りませんでした」僕は言った。「――だから、逆に、こたえました」

　　◇

……。

和泉さんは、しばらく黙っていた。

それから、言った。

「……似ていますね」

「何がですか」

「――わたしも、同じでした」

……。

「見ているだけの人でした」和泉さんは言った。「十年間」

……。

「そして、あの子たちに、止められました」

……。

和泉さんは、少し笑った。

「――『それは違う』と、言われました」

　　◇

……。

「……和泉さん」

「はい」

「森本くんが、今、何をしているか、ご存じですか」

……。

和泉さんは、首を振った。

「――知りません」

……。

「そうですか」

「はい」和泉さんは言った。「……でも」

……。

和泉さんは、窓の外を見た。

　　◇

「――たぶん、どこかで」

……。

「はい」

「――誰かが一人でいるところに、行っていると思います」

……。

僕は、少し笑った。

「……根拠は」

「ありません」和泉さんは言った。「――ただの、想像です」

……。

でも。

……たぶん、当たっている気がした。

　　◇

……。

窓の外で、桜が散っていた。

六年前と、同じように。

……。

図書室の、あの席は、今、誰が座っているのだろう。

……知らない生徒たちが、知らない話をしているのだろう。

それでいい。

……そういうものだ。

　　◇

……。

ただ。

一つだけ、確かなことがある。

……あのとき、あの部屋には、七人いた。

いや。

……最後には、八人いた。

……。

そして、そのことを、僕は、覚えている。

（後日談　了）

（――『恋愛推理ゲーム』完結）